Guía de laxantes de venta libre

Muchos laxantes están disponibles como medicamentos de venta libre (OTC, por sus siglas en inglés) y las personas a menudo los abusan. La mayoría de las personas que usan laxantes no los necesitan, y el uso prolongado de laxantes puede tener graves repercusiones para la salud, como alteración de los niveles de metabolitos (sales corporales), deshidratación, lesión renal e incluso la muerte.

Cómo aliviar el estreñimiento

En lugar de comprar un laxante de venta libre para ayudar con el estreñimiento intermitente, primero debe probar una dieta alta en fibra, una mayor ingesta de líquidos, ejercicio regular y practicar una higiene adecuada en el baño. Más específicamente, debe usar el baño cuando sienta la necesidad y abstenerse de "aguantar". Si estas medidas no funcionan, debe reunirse con un médico para hablar sobre el uso de laxantes, especialmente si planea tomar laxantes durante más de uno o dos días.

Tipos de laxantes

Los laxantes de venta libre se clasifican según cuatro mecanismos de acción principales:

• Formación a granel

• Ablandadores de heces

• Efectos osmóticos

• Efectos estimulantes

Es de destacar que algunos de estos laxantes funcionan mediante alguna combinación de estos mecanismos.

Laxantes formadores de masa

Como su nombre lo indica, los laxantes formadores de masa funcionan aumentando el volumen de las heces. Estos laxantes están hechos de partículas no digeribles (coloide) que absorben agua. Una vez que los laxantes a granel absorben agua, causan distensión del intestino y desencadenan el movimiento intestinal a través de contracciones musculares en forma de ondas (peristaltismo) .1

Los laxantes a granel suelen estar hechos de fibras vegetales como la metilcelulosa. Cuando las bacterias que viven en su intestino digieren estas fibras vegetales, pueden producirse gases (flatos) e hinchazón.

Las marcas de laxantes a granel de venta libre incluyen:

• FiberCon (policarbofilo)

• Citrucel (metilcelulosa)

• Metamucil (psyllium)

• Konsyl

• Benefiber (dextrina de trigo)

Ablandadores de heces

Los ablandadores de heces o los agentes tensioactivos de las heces funcionan permitiendo que el agua y la grasa impregnen las heces y las ablanden. Los ablandadores de heces se pueden tomar por vía oral o rectal (piense en los supositorios Fleet o los enemas Fleet).

Los ablandadores de heces de venta libre incluyen:

• Colace (docusate)

• Surfak (docusate)

• Geles líquidos suavizantes de heces de Phillips (docusato)

• Aceite mineral

• Pedia-lax (supositorio de glicerina)

Es de destacar que el aceite mineral se usa comúnmente para lubricar las heces en niños y adultos con una discapacidad debilitante. Para que sea agradable al paladar, el aceite mineral debe mezclarse con jugo. Además, los supositorios de docusato y glicerina se recetan comúnmente en un entorno hospitalario o para pacientes hospitalizados para prevenir el estreñimiento.

Los estudios han demostrado que el uso prolongado de ablandadores de heces puede provocar deficiencias de vitamina A, D, E y K.

Laxantes estimulantes

No se comprende del todo exactamente cómo funcionan los laxantes estimulantes o los catárticos. Sabemos que estimulan directamente el sistema nervioso intestinal y provocan la secreción de electrolitos y líquidos por el colon.

Durante algún tiempo, los médicos se han preocupado de que el uso prolongado de laxantes estimulantes pueda llevar a que el paciente dependa de estos medicamentos. Además, a los médicos les preocupa que estos laxantes puedan dañar el sistema nervioso de los intestinos (plexo mientérico).

Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que el uso prolongado de laxantes estimulantes probablemente sea seguro.2 No obstante, las únicas personas que deberían tomar estos laxantes durante períodos prolongados son los pacientes hospitalizados o los pacientes en centros de atención a largo plazo con deterioro neurológico y incapacidad para levantarse de la cama.

Ejemplos de laxantes estimulantes de venta libre incluyen:

• Dulcolax (bisacodilo)

• Flota (bisacodyl)

• Senokot (senna)

• Cáscara

• Ex-Lax (senósidos)

• aceite de castor

• Áloe

Laxantes osmóticos

Los laxantes osmóticos son compuestos no absorbibles y compuestos solubles que atraen agua fecal al colon a través de la ósmosis. De esta forma, los laxantes osmóticos licuan tus heces.

Los laxantes osmóticos se consideran efectivos, pero si se usan en exceso pueden causar problemas con el equilibrio hídrico y electrolítico de su cuerpo.

A continuación, se muestran algunos ejemplos de laxantes osmóticos de venta libre:

• Leche de magnesia (hidróxido de magnesio)

• Sorbitol

• MiraLax (polietilenglicol)

Laxantes osmóticos de fosfato de sodio

Los laxantes de fosfato son absorbidos por el intestino delgado y tienen un efecto osmótico eficaz para ablandar las heces y facilitar su evacuación. Debe ingerirse una dosis alta para producir un efecto laxante osmótico.

En enero de 2014, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) publicó una advertencia de seguridad sobre los laxantes osmóticos de fosfato de sodio de venta libre. Advirtieron que en raras ocasiones, tomar más de una dosis en 24 horas podría causar daños graves a los riñones y al corazón, e incluso la muerte.

Según la FDA, "los productos laxantes que contienen fosfatos de sodio se comercializan bajo la marca Fleet y también como marcas de tiendas y productos genéricos. Todos ellos están potencialmente asociados con efectos secundarios graves, como deshidratación y / o niveles anormales de electrolitos en el sangre que puede provocar complicaciones graves, como daño renal y, a veces, la muerte "3.

La FDA sugiere hablar con su proveedor de atención médica antes de tomar este tipo de laxante y estar atento a las señales de advertencia de una mala reacción.

Los laxantes se usan mejor como alivio a corto plazo y debe consultar con su médico antes de usarlos. Nunca le dé a un niño un laxante sin antes hablar con un pediatra.

Una palabra de Verywell

Una de las peores cosas que puede hacer con los laxantes es usarlos como autotratamiento a largo plazo para algunas afecciones médicas más graves y, por lo tanto, enmascarar un problema que necesita atención inmediata. Por ejemplo, el cáncer de colon puede causar estreñimiento por obstrucción.

Tenga en cuenta que, como con todos los medicamentos, es mejor prevenir un problema en primer lugar que tomar medicamentos para tratarlo. Si experimenta estreñimiento, es una buena idea reunirse con su médico y hablar sobre la dieta, los líquidos, el ejercicio y los hábitos para ir al baño. Los cambios en el estilo de vida a menudo pueden ayudar a aliviar el estreñimiento y evitar la necesidad de laxantes.