La demencia aumenta el riesgo de infectarse con COVID-19. La demencia también aumenta la probabilidad de enfermarse gravemente por el virus y requerir hospitalización. Y es más probable que COVID-19 sea fatal en personas que tienen demencia.
La demencia es un factor de riesgo independiente de enfermedad grave por el virus que causa COVID-19. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), muchos de los factores de riesgo asociados con la gravedad del COVID-19 también están asociados con la demencia, incluida la edad avanzada, la hipertensión y la diabetes.1
Según investigaciones recientes, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) recomiendan que los adultos que tienen demencia estén protegidos de la exposición al virus debido al mayor riesgo.
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Demencia y riesgo de COVID-19
Existen muchos tipos de demencia. Según la investigación, todos los tipos de demencia están asociados con un mayor riesgo de enfermedad COVID-19, incluida la demencia vascular, la demencia presenil, la enfermedad de Alzheimer, la demencia senil y la demencia postraumática.
Si usted o un ser querido tiene demencia, ciertos factores aumentan el riesgo de exposición al COVID-19. Los investigadores también han identificado varios problemas que contribuyen al aumento del riesgo de enfermedad grave por COVID-19 entre las personas que tienen demencia, pero sugieren que podría haber otras razones para este vínculo que aún no se han establecido.
Los factores que aumentan el riesgo de contraer la enfermedad COVID-19 en personas con demencia incluyen:
Exposición en hogares de ancianos
Desde los primeros días de la pandemia de COVID-19, los residentes de hogares de ancianos han tenido un riesgo muy alto de contraer el virus. Los espacios comunes, el equipo compartido y los cuidadores que atienden a muchos pacientes contribuyen a la rápida propagación del virus de un residente a otro.
Los hogares de ancianos de todo el mundo han empleado medidas de seguridad útiles para proteger a los residentes del COVID-19, incluida la restricción de visitantes y una mayor limpieza.
Pero la realidad de la propagación contagiosa en espacios de vida compartidos y la dependencia inherente que las personas con demencia tienen de los demás ha hecho que sea imposible prevenir completamente la propagación del virus.
Deterioro cognitivo
Las personas que viven con demencia, ya sea con su familia o en un hogar de ancianos, a menudo no pueden tolerar o cumplir con las precauciones de seguridad, como lavarse las manos y máscaras.
Los diversos grados de deterioro cognitivo son una característica central de la demencia, y esto impide que una persona con demencia comprenda completamente el riesgo y pueda hacer constantemente lo necesario para mantenerse a salvo del virus.2
Factores de riesgo médico subyacentes
La demencia se asocia con la edad avanzada, la diabetes, el tabaquismo, la hipertensión y la salud frágil.4 Se sabe que estos problemas de salud subyacentes predisponen a enfermedades graves por COVID-19.
Complicaciones de la demencia y COVID-19
Las disparidades raciales son un factor importante en la enfermedad grave con COVID-19, incluso entre las personas con demencia. El riesgo de mortalidad y hospitalización a los seis meses en pacientes con demencia y COVID-19 es del 20,99% para los estadounidenses blancos y del 59,26% para los estadounidenses negros.3
Las complicaciones más comunes de la infección entre las personas con demencia son:
- Neumonía: se trata de una infección pulmonar grave que puede provocar una incapacidad respiratoria potencialmente mortal y puede requerir intubación y asistencia respiratoria.
- Coágulos de sangre: los problemas de coagulación de la sangre con COVID-19 pueden provocar coágulos de sangre que afectan los pulmones, el cerebro, las extremidades y / o el corazón, con efectos potencialmente mortales.
- Deterioro cognitivo: COVID-19 a menudo afecta el pensamiento y el estado mental en pacientes con demencia debido a factores que incluyen efectos virales directos en el cerebro, hipoxia (falta de oxígeno al cerebro), inflamación, estadía prolongada en la unidad de cuidados intensivos, fármacos sedantes utilizados en el soporte del ventilador. y enfermedad sistémica.6
- Efectos prolongados: las personas que tienen demencia son más vulnerables a los deterioros neuropsiquiátricos y cognitivos duraderos de la infección. Los síntomas pueden incluir insomnio, estado de ánimo deprimido, ansiedad, trastorno de estrés postraumático y deterioro cognitivo.
- Depresión: Las medidas que se han implementado para frenar la propagación del virus han llevado a un aumento de los niveles de aislamiento de las personas con demencia, ya sea en el hogar o en un asilo de ancianos. Esto contribuye a la soledad y la depresión entre las personas con demencia.6
Tratamientos para la demencia y COVID-19
Los cuidadores de personas que viven con demencia, ya sean profesionales o amigos y familiares, enfrentan una serie de desafíos adicionales debido a la pandemia de COVID-19. La necesidad de mantenerse a salvo puede dificultar especialmente la búsqueda de ayuda y atención por problemas médicos, incluidos los síntomas del COVID-19.
Acceso a atención médica: si está cuidando a alguien que tiene demencia, dados sus problemas cognitivos y de comunicación, puede ser difícil saber cuándo se siente enfermo. Asegúrese de comunicarse con el médico de su ser querido si sospecha algún cambio en su salud para determinar si deben ser evaluados y / o tratados médicamente.
Acceso a la atención de la demencia: la mayoría de las clínicas de memoria han tenido que suspender su atención en persona. La falta de atención continua para la demencia puede afectar los síntomas, lo que podría provocar un deterioro adicional de la cognición, cambios de humor y efectos conductuales.5
Preguntas frecuentes
¿Deberían vacunarse los adultos que tienen demencia para protegerse del COVID-19?
Sí, se recomienda que los adultos con demencia reciban la vacuna. No hay efectos negativos asociados con la vacuna en relación con la demencia.
¿Los adultos que viven en un asilo de ancianos que tienen demencia deben mudarse del asilo de ancianos?
Ésta es una decisión muy difícil. Si su ser querido vive en un hogar de ancianos, esto significa que necesita asistencia médica continua. No sería seguro trasladar a su ser querido a su casa si esto le impidiera recibir la atención que necesita.
¿Qué pueden hacer los adultos con demencia si desarrollan síntomas de la infección?
Si está cuidando a alguien con demencia y comienza a experimentar síntomas de COVID-19, tos, fiebre, malestar estomacal o cambios cognitivos o de comportamiento, llame a su médico para que lo puedan ver en persona o mediante telesalud.1
¿Quién puede cuidar a un adulto con demencia si su cuidador principal se enferma?
Es una buena idea tener un plan de respaldo. Si vive con un familiar que tiene demencia y depende de usted para su cuidado, haga planes para que alguien pueda hacerse cargo si contrae COVID-19.
Las personas que tienen demencia deben tomar precauciones para evitar exponerse al virus que causa COVID-19. Debido a su deterioro cognitivo, mantenerse a salvo requiere la ayuda de los cuidadores.
Si está cuidando a alguien que tiene demencia, también debe evitar convertirse en portador porque podría exponerlo al virus. Las cosas que puede hacer para protegerse y proteger a su ser querido de la exposición incluyen:
- Evitando multitudes
- Usar una máscara cuando está cerca de otras personas
- Lavarse las manos después de una posible exposición
Otras cosas que puede hacer para ayudar a su ser querido que tiene demencia incluyen ayudarlo a mantener una salud óptima. A menudo, la demencia conduce a un estilo de vida sedentario y falta de cuidado personal, lo que hace que una persona sea susceptible a una variedad de enfermedades, incluida la COVID-19.
- Fomento de una dieta saludable
- Animarlos a mantenerse activos, como caminar
- Mantener el contacto con amigos y familiares, como en las videoconferencias.
- Mantenerse al día con la higiene personal, como cepillarse los dientes y bañarse
- Mantener citas médicas regulares, ya sea en persona o mediante telesalud
Una palabra de Verywell
La demencia es un desafío para la persona que padece la afección y para los seres queridos y los cuidadores. Si usted o su ser querido viven con demencia, la pandemia puede ser especialmente estresante.
Dado que la demencia es tan variable, una persona que padece la afección puede comprender algunos de los riesgos, pero es posible que no comprenda completamente las implicaciones de la pandemia. Los familiares y los cuidadores deben comunicarse entre sí y con la persona que tiene demencia para lograr la mejor atención posible y evitar problemas como el aislamiento y la depresión.
La información de este artículo está actualizada a la fecha indicada. A medida que haya nuevas investigaciones disponibles, actualizaremos este artículo. Para conocer lo último sobre COVID-19, visite nuestra página de noticias sobre coronavirus.