Los enemas son un tratamiento común para el estreñimiento y, si bien pueden ser seguros y efectivos, tienen riesgos cuando se realizan en casa o si se usan con demasiada frecuencia. Cuando se usan en exceso para el estreñimiento, incluso pueden empeorar sus problemas de salud.1 También pueden provocar complicaciones potencialmente mortales.
Los enemas funcionan introduciendo líquido en los intestinos para que puedan ablandar las heces y ayudarlas a pasar. Sin embargo, este es un último recurso para el estreñimiento. Antes de optar por un enema, y especialmente los enemas repetidos, debe comprender los riesgos y la frecuencia con la que se pueden usar de manera segura.
Uso seguro de enemas
Un enema, en términos generales, es la introducción de un líquido en el recto y el intestino grueso a través del ano. Los enemas se utilizan por diversas razones:
- Antes de las pruebas: se pueden usar uno o más enemas antes de someterse a una prueba, como una colonoscopia, para limpiar el intestino grueso de todas las heces.
- Radiografías de colon: para que el intestino grueso se vea mejor en una radiografía, los médicos usan enemas de bario, que contienen una sustancia metálica que recubre el revestimiento del colon. Esto les permite detectar mejor anomalías, como el cáncer de colon.
- Para administrar medicamentos: Los medicamentos inflamatorios se pueden administrar directamente al recto o al colon sigmoide (la parte más baja del intestino grueso) como tratamiento para afecciones como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII).
- Estreñimiento: si bien los enemas pueden aliviar eficazmente el estreñimiento, solo debe usarlos con el consejo directo de un médico y no debe usarlos con frecuencia.
Kits de enemas
Si su médico recomienda un enema en el hogar, puede comprar un kit de enema de venta libre. La mayoría de ellos contienen agua y sal, aceite mineral o un laxante suave.
Obtenga el tipo que recomienda su médico. No le agregue nada y asegúrese de seguir las instrucciones cuidadosamente. No intente armar un kit de enema con las cosas que tiene en la casa.
Uso inseguro de enemas
Usar un enema en casa siempre conlleva ciertos riesgos. Los riesgos de un solo enema incluyen:
- Daño o perforación (punción) del recto o los intestinos debido al estiramiento
- Interrupción de la microflora natural en su intestino.
- Dolor causado por el uso de líquido demasiado caliente o frío.
- Introducir demasiado líquido, que puede quedarse en el cuerpo y salir sin previo aviso.
- Infección introducida por equipo que no es estéril; Esto es especialmente un problema para las personas con enfermedades autoinmunes o un sistema inmunológico comprometido.
Una perforación relacionada con el enema puede resultar en sepsis (envenenamiento de la sangre), que según un estudio es fatal alrededor del 4% de las veces.
Uso repetido
El uso repetido de enemas puede, con el tiempo, causar problemas graves, como:
- Debilitar los músculos del intestino para que dependa de los enemas para defecar
- Una condición llamada hiponatremia o intoxicación por agua, que es un desequilibrio de electrolitos que ocurre cuando el cuerpo no tiene suficiente sodio; en casos graves, puede causar confusión, convulsiones y coma
Un tipo de enema se llama hidroterapia alta del colon o del colon. Son invasivos y pueden provocar efectos dañinos si los usa para eliminar las heces con regularidad.
Contraindicaciones
Si tiene hemorroides, los enemas pueden causar más dolor. Si tiene un prolapso rectal (el extremo del intestino delgado que sobresale del recto), debe evitar usar un enema.
En 2014, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) emitió una advertencia contra el uso repetido de enemas que contienen fosfato de sodio, como la marca Fleet Enema y varias marcas de tiendas con los mismos ingredientes.
El enema de fosfato de sodio es especialmente peligroso para las personas mayores. Puede conducir a un trastorno electrolítico hiperfosfatemio que implica niveles altos de fosfato y niveles bajos de calcio en la sangre. Esto puede provocar dolor, sarpullido, calambres musculares, espasmos intermitentes, daño renal y hepático y (rara vez) la muerte.
Enemas de moda
Mucha gente promociona enemas caseros, a menudo con ingredientes "especiales", para limpiar el intestino, mejorar la salud digestiva u otros supuestos beneficios. La comunidad médica no recomienda estos usos de enemas.
Esto incluye enemas que contienen café, hierbas, minerales como sal de Epsom, espuma de jabón, soluciones ácidas y básicamente cualquier cosa que su médico no le haya dicho que use. Además de los riesgos habituales de los enemas, estos enemas de moda pueden causar:
- Interrupción de las bacterias intestinales
- Alteraciones electrolíticas
- Deshidratación severa que puede ser fatal.
- Quemaduras, inflamación e infección rectales que pueden ser fatales
- Sangrado interno que conduce a una transfusión de sangre y posiblemente a la extirpación de su colon
Tratamientos seguros para el estreñimiento
Una vez más, un enema debería ser el último recurso para tratar el estreñimiento. En la mayoría de los casos, el estreñimiento se puede aliviar con cambios en el estilo de vida, como:
- Agregar fibra a su dieta
- Ejercitándose
- Beber más agua
Los laxantes de venta libre pueden ser una opción para usted, pero también conllevan riesgos. Hable con su médico sobre ellos, especialmente si tiene estreñimiento regular.
El estreñimiento puede ser causado por enfermedades graves, como problemas neurológicos o cáncer de colon. Si tiene estreñimiento que es difícil de aliviar, hable con su médico.
Una palabra de Verywell
El estreñimiento no es agradable y probablemente desee un alivio rápido. Si los tratamientos seguros y recomendados no ofrecen eso, busque ayuda médica en lugar de probar remedios caseros que pueden hacer más daño que bien.