¿Es la EPOC un factor de riesgo de cáncer de pulmón?

La enfermedad respiratoria obstructiva crónica (EPOC) se considera un factor de riesgo independiente de cáncer de pulmón en más de un sentido. El tabaquismo no solo es el factor de riesgo número uno para ambas enfermedades, sino que incluso los que nunca han fumado y desarrollan EPOC tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón que aquellos que no lo hacen.1

No está del todo claro cómo la EPOC puede desencadenar la aparición del cáncer de pulmón, pero, como un grupo de enfermedades obstructivas progresivas que incluyen bronquitis crónica y enfisema, se sabe que la EPOC causa cambios profundos e irreversibles en las vías respiratorias. Por lo tanto, no es del todo sorprendente que la EPOC se relacione más comúnmente con el carcinoma de células escamosas, el tipo de cáncer que se desarrolla en las vías respiratorias.

Cómo se relacionan la EPOC y el cáncer de pulmón

Docenas de estudios han relacionado la EPOC con el cáncer de pulmón. Excluyendo todos los demás factores de riesgo, la EPOC parece duplicar el riesgo de cáncer de pulmón en comparación con las personas que no tienen EPOC. Entre los fumadores con EPOC, el riesgo se quintuplica. En total, alrededor del 1% de las personas con EPOC desarrollará cáncer de pulmón cada año, más comúnmente carcinoma de células escamosas.

Las dos enfermedades también están vinculadas por el momento de su aparición, que casi invariablemente aumenta con la edad. La EPOC afecta principalmente a los fumadores mayores de 40 años y es 2,5 veces más probable que ocurra en personas mayores de 60 años.4 Esto encaja con la aparición del cáncer de pulmón, que afecta con mayor frecuencia a los fumadores (tanto actuales como pasados) a los 70 años.5

Según una revisión de 2018 en la Revista Internacional de Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, entre el 40% y el 70% de las personas con cáncer de pulmón tienen EPOC coexistente. Esto incluye a personas que no han sido diagnosticadas con EPOC pero tienen evidencia de obstrucción según las pruebas de función pulmonar.6

Las similitudes entre las dos enfermedades quizás se destacan mejor en una revisión de estudios de 2012 publicada en el European Respiratory Journal: 7

Teorías detrás del vínculo

Existen muchas teorías sobre por qué la EPOC aumenta el riesgo de cáncer de pulmón. Se cree que contribuyen múltiples factores, incluidos la genética, el medio ambiente y el estilo de vida.

Genética

Una teoría es que existen anomalías genéticas comunes tanto a la EPOC como al cáncer de pulmón. Se cree que la susceptibilidad genética superpuesta hace que algunas personas sean más propensas a desarrollar ambas enfermedades.

Los científicos han identificado una serie de mutaciones genéticas que se ven comúnmente en personas con EPOC y cáncer de pulmón. Estos ocurren principalmente en el cromosoma 6 e incluyen mutaciones de los genes CHRNA3, CHRNA5, FAM13A, HHIP, HTR4 y VEGFR1.

La adicción a la nicotina también está relacionada con mutaciones genéticas comúnmente compartidas.

La metilación del ADN, un proceso en el que se cambia la función de un gen incluso si la estructura genética está intacta, también se observa en la EPOC y el cáncer de pulmón. Se sabe que la metilación del ADN promueve la inflamación pulmonar en personas con EPOC mientras inhibe los genes supresores de tumores que regulan la división celular y reparan las células dañadas.

Se sabe que la metilación del ADN afecta a dos genes relacionados tanto con la EPOC como con el cáncer de pulmón: CCDC37 y MAP1B.

Daño de cilios

Otra teoría es que la destrucción de los cilios en las vías respiratorias expone los pulmones a concentraciones más altas de sustancias cancerígenas (causantes de cáncer) de los cigarrillos y la contaminación ambiental.10

Los cilios son estructuras diminutas parecidas a pelos en el revestimiento de las vías respiratorias que arrastran las toxinas hacia la tráquea (tráquea) y la boca para expulsarlas. El humo del cigarrillo paraliza eficazmente estas estructuras y hace que se aplanen con el tiempo.

Con la EPOC, la inflamación persistente puede causar un ensanchamiento y rigidez irreversibles de las vías respiratorias, lo que se conoce como bronquiectasia. Cuando esto ocurre, los cilios destinados a proteger los pulmones están casi destruidos. Esto permite que los aproximadamente 70 carcinógenos que se encuentran en el humo del cigarrillo accedan sin obstáculos a las vías respiratorias más pequeñas y los sacos de aire de los pulmones.11

Inflamación pulmonar

Otra teoría más es que la inflamación crónica desencadenada por la EPOC genera estrés oxidativo en los tejidos de las vías respiratorias. El estrés oxidativo es esencialmente un desequilibrio entre la producción de radicales libres que causan daño al ADN y los antioxidantes destinados a neutralizarlos y mantener las células sanas.

Cuando aumenta el estrés oxidativo, la capacidad del ADN para sintetizar proteínas puede verse gravemente afectada, lo que lleva a la formación de células anormales.12 El estrés oxidativo causado por la EPOC también puede dañar los telómeros (las estructuras al final de los cromosomas que indican a las células cuándo morir). ) .13

Si ocurren ambas cosas, no solo se pueden desarrollar células cancerosas, sino que efectivamente se convertirán en "inmortales", replicando e invadiendo tejidos sin fin.

Qué hacer si tiene EPOC

Si tiene EPOC, hable con su médico sobre el riesgo de cáncer de pulmón. Debido a que las dos enfermedades comparten factores de riesgo comunes, habrá cosas que puede hacer para reducir significativamente su riesgo de cáncer al tiempo que reduce la gravedad y la frecuencia de los síntomas de la EPOC.

Dejar de fumar

No importa cuántos años haya fumado, nunca es demasiado tarde para dejar de fumar. Un estudio de 2018 del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt encontró que dejar de fumar durante cinco años reduce el riesgo de cáncer en no menos del 39% .14

Muchas ayudas para dejar de fumar se proporcionan de forma gratuita en virtud de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, lo que le permite varios intentos para dejar de fumar por año sin tener que pagar un centavo. También debe evitarse el humo de segunda mano.

Tome los tratamientos para la EPOC según lo prescrito

Los medicamentos para la EPOC, cuando se usan correctamente, reducen la gravedad y la frecuencia de los ataques mientras atenúan la inflamación subyacente que impulsa la enfermedad. Sin embargo, solo alrededor del 33% de las personas que toman medicamentos para la EPOC son totalmente adherentes.15

Existe una creciente evidencia de que el uso diario de un corticosteroide inhalado en dosis altas puede proteger contra el cáncer de pulmón en personas con EPOC, lo que refuerza aún más la necesidad de una terapia ininterrumpida16.

Revise su hogar en busca de radón

El radón, un gas inodoro e incoloro emitido por la descomposición del uranio en el suelo, es la principal causa de cáncer de pulmón en personas que nunca han fumado.17 Si tiene EPOC, el riesgo de exposición al radón aumenta.

Para reducir su riesgo, compre una prueba casera de radón de bajo costo en una ferretería local y comuníquese con los contratistas en su área sobre la mitigación del radón si las lecturas son altas.

Hágase la prueba

Si tiene EPOC y antecedentes de tabaquismo, puede ser elegible para una prueba anual de detección de cáncer de pulmón. La prueba, que incluye una tomografía computarizada de baja dosis del tórax, puede reducir el riesgo de muerte por cáncer de pulmón hasta en un 20% .18

La prueba está destinada a adultos mayores que fuman mucho. Es menos útil en adultos más jóvenes o en aquellos que no tienen un alto riesgo de cáncer de pulmón.

Directrices para la detección del cáncer de pulmón

Actualmente, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. Recomienda la detección anual de cáncer de pulmón en personas que cumplan con todos los criterios siguientes:

• Tienen entre 50 y 80 años

• Tiene antecedentes de tabaquismo de 20 paquetes o más

• Continuar fumando o haber dejado de fumar en los últimos 15 años19.

Una palabra de Verywell

Si tiene EPOC, es importante estar consciente de su mayor riesgo de cáncer de pulmón. Esto es cierto tanto si fuma actualmente como si ha fumado en el pasado o si nunca ha fumado un cigarrillo en su vida.

Debido a que la mayoría de los cánceres de pulmón se diagnostican en etapas avanzadas cuando son menos tratables, lo más importante que puede hacer es permanecer vinculado a la atención médica, idealmente un neumólogo calificado. Incluso si no es elegible para la detección del cáncer de pulmón, el control de rutina de los pulmones y la función pulmonar a menudo puede proporcionar pistas sobre la aparición del cáncer de pulmón.