Diferencias de género en la EPOC

Cuando muchos piensan en la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la ven como una enfermedad del hombre. Sin embargo, a medida que aumenta la prevalencia de la EPOC en las mujeres, es importante explorar las diferencias de género en la EPOC. Esto es lo que necesita saber sobre cómo la EPOC afecta a las mujeres de manera diferente que a los hombres.

Hoy en día, mueren más mujeres que hombres a causa de la EPOC

La idea de que la EPOC es una enfermedad de la que deben preocuparse principalmente los hombres fue apoyada inicialmente por las estadísticas en 1959, cuando el número de hombres en comparación con las mujeres que murieron a causa de la enfermedad fue de cinco a uno. 1968 y 1999 aumentaron en un 382 por ciento, mientras que en los hombres, solo hubo un aumento del 27 por ciento. El año 2000 marcó el primer año en que más mujeres que hombres murieron por EPOC, y esa tendencia ha continuado2.

Síntomas específicos de las mujeres

Los síntomas característicos de la EPOC incluyen disnea, tos crónica y producción de esputo. Los expertos han descubierto recientemente que los efectos de la EPOC en las mujeres son mucho más perjudiciales que en los hombres. Las mujeres tienen más probabilidades de experimentar los siguientes síntomas: 3

• Falta de aire más severa

• Más ansiedad y depresión

• Baja calidad de vida

• Aumento de la hiperreactividad de las vías respiratorias

• Peor rendimiento en el ejercicio

Además, las mujeres tienen exacerbaciones más frecuentes que los hombres y tienen un mayor riesgo de desnutrición.

Sesgo de género en el diagnóstico de EPOC

Las investigaciones muestran que es más probable que los médicos den un diagnóstico de EPOC a un paciente masculino que a una mujer, incluso si los pacientes tienen síntomas similares. Esto implica que puede haber un sesgo de género a la hora de realizar un diagnóstico de EPOC. Además, las mujeres también tienen menos probabilidades de que se les ofrezca una prueba de espirometría o de que las deriven a un especialista.

Sin embargo, una vez que los médicos reciben resultados anormales de la espirometría, este sesgo de género parece desaparecer. Esta es la razón por la que la prueba de espirometría es tan importante tanto para hombres como para mujeres que se encuentran en riesgo de EPOC.

Las mujeres son más susceptibles a los efectos secundarios del tabaco

Existe una creciente evidencia de que las mujeres tienen más probabilidades de tener una mayor reducción de la función pulmonar a niveles comparables de tabaquismo que los hombres. Esto puede deberse a que los pulmones de las mujeres son generalmente más pequeños, por lo que es posible que los pulmones estén expuestos a una mayor cantidad de humo de tabaco cuando las mujeres fuman la misma cantidad de cigarrillos que los hombres.

Otras posibles explicaciones de que las mujeres sean más susceptibles a los efectos nocivos del humo del tabaco incluyen: 4

• Posible subnotificación del consumo de tabaco entre las mujeres

• Una predisposición genética al daño pulmonar por fumar que es específica de género

• Niveles de exposición al humo de segunda mano

• Diferencias en las marcas de cigarrillos

• Efectos hormonales sobre el desarrollo pulmonar y el tamaño de las vías respiratorias.

• Diferencias en la forma en que las mujeres metabolizan el humo del cigarrillo

"¡Pero yo nunca fumé!"

Aproximadamente el 15 por ciento de todas las personas a las que se les diagnostica EPOC nunca han fumado. En particular, de este grupo, casi el 80 por ciento son mujeres, lo que sugiere que las mujeres pueden ser más vulnerables a los factores de riesgo asociados con la EPOC que no están relacionados con el tabaquismo.5

Dejar de fumar: un objetivo principal del tratamiento

Dejar de fumar sigue siendo la intervención más importante y más rentable para cualquier persona con EPOC, independientemente del sexo. Es especialmente beneficioso para las mujeres.

Una prueba de espirometría mide algo llamado FEV1 o volumen espiratorio forzado en un segundo. Esta prueba mide la cantidad de aire que puede exhalar de los pulmones a la fuerza en un segundo.7 Las mujeres con EPOC que dejan de fumar tienden a mostrar un aumento promedio mayor en el FEV1 después de un año que los hombres. Esto significa que la función pulmonar puede mejorar más en las mujeres que en los hombres durante el primer año después de dejar de fumar.8

¿Deben ser diferentes las opciones de tratamiento para las mujeres?

Las pautas actuales de EPOC aún tienen que recomendar diferentes opciones de tratamiento para hombres y mujeres, aunque es posible que esta práctica cambie a medida que avanza la investigación. Sin embargo, si usted es una mujer con EPOC, existen ciertas consideraciones de tratamiento que debe tener en cuenta.

• Corticosteroides inhalados (CSI): a menudo se utilizan en el tratamiento de la EPOC para prevenir la exacerbación de la EPOC en personas con EPOC grave, y las mujeres tienen más probabilidades de tener EPOC grave. Las mujeres que usan ICS deben saber que pueden disminuir la densidad ósea y aumentar el riesgo de osteoporosis y fractura de cadera. Dado que las mujeres ya tienen un mayor riesgo de osteoporosis que los hombres, las mujeres que usan ICS también deben hablar con su médico sobre la posibilidad de tomar suplementos de calcio y vitamina D, tomar bifosfonatos y controlar su densidad ósea. Además, tenga esto en cuenta: al suspender los ICS, las mujeres pueden tener una mayor probabilidad de deterioro respiratorio que los hombres. Si planea dejar de usar su ICS, hable primero con su médico para analizar sus opciones.

• Inhaladores de dosis medidas (MDI): algunos estudios anteriores han demostrado que las mujeres tienen más probabilidades de usar incorrectamente un MDI que los hombres; sin embargo, esto debe investigarse más a fondo. Si es una mujer que usa un MDI, tómese el tiempo para asegurarse de saber cómo usarlo de manera efectiva.

• Terapia de oxígeno: este tipo de terapia se recomienda para algunos pacientes que tienen niveles bajos de oxígeno en sangre. Un estudio sugiere que las mujeres que reciben tratamiento con oxigenoterapia a largo plazo tienen mejores tasas de supervivencia que los hombres. Hable con su médico para obtener más información.

• Cambios en el estilo de vida: en un estudio de 2005, las mujeres con EPOC tenían más probabilidades de tener un índice de masa corporal (IMC) más bajo que los hombres con la afección. Para su salud en general, generalmente se recomienda mantener su peso en el rango "normal" de 18,5 a 24,9. Pero cuando tiene EPOC y su IMC es inferior a 21, la mortalidad aumenta, por lo que es importante controlar este número y posiblemente agregar calorías a su dieta si encuentra que su IMC está por debajo de 21.