Lo que debe saber sobre los resultados falsos positivos de las pruebas

El falso positivo se refiere al resultado de una prueba que le indica que hay una enfermedad o afección, cuando en realidad no hay ninguna enfermedad. Un resultado falso positivo es un error, lo que significa que el resultado no le brinda la información correcta. Como ejemplo de un falso positivo, suponga que un análisis de sangre está diseñado para detectar cáncer de colon. Los resultados de la prueba regresan diciendo que una persona tiene cáncer de colon cuando en realidad no tiene esta enfermedad. Este es un falso positivo.

También conocido como: error tipo I, error alfa

Por qué una prueba puede dar un resultado falso positivo

Hay una variedad de razones por las que una prueba arrojará un resultado falso positivo. Algunas se deben a las limitaciones de la prueba en sí; otros se deben a un mal manejo o un error médico.

• Resultados inespecíficos: un ejemplo de resultado inespecífico es una prueba de sangre oculta en heces de guayaco (FOB) positiva. Es positivo cuando hay sangre en las heces. Eso puede ser un signo de cáncer de colon. Pero también puede significar que tiene hemorroides, enfermedad inflamatoria intestinal o úlceras sangrantes. Su médico puede ordenar más pruebas para descartar cáncer de colon y diagnosticar estas otras afecciones. Si no hay cáncer de colon, se podría decir que el análisis de sangre oculta en heces es un falso positivo para esa condición. Debido a las muchas razones diferentes por las que el FOB puede ser positivo, se utiliza como prueba de detección en lugar de diagnóstico.

• Reacciones cruzadas: en este caso, una prueba es positiva porque está reaccionando a algo diferente a lo que está diseñada para detectar. En el caso de la prueba FOB de guayaco, puede mostrar un resultado positivo cuando no hay sangre en las heces, pero recientemente ha consumido una gran cantidad de carne roja, brócoli, rábano picante, naranjas y algunos otros alimentos. También puede reaccionar con colchicina, yodo o ácido bórico. Cuando el médico sospecha que hay un falso positivo por este motivo, se puede repetir la prueba o una prueba diferente.

• Problemas en la recolección, manipulación y procesamiento de muestras: Las pruebas de laboratorio tienen requisitos de manipulación específicos. Si algo sale mal en cualquier parte del proceso desde que se extrae sangre, se transporta al laboratorio, se procesa, se toman muestras y se analiza, puede producir un resultado falso positivo o falso negativo. Por ejemplo, una muestra de orina recolectada para buscar una infección del tracto urinario puede mostrar un falso positivo si no se recolecta de manera limpia y se mantiene refrigerada. Esas condiciones permiten que se contamine con bacterias de la piel o vaginales y les permite multiplicarse, haciendo que parezca que la vejiga está infectada. Su médico y el laboratorio pueden sospechar de un mal manejo si estos resultados no coinciden con otras pruebas o sus síntomas.

• Conflictos en la identificación y notificación de muestras: un error humano tiene un papel importante en los errores médicos. Su médico debe sospechar que ha habido una confusión si los resultados de su prueba no coinciden con sus otros síntomas. Podrían ser de otra persona completamente. Los resultados de las imágenes pueden identificarse erróneamente, así como los resultados de laboratorio. El laboratorio y su médico generalmente compararán sus resultados actuales con los de pruebas anteriores y, si hay una discrepancia, pueden sospechar una confusión.

Cuestionar los resultados de su laboratorio

Su médico normalmente hará un diagnóstico basado no solo en los resultados de laboratorio, sino también en su examen físico, historial, síntomas, imágenes y análisis de biopsia. Si una prueba no coincide con lo que indican esos factores, debe repetirse o realizarse más pruebas.

Como paciente, debe hacer preguntas para aclarar qué significan los resultados de su prueba y si hay otras interpretaciones. Obtener una segunda opinión o preguntar si se debe repetir una prueba o realizar más pruebas de diagnóstico está dentro de sus derechos como paciente.