La disnea es la falta de aire que a menudo se describe como una sensación de "hambre de aire". Cualquiera puede volverse disneico con el ejercicio extenuante, y también puede ocurrir como resultado de problemas médicos como enfermedades pulmonares o cardíacas, obesidad o ansiedad.
La disnea es incómoda e incluso puede ser dolorosa. Si experimenta dificultad para respirar recurrente, repentina o grave, debe consultar a un médico. Es posible que necesite una intervención médica urgente y el manejo a largo plazo dependerá de la causa de su disnea.
Síntomas de disnea
La disnea puede ser crónica, empeorar gradualmente y posiblemente interferir con su actividad física. También puede ser agudo, ocurrir repentinamente y hacer que se sienta asustado o abrumado. Los casos de cada uno pueden variar en gravedad.
Los síntomas comunes de disnea incluyen respiración que es:
- Poco profundo
- Esforzado, trabajado
También puede experimentar síntomas graves como:
- Presión, opresión o pesadez en el pecho
- Una sensación de asfixia
- Incapacidad para respirar por completo
La disnea repentina o extrema es peligrosa y requiere atención médica de emergencia.
Hay ocasiones en las que puede notar que otra persona está experimentando disnea. Alguien que tiene dificultad para respirar puede parecer que se está ahogando o puede tener ruidos respiratorios muy fuertes.
Asegúrese de llamar para obtener ayuda médica urgente si es testigo de cualquiera de los siguientes:
- Respiración claramente audible, fuerte y dificultosa
- Una expresión facial angustiada y ansiosa.
- Fosas nasales dilatadas
- Protuberancia del abdomen y / o pecho.
- Jadeando
- Cianosis (cara, boca, labios o extremidades pálidos o azules)
Tenga en cuenta que es posible que una persona que tenga dificultad para respirar no se dé cuenta de la situación o que no pueda pedir ayuda.
Complicaciones
Los efectos de la falta de oxígeno asociada a la disnea pueden causar confusión o pérdida del conocimiento.
La privación prolongada de oxígeno también puede tener consecuencias como hipoxia (bajo nivel de oxígeno en los tejidos del cuerpo) e hipoxemia (bajo nivel de oxígeno en sangre). Pueden ocurrir problemas graves, como daño cerebral e insuficiencia renal, debido a la falta de oxígeno.
Tipos y causas
El ejercicio es la causa más común e inofensiva de disnea en una persona sana. Cuando hace ejercicio, su cuerpo necesita más oxígeno. Esto le hace respirar más rápido, especialmente si la actividad es más intensa de lo que está acostumbrado. Este tipo de disnea no es motivo de preocupación y debería mejorar tras unos minutos de descanso.
Pero la disnea también puede ocurrir debido a problemas médicos, incluidas ciertas enfermedades y afecciones.
Disnea aguda
Algunas enfermedades provocan episodios repentinos de disnea con respiración completamente normal entre episodios.
Puede desarrollar disnea aguda o intermitente debido a: 1
- Asma
- Infecciones pulmonares, incluida neumonía.
- Ataques de pánico
- Ansiedad
- Aspiración (la comida o la flema se atascan en los pulmones)
- Inhalación de cualquier objeto que se aloje en las vías respiratorias.
- Alergias
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
- Trauma de pecho
- Embolia pulmonar (coágulo de sangre en un coágulo de sangre en los pulmones)
- Derrame pulmonar (líquido en los pulmones)
- Neumotórax (pulmón colapsado)
Disnea crónica
La disnea crónica generalmente progresa con el tiempo. A medida que empeora, es posible que sienta falta de aire al realizar actividades moderadas, como subir escaleras.
Las causas más comunes de disnea crónica incluyen: 1
- Condiciones que afectan el corazón, incluido un ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca congestiva y arritmias.
- Enfermedades de los pulmones, incluida la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la hipertensión pulmonar y el cáncer de pulmón.
- Obesidad
- Enfermedades crónicas como cáncer, insuficiencia renal o anemia.
Es probable que tenga disnea crónica con enfermedad pulmonar o cardíaca porque estas afecciones interfieren con el suministro de oxígeno de su cuerpo. La obesidad y las enfermedades sistémicas aumentan la demanda de oxígeno de su cuerpo, lo que también puede provocarle falta de aire.
La disnea crónica también puede agravarse con la exposición al humo del cigarrillo y los vapores ambientales. Y también puede experimentar fluctuaciones en su disnea crónica debido a problemas como una infección respiratoria.
La disnea puede estar relacionada con la posición de su cuerpo, y algunas personas con enfermedades cardíacas solo la experimentan cuando se inclinan porque esta posición cambia la dinámica del flujo de aire en el cuerpo.
A veces, las enfermedades crónicas solo causan disnea por la noche cuando los músculos están más relacionados y es posible que tenga menos esfuerzo respiratorio. Esto se describe como disnea nocturna.
Factores de riesgo
Algunas personas tienen un alto riesgo de padecer disnea. Los bebés pequeños, los adultos mayores y cualquier persona que tenga un problema de salud importante son susceptibles a la falta de aire, incluso a causa de una infección respiratoria leve.
Las mujeres embarazadas pueden experimentar disnea con un esfuerzo leve o incluso en reposo. El aumento de la demanda de oxígeno, la presión física sobre los pulmones como resultado del crecimiento del útero y las influencias hormonales contribuyen a la disnea durante el embarazo.
Diagnóstico
La disnea se diagnostica mediante una evaluación de su patrón de respiración. Los efectos inmediatos, como niveles bajos de oxígeno, se evalúan con pruebas de diagnóstico. Su equipo médico también lo evaluará para identificar la causa de su disnea, pero esa parte de su diagnóstico puede venir después de que su situación inmediata sea
Evaluación urgente
Cuando le falte el aire, su médico puede comenzar su evaluación médica con un examen físico, especialmente si no puede responder preguntas para proporcionar un historial médico.
Se controlarán su frecuencia respiratoria, frecuencia cardíaca y la intensidad de su pulso. Su médico observará si está jadeando por aire o si usa músculos accesorios para respirar.
Su nivel de oxígeno se medirá con oximetría de pulso o gasometría arterial. Si le preocupa que pueda estar sufriendo un ataque cardíaco o una enfermedad cardíaca inestable, es posible que necesite un electrocardiograma (EKG). También es posible que necesite una radiografía de tórax urgente si le preocupa la neumonía u otra enfermedad pulmonar.
Historial médico
Una vez que esté estable, su equipo médico le hará preguntas como si experimenta disnea durante la actividad o en reposo, y si aparece repentina o lentamente. Su médico querrá saber si tuvo alguna exposición específica antes de desarrollar disnea, como al polen o alimentos a los que podría ser sensible.
Ciertos factores de riesgo, como antecedentes de tabaquismo, pueden ayudar a su médico a descartar algunas afecciones y a considerar otras más.
La gravedad de su disnea también se puede calificar en la escala del Medical Research Council (MRC), que se basa en su descripción de los síntomas. Su grado de disnea MRC se puede utilizar para evaluar la gravedad de su afección, así como el impacto de su tratamiento.
Su calificación MRC se puede utilizar como parte de su puntuación del índice BODE, que calcula el riesgo de muerte según el índice de masa corporal (IMC), la obstrucción (calculada mediante el valor de FEV1 después de usar un broncodilatador), la escala de disnea MRC y la capacidad de ejercicio (seis -minuto de distancia a pie) .3
Pruebas de diagnóstico
Es posible que se necesiten más pruebas de diagnóstico para evaluar la salud de sus pulmones e identificar enfermedades médicas que causan disnea.
Las pruebas que podría tener incluyen: 4
- Análisis de sangre: pueden ayudar a diagnosticar infecciones y enfermedades inflamatorias.
- Imágenes de tórax: la tomografía computarizada (TC) de tórax y la resonancia magnética (RM) a menudo pueden identificar enfermedades pulmonares
- Espirometría: puede evaluar la cantidad de aire que puede respirar.
- Prueba de función pulmonar: puede evaluar su capacidad respiratoria con más detalle que la espirometría midiendo la cantidad de aire que puede inhalar y exhalar, y la rapidez con la que
- Ecocardiografía: se puede solicitar si su ECG sugiere que tiene una enfermedad cardíaca
- Prueba de ejercicio en cinta rodante: evalúa su respiración y función cardíaca cuando tiene una mayor demanda de oxígeno
Tratamiento
Es posible que sean necesarias intervenciones urgentes para ayudarlo a respirar y mantener niveles adecuados de oxígeno. Después de eso, tratar la causa subyacente de la disnea se vuelve primordial.
Medicamento
El tratamiento farmacológico adecuado, si lo hay, para su disnea depende de la causa en su caso.
Si un ataque de asma o una exacerbación de la EPOC dificulta la respiración, por ejemplo, los medicamentos como los broncodilatadores de acción corta y los esteroides pueden ayudar a aliviar la dificultad para respirar abriendo respetuosamente las vías respiratorias y reduciendo la inflamación.
Su médico tratará su infección con antibióticos si desarrolla disnea debido a una afección como neumonía bacteriana. La disnea debida a insuficiencia cardíaca se puede tratar con diuréticos, que son medicamentos que ayudan al cuerpo a eliminar el exceso de líquido.
Intervenciones y procedimientos quirúrgicos
La disnea causada por problemas estructurales como un traumatismo torácico o un neumotórax puede requerir cirugía u otros procedimientos de intervención. Por ejemplo, se puede colocar un tubo torácico para aliviar la presión debido a un neumotórax o un derrame pulmonar.
Es posible que se requiera una cirugía más extensa para extraer sangre debido a un traumatismo torácico severo o para extirpar un tumor en el pulmón.
Una afección como una embolia pulmonar puede requerir un tratamiento médico intravenoso (IV) con anticoagulantes, así como un procedimiento, como un tratamiento intervencionista con trombolíticos, que son medicamentos poderosos que se usan para romper directamente el coágulo de sangre.
Es posible que también necesite asistencia respiratoria mientras se recupera de la disnea por cualquier causa.
Asistencia respiratoria y de oxígeno
En algunos casos, la suplementación con oxígeno puede ser útil mientras se recupera. Y en una situación grave en la que no puede respirar adecuadamente por sí mismo, puede ser necesaria la respiración asistida mecánicamente con ventilación a presión no invasiva o intubación.
Prevención
Si tiene disnea crónica debido a una afección como insuficiencia cardíaca, enfermedad pulmonar u obesidad, la estrategia para evitar desarrollar disnea (o empeorar su disnea) se centra en el manejo de la enfermedad, generalmente con medicamentos recetados.
En otros casos, también puede ser esencial evitar los desencadenantes. Por ejemplo, si ya sabe que tiene asma o alergias, o si experimenta ataques de pánico, tomar medicamentos a diario para controlar su afección y hacer un esfuerzo para evitar los desencadenantes siempre que sea posible ayudará a prevenir episodios de disnea.
Como tal, puede ser necesaria una combinación de estrategias de prevención.
Gestión de estilo de vida
Cuando la obesidad contribuye a su disnea, la pérdida de peso puede marcar una gran diferencia para ayudarlo a respirar mejor. El ejercicio puede aumentar la fuerza muscular y prevenir el deterioro de las afecciones cardíacas y pulmonares para que sea menos propenso a padecer disnea y dependa menos de los medicamentos.
Siempre que sea posible, evite inhalar contaminantes usando una máscara adecuada si trabaja con químicos ambientales.
Y si fuma, deje de hacerlo. El hábito puede causar EPOC y enfermedades cardíacas, y fumar puede desencadenar ataques de asma y exacerbaciones de la EPOC.
Si le falta el aire cuando está activo, aumentar la resistencia física con un entrenamiento constante lo ayudará a ejercitarse con más intensidad antes de que se vuelva disneico.
Regulación de la ansiedad
Si un trastorno de ansiedad o ataques de pánico le provocan disnea, la terapia cognitivo-conductual y / o la medicación pueden ayudar a prevenir sus episodios.
Es posible que no se dé cuenta de que el estrés por su disnea puede empeorarla. Los miedos específicos de la enfermedad sobre el ejercicio, la dificultad para respirar, la exclusión social o una disminución de su condición pueden interferir con la rehabilitación y la fisioterapia, lo que resulta en la progresión de la enfermedad. Y estos miedos pueden amplificar su dificultad para respirar, haciendo que un episodio agudo sea más grave.
Si la ansiedad juega un papel en su disnea, hable sobre sus sentimientos con su equipo médico. Una combinación de medicamentos, asesoramiento y manejo del comportamiento puede ayudar a reducir el impacto de la ansiedad en su disnea.
Una palabra de Verywell
Si nota una falta de aire severa y repentina, debe buscar atención médica de emergencia. La disnea se puede tratar y también necesitará un plan de prevención a largo plazo si tiene una afección que lo predispone a este problema.