Comprensión de las complicaciones a largo plazo de la EPOC

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) se define como un trastorno inflamatorio de los pulmones caracterizado por la restricción permanente o parcialmente reversible del flujo de aire.

Entendiendo la EPOC

La EPOC es la tercera causa principal de muerte en todo el mundo.1 Es causada con mayor frecuencia por el tabaquismo, razón por la cual hay casi 600 millones de personas en todo el mundo que viven con la enfermedad en la actualidad.2

La Iniciativa Global para la Enfermedad Pulmonar Obstructiva define la EPOC como una enfermedad "caracterizada por una limitación del flujo de aire que no es completamente reversible". Esto no significa que la EPOC sea como el asma, donde la función respiratoria puede volver a la normalidad si se trata la afección subyacente.

En cambio, con la EPOC, cualquier daño causado a los pulmones no se puede deshacer.

Mejora frente a reversibilidad

Para la mayoría, es de conocimiento común que el simple hecho de dejar de fumar puede mejorar la capacidad de una persona para respirar, incluso en las últimas etapas de la EPOC.

Esto no se debe tanto al hecho de que los pulmones se hayan "curado" por sí mismos. Simplemente, la eliminación del humo previene la inflamación que provoca la producción excesiva de moco. Parar no restaura la elasticidad pulmonar; simplemente alivia los pulmones de un daño mayor.

Como tal, puede parecer que la enfermedad es "reversible" si tiene menos necesidad de un broncodilatador o un inhalador de esteroides. Pero no significa necesariamente que ya no necesitará un inhalador o dejará de producir moco. Eso dependerá en gran medida de cuánto daño ya se haya hecho.

Manejo de la EPOC

El objetivo clave del manejo de la EPOC es doble: garantizar que tenga la capacidad respiratoria óptima en función del estado actual de sus pulmones y ralentizar la progresión de la enfermedad eliminando las causas de la inflamación.

Puede lograr estos objetivos de varias formas:

• Los cambios en el estilo de vida son y siempre serán la mejor manera de disminuir los síntomas de la EPOC. Eso no solo incluye dejar de fumar, sino que también incluye hábitos como una buena nutrición y ejercicio regular.

• Los desencadenantes ambientales pueden exacerbar la EPOC y hacer que los síntomas empeoren.5 Identifique y evite los desencadenantes comunes como el humo de segunda mano, perfumes fuertes, laca para el cabello, vapores de pintura, productos de limpieza, caspa de mascotas, moho, etc. Nunca tolere irritantes en detrimento de su buena salud.

• La adherencia al tratamiento es clave para el manejo a largo plazo de la EPOC6. Esto incluye el uso adecuado de inhaladores, antibióticos e inhibidores de la PDE4. En última instancia, cuanto menos estrés ponga en sus pulmones, menos daño incurrirá.

• Una vacuna anual contra la gripe puede reducir el riesgo de enfermedad y muerte en personas con EPOC.7 La vacuna contra la neumonía también se recomienda para personas de 65 años o más para reducir el riesgo de neumonía bacteriana.

Si bien la EPOC no es curable, sí se puede tratar. Al tomar las medidas necesarias para cuidar sus pulmones, puede reducir su riesgo de enfermedad e incapacitación a largo plazo. Todo lo que se necesita es comenzar hoy.