La bronquitis crónica es uno de los dos tipos principales de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). El otro es enfisema. La mayoría de las personas con EPOC tienen síntomas de ambas afecciones. En la bronquitis crónica, la inflamación de las vías respiratorias y la producción excesiva de moco provocan tos crónica y dificultad para respirar. Muchas personas escuchan la tos persistente asociada con la bronquitis crónica y se preguntan si es contagiosa.
Más de 16 millones de personas han sido diagnosticadas con EPOC en los Estados Unidos.1 De estas, más de 3.8 millones fueron diagnosticadas con enfisema y 9 millones fueron diagnosticadas con bronquitis crónica.2 La inflamación crónica en los bronquios, la obstrucción de las vías respiratorias y la producción crónica de moco causan cambios en los pulmones. Muchas personas que tienen bronquitis crónica también desarrollan enfisema.
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Bronquitis aguda versus crónica
La bronquitis es una inflamación de los bronquios, que son conductos ramificados que llegan a los pulmones. Estos tubos transportan aire hacia y desde los pulmones. Cuando los bronquios se inflaman y se hinchan, puede pasar menos aire a través de ellos. La inflamación provoca un aumento de la producción de moco, lo que conduce a una tos irritante cuando se trata de eliminar el moco.3 La inflamación puede durar un período breve después de una infección de las vías respiratorias superiores o puede ser crónica.
La bronquitis aguda generalmente se desarrolla después de un resfriado o una infección de las vías respiratorias superiores y mejora en unos pocos días sin efectos residuales. La bronquitis crónica es más grave y se desarrolla lentamente con el tiempo, a veces meses o incluso años. Debido a que los síntomas de la bronquitis crónica se desarrollan tan lentamente, muchas personas no se dan cuenta de la gravedad de sus síntomas.
La bronquitis aguda generalmente comienza con secreción nasal, dolor de garganta, escalofríos y fiebre baja. A medida que la infección pasa de la nariz y la garganta a los pulmones, generalmente se desarrolla una tos seca. Los bronquios se inflaman y aumenta la producción de moco. En este punto, puede notar una tos productiva, sibilancias y opresión en el pecho.
En la bronquitis aguda, estos síntomas se limitan a no más de tres semanas. Las personas con bronquitis crónica suelen tener tos persistente y suelen ser fumadores. Fumar daña los cilios, pequeñas estructuras en forma de látigo que sacan el polvo y la suciedad de las vías respiratorias. La bronquitis crónica puede desarrollarse después de múltiples episodios de bronquitis aguda.
- Factor de riesgo: infección respiratoria viral
Factor de riesgo: infección respiratoria viral
- Dura menos de tres semanas
Dura menos de tres semanas
- Más común en niños menores de 5 años
Más común en niños menores de 5 años
- Sin predisposición genética
Sin predisposición genética
- Por lo general, no tiene efectos a largo plazo en los pulmones o las vías respiratorias.
Por lo general, no tiene efectos a largo plazo en los pulmones o las vías respiratorias.
- Síntomas: fiebre baja, estornudos y secreción nasal, dolor de garganta y tos
Síntomas: fiebre baja, estornudos y secreción nasal, dolor de garganta y tos
- Tratados con cuidados de apoyo
Tratados con cuidados de apoyo
- Factores de riesgo: tabaquismo, infecciones múltiples y contaminación del aire
Factores de riesgo: tabaquismo, infecciones múltiples y contaminación del aire
- Dura al menos tres meses
Dura al menos tres meses
- Más común en adultos mayores de 40 años
Más común en adultos mayores de 40 años
- Puede tener predisposición genética
Puede tener predisposición genética
- Puede causar cicatrices
Puede causar cicatrices
- Puede requerir pruebas para diagnosticar
Puede requerir pruebas para diagnosticar
- Síntomas: tos productiva, dificultad para respirar, producción excesiva de moco
Síntomas: tos productiva, dificultad para respirar, producción excesiva de moco
- Tratado con antiinflamatorios y medicamentos para abrir las vías respiratorias.
Tratado con antiinflamatorios y medicamentos para abrir las vías respiratorias.
La bronquitis crónica generalmente no es contagiosa
La bronquitis crónica es una inflamación de las vías respiratorias que generalmente se encuentra en personas con un largo historial de tabaquismo, exposición a sustancias químicas ambientales o predisposición genética. Aunque puede tener tos productiva con bronquitis crónica, no es contagioso. La tos es secundaria a la producción de moco e irritación de las vías respiratorias, no a una infección viral o bacteriana.
El aumento de la mucosidad y la inflamación pueden aumentar el riesgo de una infección secundaria. Si tiene bronquitis crónica y un empeoramiento repentino de los síntomas, fiebre, aumento de la producción de esputo o decoloración del esputo, es posible que haya desarrollado una infección secundaria. Una infección secundaria con un virus o una bacteria es contagiosa y puede transmitirse de persona a persona.
La bronquitis crónica no es contagiosa a menos que haya una infección secundaria. La tos crónica y la producción de moco característico de esta enfermedad pueden parecer similares a la neumonía u otra infección respiratoria, pero no es lo mismo.
Prevenir
Vacunas
La influenza A y B, la parainfluenza, el virus respiratorio sincitial y el coronavirus son las causas virales más comunes de infecciones pulmonares secundarias.5 Recibir una vacuna anual contra la influenza puede ayudar a prevenir infecciones secundarias por los virus de la influenza, al igual que evitar a las personas enfermas.
Los virus que causan la influenza varían cada año, por lo que es esencial recibir la vacuna contra la influenza anualmente. Programe su vacuna contra la influenza entre octubre y diciembre, para estar protegido durante toda la temporada de influenza (en el hemisferio norte) .6
Asegúrese de que todas sus vacunas estén actualizadas para minimizar el riesgo de contraer infecciones respiratorias prevenibles. Verifique si es candidato para una vacuna antineumocócica. La vacuna antineumocócica se recomienda para todos los adultos de 65 años o más y para los adultos menores de 65 años con ciertas condiciones de salud, incluida la enfermedad pulmonar.7 Haga un seguimiento con sus proveedores de atención médica con regularidad para que cualquier infección secundaria se pueda detectar temprano.
Cambios en el estilo de vida
Practique una buena higiene de manos, evite las áreas concurridas y con poca ventilación. Para mantener las secreciones pulmonares más delgadas y fáciles de manejar, beba muchos líquidos y use un humidificador o vaporizador si alivia los síntomas.
Si es fumador, busque ayuda para dejar de fumar. Evite estar cerca del humo de segunda mano y la contaminación del aire. Existen medicamentos para reemplazar la nicotina que han ayudado a muchos fumadores a dejar de fumar. Los grupos de apoyo y consejería también pueden ayudar.
Cuide su salud en general haciendo todo el ejercicio que pueda tolerar. Consuma comidas saludables y bien balanceadas. Descanse y duerma lo suficiente. El estrés provoca cambios en los niveles hormonales del cuerpo.8 Estos cambios pueden empeorar las afecciones crónicas. Si es posible, disminuya el estrés mediante ejercicios de relajación o respiración profunda.
Una palabra de Verywell
Las enfermedades crónicas pueden ser difíciles de controlar. Puede ser desalentador cuando tiene una recaída y los síntomas empeoran, pero hay muchas medidas que puede tomar para minimizar el riesgo de empeoramiento de la enfermedad. Busque ayuda si es fumador. Hay muchas opciones de terapia disponibles para ayudarlo a dejar de fumar.
Concéntrese en su salud asegurándose de hacer ejercicio, comer sano y dormir lo suficiente. Informe a sus familiares y amigos sobre su afección para que comprendan que su tos no es contagiosa, pero que tiene un mayor riesgo de contraer infecciones secundarias, que son contagiosas.
Pídales que le informen si pueden estar enfermos para que pueda proteger su salud. Siga todas las instrucciones de su proveedor de atención médica sobre los medicamentos para minimizar sus síntomas y mejorar su salud en general. Finalmente, no dude en buscar ayuda si manejar sus síntomas es emocionalmente abrumador.