Una descripción general de la hinchazón de las piernas en la EPOC

Con la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), puede desarrollar edema periférico (retención de líquidos), que es hinchazón de los pies, tobillos y piernas. La hinchazón de las piernas puede limitar su actividad y ser físicamente incómodo. También es un signo de avance de la EPOC.

A medida que la EPOC comienza a dañar sus pulmones y corazón, su circulación eventualmente se ve afectada y se desarrolla edema. Además de la EPOC, también existen otras causas de edema, por lo que necesitará una evaluación médica para la hinchazón de su pierna, incluso si ya le han diagnosticado EPOC.

Los medicamentos y las estrategias de estilo de vida pueden ayudar a reducir el edema de las piernas. Y dado que el edema es una señal de que su EPOC puede estar progresando, también podría necesitar que se ajusten sus tratamientos para la EPOC.

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La hinchazón de las piernas en la EPOC puede comenzar gradualmente y es más notable después de haber estado sentado con las piernas hacia abajo o caminar durante un tiempo.1 El edema de las piernas puede mejorar cuando levanta los pies o se acuesta, por lo que algunas personas notan una disminución de la hinchazón en el mañana al despertar.

Síntomas del edema asociado a la EPOC

• Hinchazón de los pies, los tobillos y la parte inferior

• Picazón o sensibilidad en los pies y las piernas

• Picaduras (una hendidura de la hinchazón) de sus calcetines y zapatos

• Los pies se vuelven demasiado grandes para los zapatos que solían calzar

• Picaduras que duran hasta un minuto después de presionar el área hinchada

• Disminución de la hinchazón de las piernas al levantar los pies.

El edema de la EPOC es típicamente simétrico y afecta a ambas piernas casi por igual. Si el edema de su extremidad inferior es desigual, esto es una señal de que podría tener otro problema grave y debe buscar atención médica de inmediato.

Si el edema se debe a su EPOC, es probable que también tenga otros síntomas de EPOC avanzada, como:

• Dificultad para respirar durante las actividades de rutina.

• Sibilancias

• Toser

• Fatiga

• Aturdimiento, especialmente durante el esfuerzo.

Si bien no es común, la EPOC también puede causar edema en las manos, los brazos o el abdomen. Este es un signo de insuficiencia cardíaca derecha grave asociada a la EPOC. Al igual que con el edema de la pierna, la hinchazón debe ser simétrica si es causada por EPOC.

El edema también puede empeorar rápidamente. Los síntomas de la EPOC potencialmente mortales que pueden ocurrir junto con el edema progresivo incluyen:

• Labios o piel de color azulado (una señal de que su sangre no transporta suficiente oxígeno)

• Letargo

• Falta de aire severa, incluso en reposo.

• Una frecuencia cardíaca rápida

• Presión arterial fluctuante

• Dolor en el pecho

• Desmayo2

Busque atención médica urgente si presenta alguno de los síntomas anteriores.

Causas

La hinchazón de las piernas en la EPOC es un proceso complejo asociado con varios factores que involucran los pulmones, el corazón, el nivel de oxígeno, los riñones y el equilibrio de líquidos.

En general, el edema está asociado con la EPOC avanzada, pero no existe necesariamente una correlación estricta entre la gravedad de su enfermedad y el grado de hinchazón de la pierna. Por ejemplo, puede tener EPOC en etapa terminal sin hinchazón de las piernas, y puede tener hinchazón de las piernas con EPOC leve (especialmente si también tiene una enfermedad renal) .1

Entre los factores que contribuyen al edema periférico en la EPOC se encuentran afecciones médicas interrelacionadas que pueden ser causadas por esta enfermedad respiratoria: 3

• La hipertensión pulmonar se produce cuando la enfermedad pulmonar provoca una presión alta en los vasos sanguíneos de los pulmones. Como consecuencia, el lado derecho de su corazón (que mueve la sangre entre el corazón y los pulmones) tiene que trabajar mucho más para bombear.

• Cor pulmonale: se puede desarrollar insuficiencia cardíaca del lado derecho debido a la hipertensión pulmonar. Con cor pulmonale, la sangre puede acumularse en las venas de todo el cuerpo. A medida que el líquido se filtra hacia los tejidos circundantes, se desarrolla edema. Debido a los efectos de la gravedad, el líquido comienza a acumularse en las partes más bajas de su cuerpo, sus pies, tobillos y piernas, lo que hace que se hinchen.

Diagnóstico

El edema periférico generalmente se diagnostica con exámenes no invasivos. Su médico observará si la piel está inflamada. Si se forma un hoyuelo o una fosa después de presionar ligeramente el área durante 15 segundos, esto se describe como edema con fóvea.

Sin embargo, el edema con fóvea puede ser causado por otras condiciones. Por ejemplo, la insuficiencia venosa puede causar edema con fóvea en ambas piernas, parecido al edema de la pierna asociado con la EPOC.

Si no puede mantener una actividad física regular debido a su EPOC, también podría aumentar de peso. A menudo, puede ser difícil distinguir el edema del aumento de peso.

Y una trombosis venosa profunda (TVP) puede causar edema con o sin picaduras en un lado del cuerpo.

Si el edema no presenta fóvea, podría deberse a otras enfermedades, como enfermedad de la tiroides o problemas de drenaje de los ganglios linfáticos. Y el edema asimétrico generalmente es causado por la presión física, que puede ocurrir debido a un tumor o una lesión.

Pruebas de diagnóstico

Su equipo médico puede solicitar algunas pruebas para distinguir el edema asociado con la EPOC de otros tipos de hinchazón.

Como parte de su evaluación, su médico tomará su presión arterial y medirá su nivel de saturación de oxígeno en sangre para evaluar su función cardíaca y pulmonar. También es posible que necesite una radiografía de tórax o una tomografía computarizada (TC) para evaluar sus pulmones. Su médico puede ordenar un ecocardiograma para evaluar su función cardíaca.

Y si le preocupa el flujo sanguíneo en sus piernas (o brazos), es posible que también le realicen una ecografía venosa, que es una evaluación no invasiva del flujo sanguíneo en sus extremidades.

Tratamiento

Si bien no existe una cura para la EPOC, la hipertensión pulmonar o el cor pulmonale, los tratamientos médicos y quirúrgicos pueden prevenir el empeoramiento. El manejo de líquidos es una parte importante del tratamiento del edema de piernas en la EPOC e implica estrategias de estilo de vida, así como medicación.

Los medicamentos que pueden ayudar a reducir el edema incluyen prescripciones de diuréticos, que desencadenan la eliminación de líquido en la orina.

Algunas cosas que puede hacer en casa para ayudar a reducir la hinchazón de las piernas en la EPOC son:

• Descanse con los pies en alto: puede notar que la hinchazón disminuye cuando levanta los pies al mismo nivel que su corazón (o más alto).

• Use medias de compresión: estos calcetines de soporte también pueden ayudar a reducir la acumulación de sangre en sus pies y tobillos. Por lo general, puedes comprar un par en tu farmacia local.

• Manténgase al día con la hidratación: su ingesta de líquidos es algo complicado cuando tiene edema de pierna asociado con la EPOC, por lo que debe seguir de cerca las instrucciones de su médico cuando se trata de líquidos. El exceso de líquido puede causar edema si sus riñones no pueden alcanzar la producción de orina. Pero no beber suficiente agua también puede promover la hinchazón si los riñones retienen el exceso de líquido para prevenir la deshidratación.

• Restrinja la sal: su ingesta de sal puede afectar el edema en sus piernas. Los riñones controlan con mucho cuidado la concentración de sal, por lo que muy poca o demasiada sal puede provocar hinchazón o deshidratación.

• Haga ejercicio con regularidad: mantenerse activo puede ayudar a que su pulmón y corazón funcionen en la EPOC y a mantener una circulación más saludable.

Una palabra de Verywell

La hinchazón de los pies, los tobillos y las piernas podría ser un signo de una complicación grave de la EPOC, y es importante que consulte a su médico al respecto. Sin embargo, existen otras causas de edema de la pierna y es necesaria una evaluación diagnóstica completa. Es posible que deba hacer algunos ajustes en la sal y los líquidos de su dieta. Con el tratamiento adecuado, puede mantenerse activo y reducir la hinchazón de las piernas causada por la EPOC.