Análisis de sangre para conmociones cerebrales

El 14 de febrero de 2018, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) aprobó un análisis de sangre para su uso en el diagnóstico de conmociones cerebrales.

Las conmociones cerebrales son el ejemplo perfecto de cómo la práctica de la medicina es tanto arte como ciencia. Durante décadas, la lesión cerebral traumática leve (LCT) conocida como conmoción cerebral no se entendió muy bien. La forma en que se vio afectado el tejido cerebral, los efectos a largo plazo, el tratamiento e incluso una comprensión clara de los signos y síntomas no comenzaron a solidificarse hasta finales del siglo XX.

Los deportes de contacto, en particular el fútbol profesional, y las operaciones militares de combate tuvieron un gran impacto (sin juego de palabras) en la comprensión médica de las lesiones por conmoción cerebral, especialmente en cómo los golpes repetidos en la cabeza dañaban el tejido cerebral. A medida que los peligros de la conmoción cerebral se volvieron más claros, los proveedores de atención médica buscaron claridad sobre cómo reconocerla.

Cómo funciona el análisis de sangre

El análisis de sangre se llama Indicador de Trauma Cerebral de Banyan y mide los niveles de proteínas, conocidas como UCH-L1 y GFAP, que se liberan del tejido cerebral al torrente sanguíneo. Cuando se miden dentro de las 12 horas posteriores a una lesión, los niveles de estas proteínas pueden ayudar a determinar si un paciente podría tener lesiones en el cerebro detectables con una tomografía computarizada o una resonancia magnética.

Lesiones cerebrales traumáticas leves Las conmociones cerebrales a menudo no muestran lesiones en las imágenes del cerebro. Peor aún, la gran cantidad de exposición a la radiación necesaria para obtener una tomografía computarizada puede tener consecuencias negativas con el tiempo. El riesgo vale la pena para diagnosticar lesiones potencialmente mortales, pero se deben evitar las tomografías computarizadas innecesarias.

Qué hace el análisis de sangre

El indicador de trauma cerebral de Banyan ayuda a los médicos a decidir si realizar o no una tomografía computarizada. En una investigación utilizada por la FDA para aprobar la prueba, predijo correctamente que los pacientes tendrían lesiones detectables en sus tomografías computarizadas el 97,5% de las veces. La prueba predijo correctamente que los pacientes no tendrían lesiones detectables por tomografía computarizada el 99,6% de las veces.

Por lo tanto, cuando se utiliza como una herramienta de diagnóstico de primera línea, la prueba ayuda a descartar a aquellos pacientes que no necesitan soportar la radiación de una tomografía computarizada del cerebro. La prueba es lo suficientemente rápida como para usarse antes de la tomografía computarizada sin causar retrasos significativos.

Lo que no hace el análisis de sangre

No diagnostica conmociones cerebrales. Es importante comprender la diferencia, porque no es como si los médicos pudieran sacar una especie de doohickey que parece un glucómetro y diagnosticar conmociones cerebrales con una gota de sangre al margen del gran juego.

Al menos no todavía.

Esta prueba no es concluyente por sí sola. No es una panacea. Sin embargo, ayudará a los médicos a navegar por los pacientes que no tienen lesiones cerebrales traumáticas muy graves. El uso de esta prueba junto con métodos de diagnóstico más convencionales, la Escala de coma de Glasgow y otras evaluaciones neurológicas ayudarán a los médicos a decidir si someter a un paciente a radiación. Eso no es poca cosa.

Cómo se diagnostican las conmociones cerebrales

Durante muchos años, las conmociones cerebrales tuvieron dos criterios de diagnóstico:

• El paciente no recuerda qué lo golpeó.

El tercer criterio, a veces tácito, para el diagnóstico era que tenía que estar relacionado con el trauma. El paciente tuvo que ser golpeado en la cabeza para que pudiéramos considerar la conmoción cerebral como un diagnóstico. Ese es realmente el único estándar que todavía existe. No sería una conmoción cerebral sin un golpe en la cabeza.

La guía de práctica clínica de Asuntos de Veteranos / Departamento de Defensa para el manejo de una lesión cerebral traumática leve por conmoción cerebral hace un gran trabajo al establecer los pasos modernos para el diagnóstico de conmociones cerebrales. Lo más importante a recordar es que este es un diagnóstico de exclusión. La idea es descartar (asegurarse) que el paciente no tenga una lesión cerebral traumática significativa.

Si no tiene una lesión cerebral traumática potencialmente mortal, entonces el paciente podría tener una conmoción cerebral. Algunos de los signos y síntomas de conmoción cerebral que se utilizan para determinar la gravedad incluyen:

• Disminución progresiva del nivel de conciencia (generalmente utilizando la Escala de coma de Glasgow)

• Examen neurológico en declive progresivo (realizado por un proveedor de atención médica)

• Pupilas desiguales (un signo significativo de lesión cerebral traumática)

• Convulsiones (especialmente si el paciente nunca las ha tenido antes)

• Vómitos repetidos

• Déficit neurológico: motor (no se puede mover correctamente) o sensorial (no se puede sentir el tacto correctamente)

• Visión doble

• Dolor de cabeza que empeora progresivamente

• Incapaz de reconocer a las personas o desorientado con respecto al lugar (en los deportes, es posible que el paciente no recuerde el nombre del equipo contrario)

• Habla arrastrada

• Comportamiento inusual (cambios de personalidad, por ejemplo)

Si un paciente presenta alguno de estos criterios, existe la posibilidad de una lesión cerebral traumática significativa y, por lo general, se le realizaría una tomografía computarizada para buscar lesiones que puedan tratarse con cirugía (hematoma subdural o epidural, por ejemplo).

La mayor diferencia entre las evaluaciones tradicionales y modernas es que los pacientes ya no tienen que quedar inconscientes para que los proveedores de atención médica se preocupen por las conmociones cerebrales. De hecho, la profesión médica continúa aprendiendo cuán suave puede ser un golpe en la cabeza y aún así causar lesiones.

Cómo puede ayudar un análisis de sangre

Algunos de los signos y síntomas anteriores pueden existir en pacientes con lesiones cerebrales traumáticas muy leves. Incluso para los estándares de conmoción cerebral, pueden ser leves.

Ahí es donde entra en juego el análisis de sangre.

En pacientes con antecedentes de golpes en la cúpula que solo tienen dolor de cabeza o vómitos, pero no presentan ninguno de los otros signos enumerados, una tomografía computarizada podría estar justificada o no. Hasta el desarrollo de un análisis de sangre, esa decisión recaía en el proveedor de atención médica sin ninguna evidencia de apoyo de una forma u otra.

Ahora, el médico puede analizar los biomarcadores de conmoción cerebral en el torrente sanguíneo. Si la prueba es negativa, significa que 99,6 de cada 100 veces, el paciente no tendrá nada visible en la tomografía computarizada. Eso le da al médico un camino claro para enfocar la evaluación en herramientas menos invasivas. No significa que este paciente no esté en el 0,4% que tendrá algo visible en la tomografía computarizada, pero un buen proveedor de atención médica seguirá observando al paciente para asegurarse de que todo esté progresando adecuadamente.

El futuro de los análisis de sangre con TBI

Es probable que esto sea solo el comienzo. El uso de ciertas proteínas como biomarcadores se estudió durante varios años antes de la introducción de la primera prueba. Es probable que la investigación adicional se centre en los niveles que nos dirán cuándo un paciente está en peligro significativo de sufrir una lesión cerebral traumática. Los biomarcadores también desempeñarán un papel en la identificación de cuándo se curan los pacientes.

A pesar de que una gota de sangre al margen no es como se hace ahora, no significa que ese no sea el futuro de los análisis de sangre con biomarcadores. Imagínese a un médico de equipo en deportes profesionales o un médico de combate en la línea del frente que puede evaluar de inmediato a un soldado o jugador lesionado para determinar si ha habido una conmoción cerebral o no.

En este momento, la decisión de devolver al paciente a la misma situación que provocó la lesión, una decisión que ejerce una presión significativa sobre el cuidador, se basa en una mejor suposición. El médico a menudo usa pruebas de conmoción cerebral antes del juego para determinar una funcionalidad neurológica de referencia, luego vuelve a probar al jugador o al soldado en el punto de la lesión. Si al paciente no le va tan bien la segunda vez (bajo su propia presión para desempeñarse), es posible que lo retiren del campo y lo envíen para un tratamiento adicional.

Los análisis de sangre podrían convertirse en un marcador para el reingreso al juego o al campo de batalla. Los usos quedan por ver.