¿Qué es el cofre de barril?

El cofre de barril es un cofre redondeado y abultado que tiene una forma similar a un barril. Si bien técnicamente no es un término médico, los médicos a menudo usan el tórax en forma de barril para describir una característica física consistente con los casos de enfisema en etapa tardía, en los que el tórax puede fijarse en una posición hacia afuera. El cofre de barril también puede ocurrir con fibrosis quística, asma grave y otros problemas de salud.

Síntomas

El cofre de barril no suele ser doloroso. Es un signo de una enfermedad o daño pulmonar subyacente grave, por lo que los síntomas generalmente se relacionan con la causa.

Los síntomas y signos que a menudo se asocian con el tórax de barril incluyen: 2

• Respiración dificultosa

• Dificultad para respirar

• Rigidez

• Nivel de saturación de oxígeno reducido

• Altos niveles de dióxido de carbono en el torrente sanguíneo.

• Capacidad limitada para hacer ejercicio

• Cambios de postura

Causas

El tórax de barril se produce cuando los pulmones se sobreinflan (hiperinflan) de forma crónica con aire, lo que obliga a la caja torácica a permanecer expandida durante largos períodos de tiempo.

Con el tiempo, la distensión de la caja torácica afectará la pared torácica anterior (que mira hacia adelante) y la pared posterior (que mira hacia atrás). A medida que se desarrolla la atrofia muscular, que a menudo se observa en la etapa avanzada del enfisema, la pérdida de soporte externo conduce aún más a la deformidad.

El daño pulmonar y la enfermedad pulmonar son las causas típicas del tórax en barril en los adultos, pero también existen factores genéticos, ambientales y relacionados con el envejecimiento, muchos de los cuales no son completamente reversibles. Las excepciones incluyen a los niños que tienen fibrosis quística o asma grave; en estos casos, el cofre de barril puede ser algo reversible.

Enfisema

El enfisema es una de las dos enfermedades que comprenden la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Por lo general, se acompaña de bronquitis crónica, una afección inflamatoria caracterizada por el estrechamiento de las vías respiratorias y la producción excesiva de moco.

El enfisema se refiere específicamente a la destrucción de los alvéolos, los pequeños sacos de aire en los pulmones al final de los conductos de aire a través de los cuales se transfiere oxígeno a la sangre y se exhala dióxido de carbono.

Con cada vez menos alvéolos disponibles para facilitar el intercambio de gases, los pulmones tienen que trabajar más y hacer inhalaciones más profundas y prolongadas. A medida que avanza la afección, los pulmones tenderán a permanecer en un estado hiperinflado, dejando la caja torácica expandida.

Osteoartritis

La osteoartritis, también conocida como "artritis por desgaste", generalmente afecta las manos, el cuello, la zona lumbar, las rodillas y las caderas.

También puede causar daño progresivo a los huesos y cartílagos de la espalda y el tórax. La afección, conocida como artritis torácica, es causada por la degeneración del cartílago y el hueso de la columna media.4 A medida que los huesos de las articulaciones comienzan a comprimirse y frotarse entre sí, la inflamación resultante puede conducir a una malformación gradual de la columna.

La caja torácica puede desarrollar una apariencia alargada en forma de barril que eventualmente puede volverse permanente si los huesos de la articulación se fusionan en esta posición.

Los niveles bajos de calcio pueden acelerar aún más el problema, causando deformidad del esternón y una condición conocida como cifosis dorsal, en la que la espalda se vuelve redondeada y encorvada.

Fibrosis quística

La fibrosis quística a menudo causa un tórax en barril en niños y adultos jóvenes afectados por la enfermedad.5 Este trastorno genético hereditario desencadena la sobreproducción de moco, obstruyendo los alvéolos y restringiendo la cantidad de aire que ingresa a los pulmones.

Con el tiempo, el esfuerzo necesario para llenar los pulmones puede hacer que el aire quede atrapado, dejando el pecho en una posición parcialmente inflada. Como condición crónica e irreversible, la fibrosis quística requiere una vigilancia constante para ayudar a limpiar los pulmones y prevenir la hiperinflación.

Asma severa

El asma grave es una causa común de tórax en barril en los niños. El asma hace que las vías respiratorias se contraigan y se estrechen.

Cuando los síntomas del asma son graves, el estado de estrechamiento persistente de las vías respiratorias (en algunos casos, que persiste incluso después de utilizar broncodilatadores) puede atrapar aire en los pulmones. A medida que el aire queda atrapado en los pulmones, el pecho de un niño puede adquirir una apariencia de barril, en parte, porque el cartílago de la caja torácica sigue siendo muy flexible.

Desordenes genéticos

Hay trastornos genéticos raros por los que son característicos los cofres de barril.

• El síndrome de Dyggve-Melchior-Clausen (DMC) es una afección poco común y progresiva caracterizada por baja estatura, deformidad esquelética y microcefalia (una cabeza anormalmente pequeña). El síndrome de DMC es tan raro que solo se han informado alrededor de 100 casos.

• La sialidosis, también conocida como mucolipidosis tipo 2, es otro trastorno poco común. Se caracteriza por la acumulación anormal de determinadas sustancias tóxicas en el organismo. Los síntomas generalmente se desarrollan durante la infancia o la niñez tardía y pueden incluir baja estatura, pecho en forma de barril, deterioro cognitivo leve y manchas de color rojo cereza en los ojos.

• La displasia espondiloepifisaria tardía es un trastorno hereditario poco común. Los síntomas tienden a aparecer entre las edades de 6 y 10 e incluyen baja estatura, deformidad de la columna, tórax en barril y osteoartritis prematura.

Cualquier malformación esquelética resultante de estos trastornos se considera permanente.

Diagnóstico

El cofre de barril es un efecto visible de la enfermedad, por lo que su médico podrá detectarlo con un examen físico.

También es posible que le realicen pruebas de función pulmonar (p. Ej., Espirometría) y análisis de sangre (p. Ej., Un hemograma completo y gases en sangre arterial) para evaluar qué tan bien están funcionando sus pulmones.

Debido a que el tórax en barril no es una enfermedad en sí misma, su médico trabajará para identificar la afección subyacente que lo causa.

Tratamiento

Los principales objetivos del tratamiento son controlar los síntomas y prevenir una mayor progresión. Los tratamientos variarán según la causa del tórax de barril, pero es esencial reducir la inflamación y mejorar la respiración.

En el caso del enfisema y la osteoartritis, el control de los síntomas a través de la dieta y el ejercicio suave, la medicación y la rehabilitación pulmonar pueden disminuir la apariencia de un cofre de barril, pero estas terapias no pueden eliminarlo por completo.

Como la EPOC es una enfermedad progresiva, cualquier daño sufrido por los pulmones, la caja torácica o el esternón no se puede revertir.

La fibrosis quística también afecta el desarrollo pulmonar, debido en parte a episodios recurrentes de infección bacteriana. A medida que disminuye la capacidad pulmonar, el tórax en forma de barril empeora y no se puede revertir.5 Esto es especialmente cierto en adultos con fibrosis quística.

El cofre de barril en niños que tienen asma generalmente se revertirá una vez que los síntomas estén bajo control.

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿Qué es el cofre de barril?

El cofre de barril es una deformidad en la que el cofre se expande debido a una enfermedad.

¿Qué causa el cofre de barril?

Las enfermedades pulmonares o la osteoartritis que hacen que el tórax se expanda en exceso repetidamente o permanezca en una posición demasiado expandida pueden provocar un tórax en forma de barril.

¿Cómo se ve el cofre de barril?

El cofre de barril hace que el pecho de una persona parezca redondeado y agrandado de adelante hacia atrás, desde debajo del cuello hasta arriba del abdomen. Puede parecer que alguien está respirando profundamente y conteniendo la respiración.

¿Qué enfermedad causa el tórax de barril?

Las enfermedades pulmonares, incluido el enfisema, la fibrosis quística y el asma, pueden causar un tórax en barril. Cuando la osteoartritis afecta los huesos del pecho y la columna media de la espalda, se puede desarrollar un pecho en forma de barril.

¿Cómo se ven afectadas las costillas por el pecho en forma de barril?

Las costillas pueden fusionarse en una posición persistentemente ensanchada, como si una persona estuviera respirando profundamente.

¿Las personas con EPOC tienen un tórax en forma de barril?

Sí, el enfisema, un tipo de EPOC, es una causa común de tórax en barril. El enfisema causa una enfermedad pulmonar destructiva que atrapa el aire en los pulmones, lo que hace que los pulmones y los huesos que los rodean permanezcan en una posición excesivamente expandida.

Una palabra de Verywell

El cofre de barril es un signo clínico de varias afecciones médicas diferentes. Por lo general, aparece en las últimas etapas de enfermedades como el enfisema y debe tomarse como una posible indicación de daño pulmonar severo. Si bien la afección en sí no suele ser reversible, es importante que trabaje con su equipo de atención médica para encontrar formas de controlar sus síntomas y facilitar un poco la respiración.