Una descripción general de la desnutrición

La desnutrición significa que su cuerpo no está obteniendo suficientes nutrientes que necesita. Puede tener deficiencia de calorías, carbohidratos, proteínas, grasas, vitaminas y / o minerales. Si no tiene alguno de estos, puede experimentar síntomas como pérdida de peso, infecciones, poca energía, cicatrización de heridas disminuida y más.1 Existen varias causas potenciales de desnutrición, incluida una dieta inadecuada o desequilibrada, gastrointestinal (GI) problemas y afecciones médicas como enfermedad renal.

Su médico puede ordenar pruebas de diagnóstico para determinar si está desnutrido y por qué. Es posible que se le recomiende comer o beber suplementos nutricionales. Y si no puede comer o beber, es posible que necesite apoyo intravenoso (IV, en una vena) y / o un tubo de alimentación para reponer su nutrición.

Síntomas

Los síntomas de la desnutrición pueden variar de leves a muy graves. Puede experimentar efectos graduales que empeoran con el tiempo, especialmente si ha desarrollado desnutrición debido a un problema crónico como insuficiencia cardíaca o alcoholismo.

Si su desnutrición es causada por una enfermedad que progresa rápidamente, como la pancreatitis aguda, puede experimentar las consecuencias de la desnutrición junto con los síntomas de su afección subyacente.

Los síntomas comunes de desnutrición incluyen: 3

• Fatiga

• Mal humor, depresión, irritabilidad.

• Mareo

• Pérdida de peso

• Disminución del tono y la fuerza muscular.

• Sistema inmunológico debilitado (infecciones frecuentes)

• Dificultad para concentrarse

• Interrupción o cese del ciclo menstrual

• Cicatrización lenta de heridas

• Sangrado prolongado de heridas.

• Glositis (inflamación de la lengua) y / o estomatitis (inflamación de la boca)

• Estreñimiento y / o diarrea.

• Desmayo

• Cabello quebradizo o caída del cabello

• Fracturas de hueso

Puede estar desnutrido con un peso normal o incluso tener sobrepeso y carencia de nutrientes.

Los niños y la desnutrición

La desnutrición también puede afectar el crecimiento y el desarrollo de los niños y causar problemas de salud irreversibles. Es posible que los niños desnutridos no alcancen la altura esperada. También pueden tener cabello fino, erupciones cutáneas, decoloración de la piel con manchas, huesos frágiles, dificultades de aprendizaje, problemas de personalidad y / o problemas del estado de ánimo.

Los niños desnutridos pueden tener una predisposición a sufrir efectos graves para la salud que podrían desarrollarse años después, como insuficiencia cardíaca, asma, alergias, enfermedad respiratoria crónica, enfermedad gastrointestinal, diabetes e insuficiencia renal.5

Dependiendo de la causa de su desnutrición, también puede tener otros síntomas que se deriven del problema. Por ejemplo, los problemas gastrointestinales que conducen a la desnutrición también pueden causar diarrea; La anemia que deja sus niveles de hierro bajos puede resultar en taquicardia (frecuencia cardíaca rápida).

Si experimenta algún efecto de desnutrición o síntomas asociados, asegúrese de hablar con su médico.

Causas

Cuando muchos piensan en la desnutrición, su mente inmediatamente se dirige a la absoluta falta de alimentos. Esa es solo una causa potencial. La desnutrición también puede ocurrir si sigue una dieta poco saludable o tiene ciertos problemas de salud que dificultan la alimentación o afectan la capacidad de su cuerpo para beneficiarse completamente de los alimentos que consume.

Dieta

Lo que come puede ser por elección, pero también puede depender del acceso a alimentos saludables, preocupaciones financieras, limitaciones personales u otras preocupaciones. Las comidas procesadas y rápidas, por ejemplo, no son buenas fuentes de nutrición. Si bien son rápidos y generalmente económicos, convertirlos en un componente importante de su dieta general puede, entre otras cosas, hacer que pierda nutrientes importantes.

La dieta también puede verse influenciada por los síntomas de los problemas de salud que tenga. Por ejemplo, si tiene estreñimiento crónico, ansiedad, hiperosmia (un sentido del olfato mejorado, común durante el embarazo) o se somete a quimioterapia, puede experimentar náuseas intensas, lo que puede hacer que se aleje de ciertos alimentos que le hacen sentir ganas de vomitar o evitar comer por completo.

Otras afecciones médicas interfieren con la alimentación debido a problemas neuromusculares que afectan la masticación y la deglución. Esto puede suceder después de un accidente cerebrovascular o debido a una enfermedad como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), y limita lo que se puede comer de forma segura.

Los trastornos alimentarios como la anorexia nerviosa o la bulimia son impulsados por la ansiedad patológica sobre el peso. La ingesta calórica extremadamente baja con estos trastornos resulta en desnutrición.

El resultado de la deficiencia en la dieta es que usted puede tener pocas calorías y también puede ser desproporcionadamente bajo en ciertas vitaminas, minerales y proteínas.

Malabsorción

Varias condiciones gastrointestinales conducen a una absorción ineficaz de nutrientes. Incluso si come suficientes alimentos saludables, es posible que su cuerpo no pueda usarlos correctamente.

Esto puede suceder con afecciones como:

• Diarrea (aguda infecciosa o crónica)

• Enfermedad inflamatoria intestinal (EII)

• Síndrome del intestino irritable (SII)

• Enfermedad celíaca

• Lupus eritematoso sistémico (LES)

• Insuficiencia hepática

Si ha tenido una resección intestinal o estomacal debido a una enfermedad o por pérdida de peso, es posible que también absorba menos nutrientes de los alimentos que consume.

Aumento de las necesidades nutricionales

La mayoría de las enfermedades médicas consumen la energía de su cuerpo. Al hacerlo, los niveles de nutrientes también pueden agotarse. El embarazo requiere calorías y nutrientes adicionales, y la falta de nutrientes puede tener consecuencias para la madre y el bebé.

Algunas afecciones, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o el cáncer, alteran su metabolismo a medida que su cuerpo trabaja más duro para hacer frente a la enfermedad.

Una infección importante, un trauma o una recuperación después de la cirugía también pueden hacer que su cuerpo consuma muchas calorías mientras se recupera. Es posible que note una pérdida de peso sustancial que dura semanas o incluso meses después de un evento de salud importante.

La mayoría de las veces, se sentirá más hambriento durante y después de la recuperación de una enfermedad breve. Su equipo de atención puede recomendarle que siga una dieta determinada sabiendo que su cuerpo está utilizando determinados nutrientes para ayudarlo a recuperarse. Por ejemplo, la cicatrización de heridas depende en gran medida de las proteínas.

Por lo general, puede comer suficientes alimentos saludables una vez que se recupere para evitar los efectos duraderos de la desnutrición.

Las enfermedades crónicas, como insuficiencia cardíaca, enfisema, insuficiencia renal, diabetes, enfermedad hepática y cáncer pueden provocar desnutrición a largo plazo debido a las altas demandas calóricas de su cuerpo.

Diagnóstico

La identificación de la desnutrición no siempre es clara. Además de su examen físico, su médico puede realizar análisis de sangre para ayudar a identificar las deficiencias nutricionales. Es posible que también necesite una evaluación adicional para determinar la causa de su desnutrición.

Examen físico

Su peso es el indicador más obvio de desnutrición. Si ha perdido peso, su peso actual se comparará con sus pesos anteriores. También se determinará su índice de masa corporal (IMC) y se comparará con el rango de IMC normal para una persona de su estatura y edad.

Su médico buscará signos físicos de desnutrición. Una apariencia huesuda, como mejillas hundidas, puede indicar una pérdida de peso relacionada. Se evaluarán la masa, el tono y la fuerza de sus músculos, y se examinarán la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la piel para detectar signos de desnutrición. Por ejemplo, la decoloración de la piel, especialmente las manchas blancas, puede desarrollarse debido a deficiencias nutricionales.

Otros signos, como ojos hundidos, pueden indicar deshidratación, que a menudo va de la mano con desnutrición. Un abdomen hinchado puede indicar ascitis, un signo de insuficiencia hepática en etapa tardía relacionada. La retención de líquidos grave asociada con la hinchazón abdominal puede desarrollarse con Kwashiorkor, una consecuencia poco común de una deficiencia proteica grave.

Laboratorios y pruebas

También es posible que necesite pruebas para buscar y confirmar el alcance de las deficiencias nutricionales específicas. Otras pruebas de diagnóstico pueden ayudar a identificar la causa real de su desnutrición (como enfermedad cardíaca, enfermedad pulmonar o cáncer).

• Análisis de sangre completo (CBC): la anemia por vitamina B12 y la anemia por deficiencia de hierro son tipos comunes de anemia nutricional, y un CBC mostrará anomalías en los glóbulos rojos (RBC) que reflejan estas deficiencias. Un CBC también puede ayudar a identificar ciertos tipos de cáncer de sangre, como linfoma y leucemia.

• Análisis de sangre especializados: las pruebas de función hepática (LFT, por sus siglas en inglés) pueden identificar una enfermedad hepática y las anomalías en los electrolitos pueden indicar una enfermedad renal u otras enfermedades sistémicas. También se puede ordenar un nivel de plomo porque la toxicidad del plomo puede contribuir a la desnutrición, especialmente en los niños pequeños.

• Análisis de orina: la deshidratación, que es una concentración subóptima de líquidos corporales, a menudo se asocia con desnutrición. Una prueba de orina puede determinar si está deshidratado y también se puede usar para detectar signos de diabetes mellitus (niveles altos de glucosa y / o proteínas) o enfermedad renal.

• Muestra de heces: la falta de absorción de nutrientes a menudo se asocia con sangre en las heces o con grasa en las heces.2 Es posible que sus heces se envíen a un laboratorio para analizarlas y evaluar la causa de su desnutrición.

• Pruebas de función cardiovascular: debido a que la insuficiencia cardíaca puede provocar desnutrición, su médico puede controlar su corazón con un electrocardiograma (EKG) o ecocardiograma, pruebas no invasivas que pueden detectar problemas de insuficiencia cardíaca y ritmo cardíaco.

• Concentración de oxígeno: las infecciones graves, las enfermedades pulmonares o cardíacas pueden afectar su capacidad para respirar o absorber oxígeno, lo que resulta en niveles bajos de oxígeno en sangre. Esto se puede detectar con una oximetría de pulso no invasiva o con una prueba de gasometría arterial (ABG).

Imagen

En algunos casos, la adición de imágenes también puede ser útil.

• Radiografía de tórax o TC de tórax: una enfermedad pulmonar o cáncer de pulmón que causa desnutrición puede mostrar cambios en las imágenes del tórax. Las metástasis del cáncer que se diseminan desde otras partes del cuerpo (como la mama o la próstata) también pueden aparecer en las pruebas de imágenes del tórax.

• Imágenes del abdomen: si le preocupa un cáncer o una enfermedad en el abdomen, es posible que necesite una ecografía abdominal, una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (IRM).

• Radiografía ósea o gammagrafía ósea: la desnutrición puede provocar un adelgazamiento de los huesos en los adultos o un desarrollo óseo deficiente en los niños. Las pruebas de diagnóstico por imágenes pueden ayudar a identificar estos problemas.

Es poco probable que necesite todas estas pruebas de diagnóstico, pero es posible que necesite algunas de ellas si está desnutrido o se sospecha que lo esté.

Tratamiento

Es necesario tratar la desnutrición. Llevar una dieta más saludable es un enfoque, pero puede ser imposible para algunas personas (por ejemplo, aquellas con problemas para tragar).

Comer o beber suplementos nutricionales puede ayudarlo a aumentar de peso y obtener sus nutrientes esenciales porque generalmente son densos en calorías y están llenos de proteínas, vitaminas y minerales.

Programa dietético

Su médico puede recomendar ciertos cambios en su dieta, como agregar calorías, proteínas o ciertas vitaminas y minerales. Reducir o evitar por completo ciertos alimentos también puede ser parte de su estrategia. Por ejemplo, reducir la comida chatarra o eliminar los alimentos que causan diarrea pueden ser soluciones efectivas.

Se le puede recomendar que se reúna con un nutricionista o un dietista para elaborar un plan dietético que le proporcione los componentes nutricionales que necesita. Este plan incluiría alimentos que sean seguros y fáciles de masticar y tragar.

Si tiene restricciones debido a una enfermedad hepática (como una disminución de la absorción de grasas), su programa nutricional puede incluir espaciar la ingesta de grasas para una absorción óptima. O, si tiene intolerancia a los productos lácteos, su programa puede incorporar otras fuentes de vitamina D y calcio.

Inyecciones

Si tiene problemas gastrointestinales graves o una enfermedad grave, es posible que necesite otros enfoques para tratar la desnutrición. Se pueden usar inyecciones como la vitamina B12 y la vitamina D para obtener estas vitaminas directamente en su sistema si no puede tomarlas por vía oral o si su absorción se ve afectada.

Los líquidos intravenosos (IV, por vía intravenosa) que contienen minerales esenciales pueden complementar los líquidos y electrolitos directamente en su sistema si está gravemente enfermo.

Medicamento

Si está embarazada, se somete a quimioterapia o tiene otro problema que le hace sentir repugnancia por la comida, su médico también puede recetarle medicamentos contra las náuseas o medicamentos para aumentar su apetito.

Los medicamentos como Megace (acetato de megestrol), Reglan (metoclopramida) y Marinol (dronabinol) pueden mejorar estas preocupaciones y ayudarlo a llevar una dieta equilibrada.

Algunos medicamentos recetados que se usan para aumentar el apetito o disminuir las náuseas pueden tener efectos secundarios y pueden no ser seguros durante el embarazo.

Tubos de alimentación

Aunque es más drástico, para algunas personas, una sonda de alimentación colocada en la boca, el estómago o los intestinos puede ser la ruta más eficaz para que los nutrientes se entreguen directamente al sistema gastrointestinal para su absorción.

Una sonda nasogástrica es una sonda flexible que se coloca en la boca y se introduce en el estómago. Por lo general, esto se mantiene en su lugar con cinta adhesiva que se coloca alrededor de las fosas nasales y el tubo. Por lo general, es temporal y se puede utilizar tanto para la alimentación nutricional como para la medicación.

Se puede colocar quirúrgicamente una sonda gástrica en el estómago y una sonda de yeyunostomía en el intestino delgado.

Es posible que necesite que le coloquen una sonda de alimentación quirúrgicamente si necesita apoyo nutricional a largo plazo.

Tratar la causa subyacente

Además de "ponerse al día" nutricional, también debe abordarse la causa de su desnutrición. Si tiene una infección, ansiedad, problemas digestivos, enfermedad hepática, cáncer o cualquier otra enfermedad que contribuya a su desnutrición, debe atender la causa además de su recuperación nutricional.

Una palabra de Verywell

La desnutrición es un problema grave que afecta a personas en todo el mundo por diversas razones. Si no tiene alimentos saludables disponibles, es importante que busque ayuda para usted y su familia. Y si una condición médica es la causa de su desnutrición, hable con su médico para que pueda recibir tratamiento lo antes posible.