¿Qué es el análisis de sangre del antígeno carcinoembrionario (CEA)?

El antígeno carcinoembrionario (CEA) es un marcador tumoral en la sangre u otros fluidos corporales que se puede usar para controlar ciertos cánceres como el cáncer colorrectal. Cuando los niveles están disminuyendo, puede indicar que el cáncer está respondiendo al tratamiento y, cuando aumenta, puede sugerir una recurrencia, progresión o diseminación (metástasis) de la enfermedad. Cuando se usa junto con estudios de imágenes y otras pruebas, puede ser útil para planificar y monitorear el tratamiento. La prueba tiene limitaciones en el sentido de que no todos los cánceres (especialmente los cánceres en etapa temprana) tienen niveles elevados y pueden ocurrir falsos positivos, ya que muchas afecciones benignas pueden causar elevaciones en el CEA. La frecuencia con la que se realiza la prueba depende de muchos factores, pero generalmente es el cambio en el CEA a lo largo del tiempo (niveles de CEA en serie) lo que resulta más útil.

Propósito de la prueba

CEA es un tipo de marcador tumoral que se utiliza para controlar el cáncer. Los marcadores tumorales son sustancias producidas por el cáncer o por el cuerpo en respuesta al cáncer.

El antígeno carcinoembrionario (CEA) es una proteína producida por las células normales (y por el feto durante el embarazo), pero que a menudo es producida en cantidades mucho mayores por los tumores cancerosos.

Usos / Indicaciones

El CEA puede ser elaborado por varias razones diferentes. Algunos de estos

• Para monitorear el tratamiento del cáncer: si los niveles de CEA están disminuyendo, generalmente significa que un tumor está respondiendo al tratamiento, mientras que si los niveles están aumentando, puede significar que el tumor está progresando. A menudo, el CEA se solicita como prueba de referencia al comienzo del tratamiento del cáncer por este motivo.

• Para monitorear la recurrencia del cáncer: Si los niveles de CEA eran normales y están aumentando, puede significar que un tumor ha recurrido. Un uso importante de la prueba es detectar recaídas después de un tratamiento curativo para el cáncer de colon.

• Estadificación del cáncer: los tumores más pequeños pueden tener niveles más bajos de CEA, mientras que los tumores más grandes pueden tener niveles más altos (mayor carga tumoral). Comprender la etapa del cáncer es importante para seleccionar los tratamientos más adecuados. Un estudio de 2018 encontró que el CEA se correlacionó bien con la etapa (al menos la etapa I a la III) del cáncer de colon.

• Para ver si el cáncer se ha diseminado a ciertas áreas: La diseminación (metástasis) a algunas regiones del cuerpo puede causar elevaciones mucho más altas de CEA, por ejemplo, metástasis a la cavidad pleural (con un derrame pleural maligno), cavidad peritoneal (dentro del abdomen ), o al sistema nervioso central a menudo conduce a niveles muy altos de CEA.

• Para estimar el pronóstico: los niveles elevados de CEA después de la cirugía de cáncer de colon pueden indicar un pronóstico más precario. El CEA también puede ayudar a estimar el pronóstico del cáncer de pulmón de células no pequeñas y el cáncer de mama.

• Como complemento (prueba adicional) en el diagnóstico: los niveles de CEA no pueden diagnosticar el cáncer, pero son una pieza del rompecabezas que puede generar sospechas.

• En estudios médicos: un estudio de 2019 señala que el CEA puede ser un criterio de valoración razonable (una señal de que un tratamiento es eficaz) en los ensayos clínicos que buscan mejores tratamientos para el cáncer de colon metastásico (la respuesta del CEA estaba estrechamente relacionada con la supervivencia general) .2

El antígeno carcinoembrionario (CEA) no se usa como prueba de detección del cáncer para la población general, pero puede considerarse para personas con algunos síndromes de cáncer colorrectal hereditario.

Significado del antígeno carcinoembrionario (CEA)

CEA es una proteína producida por células normales que se sobreexpresa (producida en cantidades mucho mayores) en algunos cánceres conocidos como adenocarcinomas. El CEA se puede encontrar en la sangre, la orina, las heces y otros fluidos corporales, así como en el propio tumor. Es más probable que sea producido por tumores bien diferenciados (tumores compuestos por células cancerosas que parecen muy similares a las células normales) que por tumores poco diferenciados.

El nombre "carcinoembrionario" se refiere a fuentes comunes de la proteína, donde "carcino" representa los tumores discutidos y "embrionario" se refiere al hecho de que los niveles altos están presentes en el feto durante el desarrollo.

Cánceres monitoreados con CEA

El CEA se puede usar como una prueba de marcadores tumorales para monitorear varios tipos diferentes de cáncer, pero se usa más comúnmente con los cánceres del tracto digestivo.3 Se puede usar con:

• Cáncer colonrectal

• Cáncer de páncreas

• Cáncer de estómago (cáncer de estómago)

• Cáncer de pulmón

• Cáncer de mama

• Cáncer de ovarios

• Cáncer de tiroides (medular)

• Cáncer de vejiga

• Cáncer de cabeza y cuello

• Cáncer de cuello uterino

• Cancer de RIÑON

• Cancer de prostata

• Linfoma

• Linfoma

Limitaciones

Una limitación significativa de la prueba CEA es que no aumenta en todos los cánceres y no es probable que esté presente en las primeras etapas de la enfermedad (esta es una de las razones por las que no es una prueba de detección eficaz). Por ejemplo, está presente en aproximadamente del 70 al 80 por ciento de los cánceres de colon avanzados, pero solo en alrededor del 25 por ciento de los cánceres de colon en etapa temprana.

Una limitación significativa de la prueba CEA es que no aumenta en todos los cánceres y no es probable que esté presente en las primeras etapas de la enfermedad (esta es una de las razones por las que no es una prueba de detección eficaz). Por ejemplo, está presente en aproximadamente del 70 al 80 por ciento de los cánceres de colon avanzados, pero solo en alrededor del 25 por ciento de los cánceres de colon en etapa temprana.

También hay muchas afecciones benignas (no cancerosas) e inflamatorias que pueden aumentar el CEA y dar lugar a resultados falsos positivos.

Las condiciones benignas asociadas con un aumento en los niveles de CEA incluyen:

• Fumar4

• EPOC

• Pancreatitis

• Enfermedades inflamatorias del intestino como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa.

• Hepatitis

• Cirrosis del higado

• La enfermedad de úlcera péptica

• Inflamación de la vesícula biliar (colecistitis)

• Infecciones pulmonares

• Hipotiroidismo

• Pólipos de colon

• Enfermedad benigna de la mama

Además, es posible que los niveles de CEA no reflejen lo que está sucediendo con un tumor en el momento actual.

A medida que las células cancerosas mueren, el CEA se libera en el torrente sanguíneo y los niveles pueden permanecer elevados durante algunas semanas después del tratamiento, incluso si el tumor responde bien.

Por ejemplo, los resultados de CEA pueden ser muy altos durante y después de la quimioterapia.

Pruebas similares

Hay una serie de otros marcadores tumorales que se pueden extraer para monitorear el cáncer, aunque los marcadores particulares que se prueban varían según el tipo de cáncer que se está siguiendo. Un ejemplo de algunos de estos incluyen: 5

• El antígeno del cáncer 15.3 (CA-15.3) se puede usar para monitorear el cáncer de mama, cáncer de pulmón, cáncer de ovario, cáncer de útero, cáncer de vejiga y más

• El antígeno del cáncer 19.9 (CA 19.9) se puede usar para monitorear el cáncer colorrectal, el cáncer de páncreas, el cáncer de hígado y más

• El antígeno del cáncer 27.29 (CA 27.29) se puede usar para monitorear la recurrencia o progresión del cáncer de mama y en cáncer de estómago, cáncer de colon, cáncer de pulmón y más

• El antígeno prostático específico (PSA) se usa solo para monitorear (y detectar) el cáncer de próstata

Pruebas complementarias

Los niveles de CEA no se usan solos para monitorear el cáncer, sino que se usan junto con síntomas, hallazgos físicos, otros marcadores tumorales o biomarcadores y estudios de imágenes (como una tomografía computarizada) para evaluar el cáncer y planificar el tratamiento.

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Hay muy poco riesgo al hacer un EAC, ya que es un simple análisis de sangre.5 Los efectos secundarios poco comunes incluyen sangrado, hematomas (hematomas), mareos y / o desmayos durante la extracción de sangre y, en raras ocasiones, infección.

La prueba

La prueba de CEA se puede realizar en el hospital o en una clínica. La prueba a menudo se realiza en una muestra de sangre, pero también se puede realizar en líquido obtenido del sistema nervioso central (mediante una punción lumbar o punción lumbar), de la cavidad pleural (mediante una toracocentesis) o de la cavidad peritoneal (a través de una paracentesis). La descripción a continuación se refiere a que la prueba se realiza de la manera más común; a través de un simple análisis de sangre.

Antes de la prueba

No hay restricciones de dieta o actividad antes de someterse a la prueba CEA. Por lo general, se le pedirá que tenga su tarjeta de seguro.

Durante el examen

Un técnico de laboratorio limpiará el área sobre la vena que se usará (generalmente una vena del brazo) con un antiséptico y se aplicará un torniquete. Es posible que sienta un pinchazo agudo al introducir la aguja en la vena y luego una ligera presión. Una vez obtenida la muestra, se retira la aguja y se coloca un vendaje sobre el lugar de la punción. Algunas personas pueden sentirse mareadas o desmayarse cuando se les extrae sangre, y debe informar al técnico si ha tenido algún problema en el pasado o si se siente "raro" durante la extracción de sangre.

Después de la prueba

La muestra se enviará al laboratorio para realizar el análisis. Los posibles efectos secundarios después de la prueba (aunque muy poco frecuentes) incluyen:

• Sangrado (el sangrado persistente en el lugar de la punción es más común en personas que toman anticoagulantes, tienen un trastorno sanguíneo o reciben quimioterapia)

• Moretones (en algunos casos se puede formar un hematoma o un hematoma grande)

• Infección (el riesgo de infección es muy bajo, pero más alto en personas que reciben quimioterapia o están inmunodeprimidas por cualquier otro motivo)

Interpretación de resultados

Una sola prueba de CEA puede dar a los médicos una idea de lo que está sucediendo en su cuerpo, pero debe repetirse si es anormal para asegurarse de que sea un resultado verdadero.

Los niveles de CEA son más útiles cuando se repiten con el tiempo y se ven cómo cambian.

En otras palabras, las "pruebas en serie" brindan más información que una sola prueba.

Rango de referencia

Los niveles de CEA que se consideran "normales" pueden variar algo entre diferentes laboratorios. En general, un CEA normal en un adulto es el siguiente: 6

• Menor o igual a 2,5 ng / ml (0 - 2,5) en no fumadores

• Menor o igual a 5,0 ng / ml (0 - 5,0) en personas que fuman

Hay una serie de afecciones tanto benignas como cancerosas que pueden causar un nivel elevado de CEA.

Causas de un nivel alto de CEA

• Un CEA superior a 2.5 (o 5.0 en fumadores) puede significar cáncer o afecciones inflamatorias benignas (o ambas)

• Un CEA superior a 10,0 ng / ml a menudo significa cáncer

• Un CEA superior a 20,0 ng / ml a menudo significa cáncer que ha hecho metástasis

• Con frecuencia se observan niveles muy altos (a veces mucho más de 100 ng / ml) con metástasis en la cavidad pleural, la cavidad peritoneal y el sistema nervioso central.

Ciertamente, existen muchas excepciones a esta regla general. Por ejemplo, un CEA superior a 20,0 puede deberse a un cáncer en etapa inicial más una afección benigna como el hipotiroidismo en una persona que fuma.

Seguimiento

Como se señaló, CEA suele ser más útil cuando se repite a lo largo del tiempo. Sin embargo, la cantidad de tiempo entre pruebas puede variar según muchos factores.

Por ejemplo, cuando la cirugía se realiza con intención curativa para personas con cáncer de colon en estadio II o estadio III, generalmente se recomienda un CEA cada 3 meses durante al menos 3 años después de la cirugía. En cambio, con el tratamiento del cáncer de colon metastásico, la prueba a menudo se realiza cada 1 a 3 meses.

Dado que los niveles pueden tardar algún tiempo en disminuir durante el tratamiento del cáncer de colon, es importante considerar el panorama completo y no tomar decisiones de tratamiento basadas únicamente en el nivel de CEA.

Una palabra de Verywell

El antígeno carcinoembrionario (CEA) es una prueba útil para monitorear el tratamiento del cáncer, pero es importante tener en cuenta que no debe usarse solo y es más útil cuando se observan cambios en el CEA a lo largo del tiempo en lugar de un valor único. Los niveles de CEA también son útiles para predecir el pronóstico, pero es importante tener en cuenta que el pronóstico de muchos cánceres está cambiando con los tratamientos más nuevos, y las estadísticas que tenemos no reflejan necesariamente esas mejoras.