Macrófagos y sistema inmunológico

El variado e interesante papel que desempeñan los macrófagos en el crecimiento o la supresión de tumores es un tema ampliamente investigado y debatido. Un macrófago es un tipo de glóbulo blanco que forma parte de su sistema inmunológico. El sistema inmunológico humano es responsable de identificar, destruir y eliminar todas las sustancias extrañas del cuerpo. Sin embargo, los macrófagos son muy maleables y desempeñan funciones variadas en el crecimiento y la propagación de las células cancerosas.

Descripción general

Los macrófagos comienzan como monocitos y se producen en la médula ósea. A medida que estos glóbulos blancos maduran y se liberan en el torrente sanguíneo, viajan y se almacenan en el bazo, los ganglios linfáticos, las amígdalas o el hígado. Cuando un daño, una infección o incluso una lesión desencadenan una respuesta, los monocitos abandonan su ubicación principal y viajan a través del torrente sanguíneo para ingresar a otros tejidos y órganos del cuerpo. Después de salir del torrente sanguíneo, los monocitos se convierten en macrófagos.

Funciones

En el panorama general, los macrófagos pueden ingerir y destruir bacterias, limpiar desechos celulares y otras partículas dañinas, así como células muertas que contienen microbios, como bacterias o virus. Después de que los macrófagos ingieran estas células muertas, tomarán parte del material del microbio que se encuentra dentro de la instantánea de la cella del intruso si usted lo desea y lo presenta a otras células del sistema inmunológico. De esta manera, los macrófagos pueden "hacer sonar la alarma" de que un invasor extraño está en el cuerpo y ayudar a otras células inmunes a reconocer a ese invasor.

Papel en el cáncer colorrectal

En presencia de cáncer, los macrófagos tienen diferentes funciones, cuyas implicaciones aún se están explorando. Una vez que viajan a través de la sangre dentro de un tumor, se convierten en macrófagos asociados con el tumor o TAM. Aunque el propósito de un macrófago es destruir y eliminar invasores extraños, como las células cancerosas que forman el tumor, hemos descubierto que diversos factores modifican la respuesta normal de los macrófagos en este punto.

Por lo general, si su tumor tiene una gran cantidad de TAM en su interior, generalmente es un signo de muy mal pronóstico, lo que significa que es muy probable que el cáncer haga metástasis o se disemine a otros tejidos de su cuerpo. Por razones fuera del alcance de este artículo, algunos de los macrófagos dejan de hacer lo que deben hacer dentro del tumor y comienzan a ayudar a que el tumor crezca y se disemine. La investigación también ha demostrado que estos TAM, a diferencia de sus contrapartes fuera del tumor, tienen menos probabilidades de notificar a su sistema inmunológico de la presencia de cáncer, lo que retrasa los refuerzos de su sistema inmunológico.

Aquí es donde el papel de los macrófagos se vuelve realmente interesante. En estudios recientes de la respuesta inmune al cáncer colorrectal, se encuentra que las células TAM mutan aún más en dos tipos diferentes de macrófagos: tipos M1 y M2. Mientras que el tipo M1 continúa combatiendo las células de cáncer colorrectal, se ha descubierto que el M2 realmente ayuda a promover el crecimiento, la metástasis y el recrecimiento de su tumor.

Uso de su propia respuesta inmune: aplicaciones futuras

Aunque esto suena como una noticia horrible, las mismas células destinadas a proteger y curar su cuerpo y ahora ayudan a que el cáncer crezca, la investigación se centra en cómo detener la mutación de los macrófagos en un punto clave de la respuesta inmune. Si esta investigación llega a buen término, se podrían formular nuevas terapias farmacológicas para ayudar a detener la metástasis, manteniendo el cáncer colorrectal local, donde es mucho más fácil de tratar.

Se están realizando estudios para obtener más información sobre las posibles aplicaciones de los TAM en el cáncer colorrectal. La investigación actual se centra en utilizar la respuesta inmune, específicamente la cadena de eventos que ocurre cuando comienza el cáncer y cómo evitar que nuestro sistema inmunológico potencie la metástasis del cáncer colorrectal.