Neutrófilos y neutropenia

Los neutrófilos son un tipo de glóbulo blanco que es fundamental para nuestro sistema inmunológico. Como parte de nuestra defensa inmune innata, los neutrófilos actúan como respondedores de primera línea a las infecciones, atacando bacterias, virus y otros patógenos.

Los neutrófilos también pueden denominarse fagocitos (fago, que significa comer y -cito, que significa célula), ya que protegen el cuerpo al ingerir organismos invasores. Se producen en la médula ósea y representan alrededor del 50 al 70 por ciento del total de glóbulos blancos.

Qué hacen los neutrófilos

Como célula inmunitaria defensiva, los neutrófilos tienen una alta motilidad (es decir, la capacidad de moverse espontáneamente) y pueden rodear a un agente infeccioso para neutralizarlo. Además de ingerir el patógeno, los neutrófilos pueden liberar sustancias citotóxicas (que destruyen las células) que destruyen directamente un organismo extraño.

Los neutrófilos pueden encontrar a sus presas a través de un proceso llamado quimiotaxis en el que reconocen los productos químicos liberados por un corte o raspado y se mueven hacia ese "olor" automáticamente.

Esto es diferente a la inmunidad adaptativa de segunda línea, que produce células diseñadas para matar un patógeno específico y ese patógeno solo. La inmunidad innata, por el contrario, mata de forma inespecífica, atacando cualquier cosa que no "huela" bien.

Los neutrófilos responden a las infecciones tanto en el interior del cuerpo como en la superficie de la piel. El pus, uno de los subproductos de una infección cutánea, se compone principalmente de neutrófilos, bacterias y células cutáneas muertas.

Lo que nos dicen los recuentos de neutrófilos

Los neutrófilos se cuentan como parte de una prueba de hemograma completo (CBC). Otra prueba, llamada diferencial de leucocitos, describe el porcentaje de cada tipo de glóbulo blanco en una muestra de sangre, incluidos neutrófilos, linfocitos, monocitos, basófilos y eosinófilos.

Mientras tanto, el recuento absoluto de neutrófilos (ANC) nos dice cuántas de estas células hay en la sangre. La prueba tiene un rango de referencia "normal" de entre 1.800 y 7.800 células por microlitro (L).

Un recuento alto de neutrófilos, conocido como neutrofilia, puede ser causado por cualquier infección, trauma o inflamación que estimule la acción del sistema inmunológico. La neutrofilia es común con apendicitis, quemaduras graves, ciertos tipos de leucemia o cualquier afección que cause inflamación aguda (como un ataque cardíaco).

Por el contrario, un recuento bajo, conocido como neutropenia, puede ser causado por sepsis, quimioterapia, radioterapia y ciertos trastornos autoinmunes. En algunas personas, la neutropenia puede ser crónica (continua y persistente), mientras que para otras será transitoria (generalmente en respuesta a una enfermedad o exposición a un fármaco).

Monitoreo de neutrófilos en el tratamiento del cáncer

Durante el tratamiento del cáncer, el recuento absoluto de neutrófilos se controla de forma rutinaria para determinar cómo responde el sistema inmunológico a la presión de la radiación o la quimioterapia. La neutropenia es relativamente común en estas circunstancias y se puede clasificar como:

• Neutropenia leve (ANC por debajo de 1.500 células / L), que conlleva un riesgo mínimo de infección.

• Neutropenia moderada (RAN entre 1000 y 500 células / L), que presenta un riesgo moderado de infección.

• Neutropenia severa (ANC por debajo de 500 células / L), que presenta un riesgo severo de infección.

Si el ANC cae por debajo de aproximadamente 500 células / L, es probable que su médico le recete medicamentos para normalizar mejor los niveles de neutrófilos y también puede administrarle un ciclo de antibióticos para prevenir infecciones graves.