Muchas personas piensan que deberían tener una evacuación intestinal todos los días para evitar el estreñimiento, pero la verdad es que la frecuencia normal varía mucho de una persona a otra, desde varias veces al día hasta tres veces a la semana.
El estreñimiento se define como evacuar heces duras y secas o tener menos de tres evacuaciones por semana. Una de las molestias digestivas más comunes en los Estados Unidos, el estreñimiento afecta a la mayoría de las personas en algún momento de su vida.
Algunas personas experimentan estreñimiento a corto plazo, causado por cambios temporales en la dieta, viajes, estrés o cirugía, mientras que otras tienen estreñimiento crónico (que persiste durante varias semanas o más).
Si tiene estreñimiento crónico, probablemente sepa cómo puede afectar significativamente la calidad de su vida.
Aunque el estreñimiento puede afectar a cualquier persona, es más común en mujeres y en personas mayores de 65 años.1 También tiende a ocurrir durante el embarazo o después del parto, y podría ser el resultado de una afección subyacente o el efecto secundario de medicamentos (como el dolor opioide medicamento).
Varios estudios sugieren que ciertos alimentos y remedios pueden ofrecer algunos beneficios.
Alimentos ricos en fibra
Una dieta baja en fibra puede influir en el estreñimiento. Hay dos tipos de fibra: fibra soluble e insoluble.
La fibra insoluble, que atraviesa el cuerpo casi sin cambios, confiere volumen y textura suave a las heces, lo que facilita su evacuación. Los alimentos con alto contenido de fibra insoluble incluyen cereales integrales, frutas y verduras. Pruebe el salvado, el arroz integral o el pan integral.
La fibra soluble se disuelve en agua y forma una sustancia gelatinosa en los intestinos. Las ciruelas pasas y los higos se pueden agregar al desayuno o como bocadillo.
Otra opción es espolvorear una cucharadita de semillas de lino molidas sobre cualquier comida. Se pueden encontrar en paquetes en la tienda naturista o en algunas tiendas de comestibles. Tienen un sabor suave a nuez.
Los suplementos de fibra también están disponibles, siendo los más populares los suplementos de psyllium como Metamucil. La goma guar y la fibra de acacia también son populares.
Agregar fibra a su dieta gradualmente puede ayudar a evitar la hinchazón y los gases. Además, asegúrese de beber suficiente agua, de lo contrario, la fibra puede tener el efecto contrario y causar estreñimiento.
Ejercicio
Esencial para las deposiciones regulares, el ejercicio estimula la contracción de los músculos intestinales, acelerando el paso de las heces.
Un régimen de ejercicio regular, que puede incluir una caminata diaria, yoga o natación, puede ayudar al sistema digestivo. El ejercicio también le ayuda a controlar el estrés, lo que puede mejorar su digestión.
Ingesta adecuada de líquidos
Asegurarse de beber suficientes líquidos, como agua, puede ayudar a algunas personas con estreñimiento. Los líquidos hacen que las deposiciones sean más suaves y fáciles de pasar.
La mayoría de las personas sanas pueden satisfacer sus necesidades de hidratación con comportamientos normales de bebida (como beber bebidas en las comidas) y dejando que la sed sea su guía. Si está adecuadamente hidratado, es posible que beber más agua no ayude a aliviar el estreñimiento.
No solo obtenemos líquidos del agua. El café, el té, el jugo, las frutas, las verduras, los líquidos utilizados en las recetas y otros alimentos y bebidas cuentan para su ingesta diaria.
Probióticos
Los probióticos, como Saccharomyces boulardii, Bifidobacterium longum, Lactobacillus rhamnosus y Lactobacillus acidophilus, son organismos microbianos vivos que están presentes de forma natural en el tracto digestivo.
Algunas de las formas en que se cree que promueven la salud incluyen suprimir el crecimiento de bacterias potencialmente dañinas, mejorar la función inmunológica, mejorar la barrera protectora del tracto digestivo y ayudar a producir vitamina K.
La evidencia preliminar sugiere que los suplementos probióticos pueden mejorar el estreñimiento.
Un estudio analizó el efecto de una bebida probiótica que contiene una cepa de bacterias beneficiosas llamada Lactobacillus casei Shirota (65 mililitros al día) o un placebo en personas con estreñimiento crónico. La bebida probiótica resultó en una mejora significativa en la gravedad del estreñimiento y la consistencia de las heces.
Otro estudio examinó la eficacia de otra cepa de probióticos sobre el estreñimiento en los niños y no encontró ningún efecto.
Ochenta y cuatro niños de entre dos y 16 años con estreñimiento tomaron lactulosa (un laxante) más un suplemento probiótico que contenía lactobacillus GG o lactulosa sola. Después de 12 y 24 semanas, el lactobacillus no fue más eficaz que la lactulosa sola para tratar el estreñimiento.
Laxantes estimulantes
Muchos laxantes de hierbas y "tés de dieta" son laxantes estimulantes o laxantes de antraquinona. Incluyen hierbas como:
- Cáscara sagrada
- Ruibarbo
- Áloe
- Senna
- Té de Senna
- Espino cerval
Algunas de estas hierbas, como el sen, están aprobadas como tratamientos de venta libre para el estreñimiento. Aunque están destinados a ser tratamientos a corto plazo, en realidad, las personas pueden volverse dependientes de ellos y usarlos durante semanas, meses o incluso años a la vez para tener una evacuación intestinal regular.
Es importante hablar con su proveedor de atención primaria antes de tomar laxantes a base de hierbas, y no deben usarse por más de una semana a menos que estén bajo supervisión médica.
El uso prolongado puede hacer que los intestinos pierdan la capacidad de moverse por sí mismos y se ha relacionado con diarrea crónica, toxicidad hepática, depleción de potasio que conduce a debilidad muscular, trastornos de la función cardíaca e insuficiencia renal o hepática.
También ha habido un debate sobre la seguridad del uso prolongado de sen y su papel en el cáncer colorrectal.7
Biorretroalimentación
La terapia de biorretroalimentación puede ayudar a las personas con estreñimiento resultante de una disfunción del suelo pélvico, una afección en la que los músculos del piso pélvico no funcionan correctamente.8 Ocurre como resultado de afecciones como la obesidad, el agrandamiento de la próstata o después del parto.
Los terapeutas de biorretroalimentación enseñan cómo coordinar mejor los músculos que se utilizan para la defecación (músculos del ano y del suelo pélvico). Aunque la biorretroalimentación solo se ha explorado como tratamiento para este tipo de estreñimiento hace relativamente poco tiempo, los resultados son prometedores.
Por ejemplo, un estudio comparó la biorretroalimentación (una sesión por semana durante cinco semanas) con laxantes (polietilenglicol de 14,6 a 29,2 gramos por día) más educación en personas con disfunción crónica y grave del suelo pélvico. Todos los participantes habían probado previamente suplementos de fibra más enemas o supositorios, pero no habían respondido.
Después de seis meses, las sesiones de biorretroalimentación fueron más efectivas que los laxantes, con 43 de 54 (80 por ciento) de los pacientes de biorretroalimentación frente a 12 de 55 (22 por ciento) pacientes tratados con laxantes que informaron mejoras importantes. Los beneficios parecían durar al menos dos años.9
Acupresión
La acupresión es una práctica curativa tradicional que implica la aplicación de presión con los dedos en puntos específicos de acupuntura del cuerpo.
Un punto que los acupunturistas recomiendan a menudo para el estreñimiento es "Intestino grueso 4". Aunque no se ha estudiado para el estreñimiento, es un remedio casero simple que puede funcionar para algunas personas.
El punto está en el punto más alto del músculo entre el pulgar y el índice cuando se acercan. Precaución: este punto debe evitarse durante el embarazo.
Con el pulgar o el dedo medio en un ángulo de 90 grados con la piel, aplique una presión que aumente gradualmente. Mantenga durante tres minutos. La presión no debe ser dolorosa ni incómoda.
Una palabra de Verywell
Si siente la necesidad de evacuar el intestino, no posponga la necesidad. Cuanto más demore el momento en que se presente la necesidad de defecar, más agua se absorberá de las heces y más difícil será defecar.
Hay muchos remedios que se dice que ayudan con el estreñimiento, pero es importante hablar con su médico antes de usar cualquier remedio para asegurarse de que sea adecuado para usted.