Un tercio de los pacientes con COVID-19 experimentan síntomas duraderos, según un estudio

Conclusiones clave

• Transportistas de larga distancia es un término que se usa para describir a las personas que experimentan síntomas de COVID-19 duraderos.

• Un estudio realizado por médicos de Ginebra encontró que el 32% de los participantes del estudio informaron al menos uno o más síntomas entre 30 y 45 días después de su diagnóstico inicial de COVID-19.

• Los síntomas comunes a largo plazo incluyen fatiga, pérdida del gusto u olfato y dificultad para respirar.

Las primeras dosis de la vacuna COVID-19 ofrecen una luz al final del túnel para una de las pandemias más mortales en la historia de Estados Unidos. Pero para las personas que transportan largas distancias que experimentan efectos duraderos meses después de contraer COVID-19, el final no parece tan inminente. Un estudio de diciembre publicado por Annals of Internal Medicine analizó la evolución y la persistencia de los síntomas del COVID-19, y mostró que el fenómeno del transporte de larga distancia puede afectar a un tercio de las personas infectadas.1

Los médicos de Ginebra analizaron los resultados de 669 participantes del estudio, incluidos trabajadores de la salud y pacientes hospitalizados. El estudio encontró que la pérdida del gusto o del olfato era común desde el principio. En la marca de 30 a 45 días, el 32% de los 669 participantes informaron que al menos uno o más síntomas, lo que significa que los síntomas persistentes están presentes en al menos un tercio de los casos de COVID-19.1 Entre esos síntomas estaban:

• Fatiga

• Pérdida del gusto o del olfato

• Dificultad para respirar

• Tos

Lista creciente de síntomas persistentes

Según Jacob Teitelbaum, MD, un internista certificado por la junta y experto en fibromialgia con sede en Hawái, esa creciente lista de síntomas a largo plazo también incluye insomnio, dolor generalizado, confusión mental y palpitaciones. Ocurre en una variedad de severidades, Teitelbaum le dice a Verywell.

Cuando Suzanne Pham, MD, FAAP, directora médica del equipo de respuesta al COVID-19 en el Weiss Memorial Hospital en Chicago, estaba tratando a los pacientes, notó que la fatiga era el síntoma duradero más comúnmente reportado. La gente tiende a decirme que tenían problemas de concentración que nunca habían notado antes de haber tenido COVID-19, le dice Pham a Verywell.

Algunos estudios de investigación plantearon la hipótesis de que el COVID-19 podría ser un virus neurotrópico, un virus que afecta el sistema nervioso, lo que podría provocar estos efectos persistentes.2 Síntomas cada vez más evidentes en los transportistas de larga distancia, como confusión mental, temblores, rigidez de las extremidades y confusión, puede relacionarse con el sistema nervioso del cuerpo. El desafío al que se enfrentarán los investigadores en los próximos meses es descubrir los mecanismos moleculares exactos que causan los síntomas crónicos del neuro-COVID-19 y cómo tratarlos.

Según Pham, los pacientes que tenían una enfermedad más grave o que pasaban un tiempo en la unidad de cuidados intensivos (UCI) tenían un mayor riesgo de convertirse en transportistas de larga distancia.

Los impactos a largo plazo tienen consecuencias nefastas para los transportistas de larga distancia. Ciertamente, parece hacer que no puedan regresar por completo a su función diaria, dice Pham. Muchos de estos pacientes eran muy funcionales antes de haber tenido COVID-19.

Los deja sin poder trabajar, ser padres o ir a la escuela, agrega Teitelbaum.

Lo que esto significa para ti

Si le diagnosticaron COVID-19 y tiene síntomas de larga duración, comuníquese con su médico para analizar los posibles pasos siguientes para el tratamiento.

Cómo manejar los síntomas de COVID-19 a largo plazo

Pham sugiere la terapia de alivio sintomático que alivia los síntomas sin abordar la causa de la enfermedad como el camino a seguir para los pacientes. Para las personas con tos persistente, los supresores de la tos pueden brindar alivio. Y si tiene dolor en las articulaciones o dolores musculares, los antiinflamatorios pueden ayudar a recuperar la fuerza perdida.

Otras opciones que recomienda Pham incluyen fisioterapia para aumentar la resistencia y ejercicios cognitivos para ayudar a los pacientes con problemas de concentración.

Se necesita más investigación para observar complicaciones más graves a largo plazo. Actualmente, aún no existen datos para el impacto duradero de COVID-19.

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Próximos pasos

Se necesita más investigación para determinar los efectos a largo plazo del COVID-19. Es absolutamente necesario seguir a estos pacientes para determinar qué efecto ha tenido COVID-19 en sus cuerpos que está causando esta persistencia, dice Pham. No hemos podido ver biopsias, informes de patología que nos brinden información suficiente para llegar a una conclusión, por lo que debemos seguir a estos pacientes durante la duración de su sintomatología e investigarlos más a fondo.

Teitelbaum dice que se está investigando el síndrome de los transportistas largos para examinar a las personas antes de la infección y después de desarrollarla, para ver cómo responde el sistema inmunológico.

Estos síntomas duraderos son legítimos y existen. El estudio de investigación concluye que se necesitará una comunicación adecuada para brindar tranquilidad a quienes experimentan síntomas duraderos, reducir los sentimientos de ansiedad y optimizar el proceso de recuperación. La incorporación del conocimiento del paciente en la forma en que se estudian los transportistas de larga distancia ayudará en este proceso.

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