Una descripción general de la hipoxemia

La hipoxemia es una afección que ocurre cuando no tiene suficiente oxígeno en la sangre. Aunque esto puede suceder por una variedad de razones, la hipoxemia parece ser relativamente común en personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica avanzada (EPOC) .1 También puede ser el resultado de otras afecciones, como asma, anemia, apnea del sueño y neumonía.

Síntomas

Los síntomas de la hipoxemia incluyen: 2

• Confusión

• Dificultad para respirar

• Aumenta su frecuencia cardíaca, ya que su cuerpo intenta compensar el bajo nivel de oxígeno en su torrente sanguíneo.

Las personas con EPOC que sufren de hipoxemia cuando están en reposo son más propensas a tener problemas para concentrarse y recordar, y esos problemas empeoran a medida que lo hace su hipoxemia.

Complicaciones

La hipoxemia a menudo conduce a la hipoxia, una afección en la que no llega suficiente oxígeno a los tejidos. Si bien muchas personas confunden los dos por sus nombres similares, son distintos (la hipoxemia solo implica un bajo nivel de oxígeno en la sangre) .2 La hipoxemia también puede provocar cianosis.

Hipoxia

En la hipoxia, los órganos vitales como el corazón y el cerebro pueden sufrir debido a la falta de oxígeno y pueden producirse daños.

Es posible tener hipoxemia sin hipoxia si su cuerpo lo compensa aumentando la cantidad de oxígeno que realmente llega a sus tejidos (por ejemplo, haciendo que su corazón lata más rápido para mover la sangre que transporta oxígeno más rápidamente).

También es posible tener hipoxia sin hipoxemia si el suministro de oxígeno real a sus células no funciona correctamente o si sus células no pueden utilizar el oxígeno correctamente.

Cianosis

En la hipoxemia severa, puede comenzar a sudar o tener sibilancias, su piel puede ponerse fría y húmeda, y puede comenzar a ponerse azul.2 La última, cianosis, indica que no hay suficiente sangre oxigenada que llega a sus células.

Señales de una emergencia

La hipoxemia y la hipoxia pueden ser afecciones potencialmente mortales y la cianosis también es una emergencia médica. Busque atención de emergencia llamando al 911 si experimenta lo siguiente.

Síntomas de hipoxemia e hipoxia:

• Confusión

• Dificultad para respirar grave

• Ritmo cárdiaco elevado

Los síntomas de la cianosis:

• Piel o membranas de color azul o grisáceo, especialmente si tiene EPOC u otra enfermedad que lo predisponga a la hipoxemia.

Causas

Cualquier condición que afecte el intercambio eficiente de oxígeno y dióxido de carbono o el flujo de sangre en el cuerpo podría resultar en hipoxemia.

Algunas de las causas más comunes de hipoxemia incluyen: 2

• Apnea del sueño

• Asma

• Enfisema

• Bronquitis

• Anemia

• Hacer ejercicio o tener una enfermedad a gran altura

• Exacerbación de la EPOC

• Neumonía5

• Inflamación o cicatrización del pulmón, como fibrosis pulmonar.

• Embolia pulmonar

• Edema pulmonar

• Enfermedad pulmonar intersticial

• Defectos cardíacos congénitos

• Cardiopatía congénita

• Neumotórax (pulmón colapsado)

• Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA)

• Cáncer de pulmón6

Diagnóstico

La hipoxemia se diagnostica midiendo el nivel de oxígeno en sangre a través de un análisis de sangre conocido como gasometría arterial (ABG) o mediante oximetría de pulso, una sonda de exploración no invasiva que generalmente se sujeta a un dedo o al lóbulo de la oreja y utiliza luz para medir la cantidad de oxígeno en su sangre.2

En una prueba de ABG, el nivel de oxígeno en sangre se mide en milímetros de mercurio (mmHg). Un nivel normal de oxígeno en las arterias es de aproximadamente 80 a 100 mmHg.7 Las personas con EPOC suelen tener niveles más bajos. Si tiene un nivel muy bajo, por lo general alrededor de 60 mmHg, es posible que necesite oxígeno suplementario.1 Sin embargo, proporcionar demasiado oxígeno también puede ser peligroso, por lo que su médico deberá trabajar con usted para lograr el equilibrio correcto.

Con la oximetría de pulso, los niveles normales de oxígeno en sangre están alrededor del 95% al 100%; un nivel bajo está por debajo del 90% .8 Es posible utilizar la oximetría de pulso para medir el nivel de oxígeno en sangre en casa. Hable con su médico sobre las lecturas que debe esperar de la oximetría de pulso según su afección y cuándo buscar ayuda médica para una lectura baja.

Tratamiento

La hipoxemia suele ser el resultado de otra afección que afecta la forma en que su cuerpo procesa el oxígeno. Es imperativo que su médico cree un plan que trate su condición subyacente además de tratar los síntomas de la hipoxemia.

Si sus pruebas médicas indican que tiene hipoxemia crónica, su médico puede recomendarle que tome oxígeno suplementario.1 Sin embargo, es posible que el oxígeno suplementario no ayude a todos, por lo que deberá discutir los pros y los contras con su médico.

Algunas personas con apnea del sueño, EPOC u otras afecciones pulmonares pueden sufrir hipoxemia más durante la noche.9 Esto ocurre debido a cambios respiratorios durante el sueño que disminuyen la cantidad de oxígeno que llega al torrente sanguíneo. En personas sin una afección pulmonar o cardíaca preexistente, estos cambios respiratorios pueden no tener tal efecto. Pero en personas que tienen EPOC, por ejemplo, pueden causar hipoxemia.

Algunos pacientes con problemas leves de hipoxemia durante el día pueden ser más propensos a la hipoxemia durante la noche.

Hable con su médico si tiene síntomas de hipoxia durante la noche, como respiración superficial, frecuencia cardíaca rápida, no sentirse descansado al despertar, roncar, respirar por la boca y sudar. Su médico puede recomendar una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) o una cirugía para eliminar cualquier obstrucción potencial.

Una palabra de Verywell

La hipoxemia puede ser una afección potencialmente mortal. Es importante que conozca los signos de emergencia mencionados anteriormente y busque atención médica de inmediato si los nota. Si, en cambio, comienza a notar más episodios de dificultad para respirar mientras descansa, después de hacer ejercicio o esfuerzo, o durante el sueño, programe una cita con su médico para analizar las opciones para combatir la posible hipoxemia.

Mientras tanto, asegúrese de dejar de fumar si es fumador, evite los lugares donde pueda haber humo de segunda mano e intente hacer ejercicio con regularidad para mejorar su función pulmonar.