¿Corro mayor riesgo de contraer coronavirus si tengo VIH?

Cuando los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) emitieron por primera vez consejos sobre el riesgo de COVID-19 en poblaciones de alto riesgo, las personas inmunodeprimidas se encontraban entre los grupos que se consideraba que tenían un mayor riesgo de enfermedad grave y muerte por contraer la novela.

Para muchos, esto incluye grupos cuyo sistema inmunológico está típicamente comprometido debido a una enfermedad y / o intervenciones de tratamiento, como los receptores de trasplantes de órganos que reciben medicamentos inmunosupresores o las personas con cáncer que reciben quimioterapia.

Pero, para algunos, el primer y más obvio grupo que les vino a la mente son las personas que viven con el VIH, cuya enfermedad se caracteriza por el deterioro progresivo del sistema inmunológico cuando no se trata con terapia antirretroviral.

Si bien puede parecer razonable suponer que tener el VIH pone a una persona en riesgo no solo de contraer COVID-19 sino de desarrollar una enfermedad más grave, la determinación del riesgo de forma individual no es tan sencilla.

¿Qué es el coronavirus?

COVID-19, conocido científicamente como síndrome respiratorio agudo severo, el coronavirus 2 (SARS-CoV-2) es un tipo de virus que puede transmitirse de persona a persona y causar enfermedades respiratorias, a veces graves.

Es uno de los siete tipos principales de coronavirus, cuatro de los cuales causan el resfriado común y los otros tres pueden causar una enfermedad respiratoria potencialmente grave.

Según los CDC, el COVID-19 se transmite más comúnmente por exposición a gotitas respiratorias cuando está en contacto cercano (dentro de los 6 pies) con alguien con COVID-19. También puede propagarse potencialmente por transmisión aérea y menos comúnmente por contacto con superficies contaminadas.1

Síntomas y complicaciones

Cuando se exponen al virus, algunas personas no experimentarán síntomas, otras pueden tener síntomas leves de resfriado o gripe, y otras aún desarrollarán enfermedades graves y potencialmente mortales.

Si se desarrollan síntomas, tienden a hacerlo dentro de los 2 a 14 días posteriores a la exposición y pueden incluir fiebre, tos, dificultad para respirar, pérdida del gusto u olfato, dolores musculares, fatiga, náuseas, vómitos y diarrea.

En algunas personas, la infección puede empeorar, provocando no solo complicaciones respiratorias graves como neumonía o síndrome de dificultad respiratoria aguda, sino también complicaciones no respiratorias como coágulos de sangre, endocarditis y lesión renal aguda.

Se presume que las personas inmunodeprimidas tienen un alto riesgo de sufrir complicaciones por COVID-19. Esto se evidencia en parte por estudios que han demostrado que las personas inmunodeprimidas con cáncer experimentan una enfermedad más grave (30% frente a 16%) y muertes (5,6% frente a 2,3%) por COVID-19 que la población general.4

Riesgos para las personas con VIH

Tener VIH no significa que una persona esté intrínsecamente inmunodeprimida. El VIH es, en última instancia, una enfermedad caracterizada por el agotamiento progresivo de las células inmunitarias. Si no se trata, la pérdida de estas células puede volverse lo suficientemente grave como para que una persona se vuelva inmunodeprimida.

Sin un sistema inmunológico intacto, el cuerpo es menos capaz de combatir las infecciones oportunistas que de otro modo sería capaz de controlar. Si la pérdida de las células es profunda, incluso puede causar que una infección se propague (disemine) desde su sitio original, hacia el torrente sanguíneo y hacia órganos distantes.

Las personas con VIH son vulnerables a una variedad de infecciones respiratorias agudas y crónicas, cuyo riesgo tiende a aumentar con la disminución de la inmunidad.

Si bien no está claro si tener el VIH puede aumentar su riesgo de contraer COVID-19, un creciente cuerpo de evidencia sugiere que puede complicar la infección por coronavirus si el sistema inmunológico está comprometido.

Recuento bajo de CD4

La definición de inmunodeprimido varía un poco según la enfermedad. Con el cáncer, por ejemplo, el médico buscará el agotamiento de diferentes tipos de glóbulos blancos centrales para la defensa inmunológica, incluidos los neutrófilos y los basófilos.

Con el VIH, el único tipo de glóbulos blancos que los médicos controlarán es el linfocito de células T CD4. Las células T CD4 son células auxiliares que envían señales a otras células inmunitarias, incluidas las células T CD8 asesinas, para destruir los organismos que causan enfermedades (patógenos).

Lo que hace que el VIH sea insidioso es que ataca y destruye preferentemente las células T CD4, mientras secuestra su maquinaria genética para producir nuevas copias de sí mismo.

A menos que se inicie la terapia antirretroviral, la pérdida de estas células dejará al sistema inmunológico cada vez más ciego a una gama cada vez mayor de patógenos e infecciones oportunistas.

Infecciones respiratorias por recuento de CD4

Debido a que el riesgo de ciertas infecciones aumenta con la pérdida de células T CD4, un análisis de sangre llamado recuento de CD4 se considera un marcador confiable de la función inmunológica. Por lo general, un recuento de CD4 de 500 o más se considera normal. Cuando el recuento desciende por debajo de 200, se dice que una persona tiene SIDA y está inmunodeprimida.7

Aunque los estudios a menudo son contradictorios, la evidencia sugiere cada vez más que la disminución en el recuento de CD4 corresponde a un aumento en el riesgo de síntomas graves de COVID-19.

Un estudio de febrero de 2021 publicado en JAMA Open Network concluyó que las personas con recuentos de CD4 por debajo de 200 tienen hasta un 150% más de probabilidades de ser hospitalizadas debido a COVID-19 que aquellas con recuentos de CD4 entre 200 y 500 y más del doble que aquellas con recuentos de CD4 más de 500,8

En el contexto de COVID-19, un recuento bajo de CD4 es especialmente preocupante porque puede aumentar el riesgo de una infección diseminada en la que otros órganos además de los pulmones se vean afectados.9

Este es un fenómeno que se cree que ocurre en personas con infecciones graves por COVID-19, algunas de las cuales desarrollan sepsis, encefalitis, insuficiencia renal y otras complicaciones graves no respiratorias.

Se observa un patrón similar en personas con infección por VIH avanzada en las que el riesgo de diseminación de infecciones respiratorias como tuberculosis e histoplasmosis aumenta cuando el recuento de CD4 cae por debajo de 200.11

Estado del tratamiento

El estado de tratamiento de una persona, ya sea que esté tomando antirretrovirales y / o tomándolos según lo prescrito, también puede influir en el riesgo de una persona de contraer COVID-19.

Esto se debe a que una persona que comienza a tomar medicamentos antirretrovirales generalmente experimentará una recuperación inmunológica. Muchos que comienzan el tratamiento temprano, antes de que el sistema inmunológico se vea comprometido, verán que su recuento de CD4 regresa al rango normal.

Esto parece traducirse en una reducción de la morbilidad (enfermedad) y la mortalidad (muerte). Varios estudios recientes, por ejemplo, han demostrado que las personas con VIH que están hospitalizadas con COVID-19 tienen un riesgo menor de muerte si están en terapia con un recuento de CD4 superior a 200.12

Una revisión de octubre de 2020 de estudios sobre medicamentos contra el VIH mostró de manera similar que cuando la enfermedad se trata y controla adecuadamente, una persona con VIH tiene el mismo riesgo de complicaciones por COVID-19 que la población general.13

El desafío, por supuesto, es que no todas las personas con VIH reciben terapia antirretroviral y que alrededor del 15% de los 1,2 millones de estadounidenses con VIH siguen sin ser diagnosticados. Incluso entre los que han sido diagnosticados, solo el 76% ha accedido a tratamiento, según datos del Departamento de Salud y Servicios Humanos14.

Además, estar en tratamiento no significa necesariamente que logrará una recuperación inmunológica completa. Es posible que las personas que comienzan la terapia tarde cuando su recuento de CD4 es bajo nunca vuelvan a la normalidad. Algunos incluso pueden permanecer por debajo del umbral de recuento de 200 CD4.15

Comorbilidades y otros factores

Las afecciones médicas concurrentes, también conocidas como comorbilidades, son comunes en personas con VIH. Estas son afecciones que no están relacionadas con el VIH, pero que pueden verse influenciadas por el VIH o exacerbadas por la inflamación crónica persistente asociada con el VIH.

Las comorbilidades más comunes entre las personas con VIH incluyen:

• Enfermedades cardiovasculares: incluida la hipertensión y el corazón.

• Diabetes: predominantemente tipo 2

• Enfermedades del hígado: incluidas la hepatitis B y la hepatitis C

• Enfermedades respiratorias: incluida la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) 16

Curiosamente, las cuatro comorbilidades se consideran factores de riesgo independientes para COVID-19.17 Sin embargo, debido a que COVID-19 no se estudia en las personas con VIH, a menudo es difícil saber si el VIH está afectando negativamente los resultados o si las comorbilidades son las culpables.

La edad avanzada, un factor de riesgo de COVID-19, también puede desempeñar un papel, dado que la edad avanzada generalmente conduce a la pérdida de células T CD4. Dicho esto, los adultos mayores que comienzan la terapia antirretroviral generalmente experimentan el mismo nivel de recuperación inmunológica que las personas más jóvenes. La recuperación puede ser más lenta pero más o menos igual a la de alguien en su

Por otro lado, existe evidencia de que el VIH puede tener un efecto beneficioso entre algunas personas que contraen COVID-19. Debido a que la respuesta inmunitaria a menudo se debilita, es menos probable que sobreactúe y conduzca a una complicación potencialmente mortal conocida como tormenta de citocinas.

Precauciones

Si tiene VIH, las precauciones que tomaría para evitar el COVID-19 son las mismas que las de cualquier otra persona. Sin embargo, si su recuento de CD4 es bajo, es posible que desee tener mucho cuidado y prestar estricta atención a las pautas actuales de los CDC.

Evite la infección

El CDC recomienda las siguientes medidas de precaución para evitar contraer o transmitir COVID-19 a otras personas:

• Máscaras faciales: cualquier persona de 2 años o más debe usar una mascarilla que se ajuste perfectamente a los lados de la cara siempre que esté en público.

• Distanciamiento social: permanezca a 6 pies (alrededor de dos brazos de distancia) de los demás y manténgase alejado de cualquier persona que parezca estar enferma. Además del distanciamiento social, las multitudes deben evitarse lo mejor posible.

• Lavado de manos: Lávese las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos, especialmente después de sonarse la nariz, toser, estornudar o estar en público.

• Cubrirse al toser y estornudar: Use un pañuelo de papel o la parte interna de su codo al estornudar o toser, lavándose las manos inmediatamente después.

• Desinfección de superficies: limpie regularmente las superficies tocadas, utilizando desinfectantes aprobados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para COVID-19.20

No hay indicios de que se necesite una cuarentena especial si está inmunodeprimido. Si ha estado en contacto cercano con alguien que tiene COVID-19, debe seguir las pautas estándar y la cuarentena durante 14 días.21

Prepárese y esté seguro

Como persona que vive con el VIH, hay preparativos que debe hacer para mantener una respuesta inmune saludable durante la pandemia:

• Resurtidos de recetas: asegúrese de tener a mano un suministro de sus medicamentos para al menos 30 días. Puede pedirle a su farmacéutico que programe recordatorios para que se le avise cuando una receta esté a punto de agotarse.

• Cumplimiento de la medicación: la omisión de dosis antirretrovirales aumenta el riesgo de fracaso del tratamiento. Si no puede tomar sus medicamentos según lo recetado, hable con su médico. Si es apropiado, su tratamiento puede cambiarse a uno que sea más tolerable o que tenga un horario de dosificación más simple.

• Análisis de sangre de rutina: si está indicado, realice su recuento de CD4, carga viral y otros análisis de sangre de rutina según lo programado, generalmente cada 4 a 6 meses. Algunas aseguradoras no aprobarán el reabastecimiento de recetas hasta que se realicen estas pruebas.

• Estilo de vida saludable: comer bien, controlar el estrés y dormir 8 horas todas las noches puede apoyar la función inmunológica en las personas con VIH, al igual que con todos los demás.22

Tratos

Claramente, el primer y mejor tratamiento para reducir su riesgo de COVID-19 es la terapia antirretroviral. Por lo general, se toman a diario y, a menudo, como en una sola tableta combinada, las píldoras funcionan interrumpiendo una etapa en el ciclo de replicación del virus. Al bloquear la replicación, el virus puede suprimirse a niveles indetectables, lo que brinda al sistema inmunológico la oportunidad de recuperarse.

A diferencia del pasado, la terapia antirretroviral se inicia en el momento del diagnóstico sin excepción. Para una supresión óptima, es posible que se necesite una adherencia superior al 95%.

En los primeros días de la pandemia de COVID-19, se pensaba que los antirretrovirales, en especial lopinavir y ritonavir, que se encuentran en el fármaco combinado Kaletramight, ayudan en el tratamiento del COVID-19. En la actualidad, la evidencia actual indica que los antirretrovirales no tienen ningún beneficio en la prevención o el tratamiento de la infección por coronavirus.23

Si su recuento de CD4 cae por debajo de cierto umbral, su médico puede recetarle medicamentos profilácticos para prevenir ciertas infecciones oportunistas. Si bien estos no hacen nada para proteger contra COVID-19, son una señal de que debe tomar medidas adicionales para evitar la infección en todas sus formas.

Nunca cambie ni deje de tomar sus medicamentos contra el VIH bajo la presunción de que hacerlo puede prevenir o tratar el COVID-19.

Vacunas contra el VIH y COVID-19

La aprobación de emergencia de las vacunas COVID-19 ha llevado a algunas personas con VIH a preguntarse si son seguras. Aunque los efectos a largo plazo de las vacunas aún no se han establecido, no hay nada que sugiera que sean menos seguras para las personas con VIH que para cualquier otra persona.

En términos generales, las únicas vacunas que pueden presentar riesgos para las personas con VIH son las vacunas vivas, y ninguna del lote actual entra en esa categoría.

Esto incluye las vacunas Pfizer-BioNTech y Moderna, ambas vacunas de ARN mensajero, y las vacunas AstraZeneca-Oxford y Johnson & Johnson, que son vacunas vectorizadas que emplean un virus del resfriado inactivado (muerto).

Eficacia de la vacuna

Se desconoce si la respuesta inmunológica de las vacunas será tan sólida o duradera en las personas inmunodeprimidas como en las que tienen el sistema inmunológico intacto. Esto se debe a que las personas inmunodeprimidas fueron excluidas de los ensayos de vacunas24.

Como tal, puede pasar tiempo antes de que los científicos sepan si a las personas inmunodeprimidas les irá bien con los protocolos de vacunación actuales, si necesitan vacunas adicionales o si requieren enfoques alternativos.

Las preocupaciones sobre la eficacia de ninguna manera deberían impedir que las personas con VIH se vacunen. En general, se considera que los beneficios de la vacuna COVID-19 superan los riesgos.

En caso de duda, hable con su médico para obtener una mayor claridad en función de su estado inmunológico actual y sus preocupaciones de salud individuales.

Fases de vacunación

En comparación con los primeros consejos de los CDC, las personas inmunodeprimidas ya no están en la lista de mayor riesgo de enfermedad grave por COVID-19, pero se encuentran entre las que podrían estar en mayor riesgo.17

Esto puede afectar su acceso a la vacuna COVID-19 en algunas comunidades, según los suministros de vacunas disponibles y los protocolos locales / regionales / estatales. Dado el riesgo potencial, algunos centros de vacunación aceptarán el VIH como motivación para la vacunación en la fase temprana.

Llame a su departamento de salud local o al centro de vacunación para averiguarlo.

Una palabra de Verywell

Vivir con el VIH puede ser un desafío para algunos, y el estrés adicional del COVID-19 puede hacer que se sienta aún más vulnerable. Esto es razonable y comprensible.

Dicho esto, hay pocos indicios de que tener VIH aumente el riesgo de contraer COVID-19. Sin embargo, existe evidencia de que la terapia antirretroviral puede reducir su riesgo de enfermedad grave y hospitalización si se infecta.

Si tiene el VIH pero aún no ha comenzado el tratamiento, hable con su médico; puede que no haya mejor momento que ahora para hacerlo. Si, por otro lado, está en riesgo de contraer el VIH pero nunca se ha hecho la prueba, también debe considerar tomar medidas. En los Estados Unidos, se recomienda la prueba del VIH para todos los estadounidenses de 15 a 65 años como parte de una visita médica de rutina.25

Por último, es importante comprender que muchos de los primeros signos del VIH, incluidos los dolores musculares y los síntomas similares a los de la gripe, se superponen con los del COVID-19. Si presenta estos síntomas y ha tenido un riesgo reciente de exposición al VIH, no guarde silencio; Hágale saber a su médico.

La información de este artículo está actualizada a la fecha indicada. A medida que haya nuevas investigaciones disponibles, actualizaremos este artículo. Para conocer lo último sobre COVID-19, visite nuestra página de noticias sobre coronavirus.