Descripción general y tipos de pólipos de colon

Un pólipo es un término que se usa para describir un crecimiento en el revestimiento de una membrana mucosa. El crecimiento puede desarrollarse en el revestimiento del tracto digestivo, la boca, el útero, la vejiga, las fosas nasales o el área genital. Cuando se desarrolla un pólipo en el colon, generalmente es benigno (no canceroso). Sin embargo, en algunos casos, puede convertirse en una neoplasia maligna (cáncer) .1

Identificación de pólipos de colon

Existen diferentes tipos de pólipos de colon, cada uno de los cuales tiene sus propias características y estructura. Estos y otros factores (incluido el tamaño y la ubicación) pueden ayudar a determinar si tienen un mayor potencial de convertirse en cáncer de colon.

Los pólipos de colon son bastante comunes, y los estudios informan que ocurren en el 30% al 50% de los adultos.2 Por lo general, se encuentran durante un examen visual del colon. Si se descubren, los crecimientos se pueden extirpar y el tejido se envía al laboratorio para evaluar si alguna anomalía sugiere un problema.

El American College of Gastroenterology actualmente aconseja que los adultos con riesgo promedio se sometan a exámenes de detección colorrectal a partir de los 45 años utilizando uno de dos

• Colonoscopia: se inserta un tubo largo con una pequeña cámara en el recto y se pasa a través del colon para examinar visualmente todo el colon.

• Prueba inmunoquímica fecal (FIT): prueba de heces para detectar sangre en las heces (un posible signo de cáncer).

Si no puede someterse a una colonoscopia o FIT o está buscando opciones alternativas, puede considerar uno de estos métodos de detección secundarios: 3

• Sigmoidoscopia flexible: un tubo flexible con una cámara que solo puede detectar pólipos en la última porción de su colon

• Prueba de ADN FIT (también conocida como prueba de ADN de heces de múltiples objetivos): una prueba de heces, como Cologuard, que busca la presencia de sangre y ADN anormal de células cancerosas o pólipos

• Colonoscopia virtual (también conocida como colonografía por TC): utiliza un tipo de tomografía computarizada para obtener imágenes del colon sin necesidad de sedación o la inserción completa de un endoscopio, pero no es tan sensible como una colonoscopia estándar.

• Endoscopia de cápsula de colon: prueba en la que se ingiere una cápsula con una microcámara que toma imágenes del tracto digestivo y el colon.

Si bien la detección del cáncer colorrectal se recomienda para todos los adultos de 45 a 75 años, la detección se decide de forma individual para aquellos de 76 a 85 años.

Forma

Al describir un pólipo, un médico puede usar términos para describir su forma. Estas descripciones físicas ayudan al médico a determinar cómo tratar un pólipo en caso de que sea necesario extirparlo. También proporcionan información sobre su potencial para el cáncer.

Los pólipos de colon suelen tener dos formas básicas: 5

• Pólipos sésiles: crecimientos planos o en forma de cúpula que se asientan en la superficie de la membrana mucosa y no tienen tallo.

• Pólipos pediculados: crecimientos elevados en forma de hongo que se adhieren a la superficie de la membrana mucosa por un tallo largo y delgado (pedúnculo).

Los pólipos pediculados son más fáciles de detectar porque están elevados. Por el contrario, los pólipos sésiles se encuentran planos en la superficie y es más probable que se vuelvan cancerosos simplemente por no haberlos detectado.

Tipos

Más allá de su apariencia física, el médico querrá determinar qué tipo de pólipo es. Por lo general, esto requiere examinar el tejido con un microscopio para observar tanto la estructura como las características de las células mismas. Entre las clasificaciones más comunes:

• Pólipos de colon inflamatorios: se encuentran principalmente en personas con enfermedad inflamatoria intestinal (EII), como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa. Los pólipos inflamatorios a veces se denominan pseudopólipos ("pólipos falsos") porque no son pólipos per se, sino una manifestación inflamatoria de la EII. Estos pólipos son benignos y es poco probable que se conviertan en cáncer.

• Pólipos hiperplásicos: se definen por la actividad de las células en la masa de tejido. Hiperplasia ("crecimiento rápido") simplemente significa que hay un aumento anormal en el número de células que resulta en el crecimiento de un pólipo. A pesar de su rápido crecimiento, es poco probable que los pólipos hiperplásicos se vuelvan cancerosos.1 (Una próstata agrandada es otro ejemplo de hiperplasia benigna).

• Pólipos adenomatosos (o adenomas): constituyen aproximadamente dos tercios de todos los pólipos que se encuentran en el colon. Si bien los adenomas pueden volverse cancerosos, la mayoría no lo hacen.2 A diferencia de los pólipos hiperplásicos, los adenomas son neoplásicos. Neoplasia ("nuevo crecimiento") es un término que se utiliza para describir un crecimiento anormal de células que pierden gradualmente las características de las células normales. Cuando las células neoplásicas se forman en una masa, nos referimos a eso como un tumor. Una neoplasia puede ser benigna, maligna o algo intermedio.

• Adenoma velloso: este es un tipo de pólipo adenomatoso que tiene un mayor potencial de volverse canceroso7. Se estima que alrededor del 30% de los adenomas vellosos se convertirán en una neoplasia maligna. 8 Estos pólipos a menudo tienen protuberancias en forma de coliflor y pueden requerir cirugía para extirparlos.

Cualquier pólipo con un componente velloso o una longitud mayor de 1 cm, independientemente del tipo, generalmente se extirpa, ya que se considera de alto riesgo de convertirse en cáncer.9 Las técnicas de extirpación comunes incluyen el uso de un lazo de alambre conocido como LEEP o un dispositivo de electrocauterización que quema el pólipo en su base.

Síntomas

En su mayor parte, probablemente no sabrá si tiene pólipos. Por lo general, no puede sentirlos y, por lo general, solo se encuentran durante un examen colorrectal. Si aparecen síntomas, pueden incluir: 10

• Cambios en los hábitos intestinales, incluidos estreñimiento o diarrea.

• Sangrado rectal o sangre en las heces (heces alquitranadas de color rojo brillante u oscuro)

• Pérdida de peso inexplicable

• Dolor abdominal (raro)

Si esta combinación de síntomas persiste durante más de una semana, programe una cita con su médico.