Para la mayoría de las personas, la diarrea acuosa es un síntoma del virus estomacal. Puede ser causada por una amplia variedad de gérmenes, incluidos virus, bacterias y parásitos, algunos de los cuales pueden tratarse fácilmente con medicamentos.
En algunos casos, sin embargo, la diarrea acuosa puede provocar complicaciones potencialmente graves o incluso fatales, como deshidratación o malabsorción.1 Esto es particularmente motivo de preocupación en bebés y niños pequeños. Obtenga más información sobre los síntomas, las causas, el diagnóstico y los métodos de tratamiento para la diarrea acuosa.
Síntomas
La diarrea acuosa significa que tiene heces líquidas, por lo general, ocurre tres o más veces en un día.2 La diarrea a veces se presenta con una necesidad repentina y urgente de ir al baño o con una falta total de control sobre sus evacuaciones intestinales. Cuándo aparecen estos síntomas y cuánto tiempo durarán depende de qué los está causando.
En muchos casos, la diarrea acuosa desaparecerá por sí sola sin ningún tratamiento. Sin embargo, este no es siempre el caso.
Se debe buscar atención médica inmediata si la diarrea dura más de dos días para adultos o 24 horas para niños pequeños y bebés.
También se debe buscar atención médica si la diarrea se acompaña de fiebre, dolor abdominal o rectal intenso, heces negras o con sangre, o signos de complicaciones como deshidratación.
Dependiendo de la causa de la enfermedad, la diarrea a veces puede coincidir con otros problemas gastrointestinales como náuseas, vómitos, pérdida de apetito o
Complicaciones
Si bien a menudo es inofensiva y fugaz, la diarrea acuosa puede provocar afecciones más graves en algunos casos. Las dos complicaciones principales causadas por la diarrea acuosa son la deshidratación y la malabsorción.
Deshidración
Cuando tiene diarrea líquida, su cuerpo puede perder fácilmente más líquidos de los que ingiere.4 Esto se llama deshidratación y puede ser especialmente peligroso para los niños pequeños.
El cuerpo humano se compone principalmente de agua. Necesita agua para funcionar correctamente. Cuando no tiene suficientes líquidos, eso puede causar problemas graves, como no tener suficiente volumen de sangre (llamado choque hipovolémico), insuficiencia renal o incluso la muerte.
Los bebés pequeños corren un riesgo particular de deshidratación porque sus cuerpos pequeños no pueden almacenar tanta agua como los niños mayores y los adultos.
Cuando los bebés pierden líquidos a través de la diarrea acuosa, puede ser difícil reponerlos lo suficientemente rápido para prevenir la deshidratación.5 Esto es especialmente cierto si la enfermedad que causa la diarrea también hace que el bebé vomite o rechace la alimentación.
Por esta razón, la diarrea es una de las principales causas de muerte de niños en todo el mundo, y se cobra la vida de más de 2.000 niños cada día, principalmente en países en desarrollo.
Los signos y síntomas de la deshidratación pueden ser diferentes en niños y adultos, pero en general, incluyen: 6
- Sed
- Orina de color amarillo oscuro o marrón
- Necesidad de orinar con menos frecuencia de lo habitual.
- Fatiga o falta de energía
- Boca seca
- Falta de lágrimas al llorar (en niños pequeños y bebés mayores que han comenzado a llorar con lágrimas)
- Disminución de la turgencia de la piel (cuando pellizca y suelta una sección de piel, hay un retraso antes de que la piel se aplana y vuelva a la normalidad)
- Ojos, mejillas o un punto blando en el cráneo de un bebé hundidos
Malabsorción
La malabsorción ocurre cuando su cuerpo no absorbe suficientes nutrientes que necesita después de comer o beber, lo que puede provocar desnutrición.7 Si bien la diarrea en sí misma no necesariamente causa malabsorción, algunas infecciones que causan diarrea, como los parásitos, también pueden alterar la capacidad del cuerpo para digerir los alimentos. correctamente y absorber los nutrientes que necesita.
Los signos y síntomas de malabsorción incluyen:
- Distensión, malestar abdominal o gases
- Cambios en el apetito
- Pérdida de peso o (en niños) aumento de peso lento
Causas
Una amplia variedad de gérmenes pueden causar diarrea acuosa, muchos de los cuales se transmiten a través de alimentos, agua u objetos contaminados.8 La gran mayoría de los casos son causados por infecciones virales, bacterianas y parasitarias. Sin embargo, ciertas condiciones de salud también pueden provocar la aparición de diarrea.
Virus
La gastroenteritis viral ocurre cuando un virus infecta los intestinos, provocando diarrea acuosa junto con otros síntomas gastrointestinales como calambres y náuseas. Estos virus a menudo siguen su curso y no tienen medicamentos disponibles para tratarlos.
Muchos virus pueden infectar los intestinos, pero algunos de los más comunes son rotavirus, norovirus, adenovirus y astrovirus.
Rotavirus
El rotavirus es la causa más común de diarrea en el mundo y representa el 40% de las hospitalizaciones relacionadas con la diarrea en niños pequeños.9 En áreas sin vacunación contra el rotavirus, se estima que casi todos los niños se infectarán con rotavirus en algún momento durante la primera infancia. , a menudo antes de su primer cumpleaños.
Norovirus
El norovirus es un virus estomacal altamente contagioso que es responsable de aproximadamente uno de cada cinco casos de gastroenteritis aguda en todo el mundo y es la causa más común de enfermedades transmitidas por los alimentos en los Estados Unidos. El virus conduce a aproximadamente 400,000 visitas a la sala de emergencias cada año en los Estados Unidos, la mayoría de los casos se dan en niños pequeños.10
Astrovirus
A nivel mundial, los astrovirus son una de las causas más comunes de diarrea acuosa en niños pequeños y adultos con sistemas inmunitarios debilitados.11 La mayoría de los casos desaparecen por sí solos en unos pocos días.
Adenovirus
Si bien los adenovirus se asocian típicamente con el resfriado común o la conjuntivitis, este grupo de virus también puede causar diarrea leve que puede durar hasta dos semanas.12
Bacterias
Las infecciones bacterianas son otra causa común de diarrea acuosa. Hay varios tipos de bacterias que se asocian con mayor frecuencia con la diarrea acuosa.13
Cólera
El cólera rara vez se detecta en países ricos como Estados Unidos, pero los brotes de la bacteria son comunes en los países de bajos ingresos. Se estima que entre 1,3 y 4 millones de casos de cólera ocurren cada año y causan entre 21.000 y 143.000 muertes en todo el mundo.14
La mayoría de las personas infectadas con la bacteria no presentarán ningún síntoma, aunque aún pueden transmitir la bacteria a otras personas a través de sus heces.
Cuando se presentan síntomas, la diarrea acuosa con frecuencia se llama heces de agua de arroz porque parece que el agua que queda después de lavar el arroz es el signo más característico de la enfermedad, seguida de vómitos y calambres.15 En casos más graves, tanto los niños como los adultos pueden morir en un plazo de cuestión de horas debido a la deshidratación severa.
Campylobacter
Campylobacter es una causa común de enfermedades transmitidas por alimentos en los Estados Unidos, lo que resulta en un estimado de 1.3 millones de casos cada año.16 La bacteria se propaga principalmente a través de aves de corral poco cocidas, pero también se encuentran en la leche no pasteurizada y el agua contaminada.
La mayoría de las personas con una infección por campylobacter no necesitarán antibióticos ni atención médica para recuperarse; la enfermedad finalmente desaparecerá por sí sola.
Escherichia coli (E. coli)
E. coli es un grupo de bacterias que puede causar una amplia variedad de síntomas. Algunas cepas causan molestias gastrointestinales, mientras que otras causan enfermedades respiratorias, infecciones del tracto urinario y otros tipos de enfermedades.
El tipo de E. coli que causa diarrea acuosa (y a veces con sangre) es la E. coli productora de toxina Shiga (STEC), que se transmite a través de alimentos o bebidas contaminados.17 Los alimentos comunes incluyen carne molida cruda o poco cocida, verduras crudas, y brotes.
Salmonela
La salmonela causa aproximadamente 1.2 millones de enfermedades y 450 muertes al año en los Estados Unidos.18 La mayoría de las veces, la diarrea, los calambres y la fiebre asociados con la infección por salmonela desaparecen por sí solos sin tratamiento, pero algunos casos pueden provocar una diarrea tan grave que requieren hospitalización.
Las infecciones están relacionadas predominantemente con alimentos contaminados; la bacteria se encuentra en una variedad de alimentos crudos y procesados, incluidos los brotes, las mantequillas de nueces y los nuggets de pollo, pero la bacteria también puede transmitirse de los animales a las personas.
A principios de 2019, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron de un brote de salmonela en varios estados vinculado a erizos domésticos.19
Shigella
Aquellos con shigelosis o una infección de la bacteria Shigela generalmente comienzan a sentirse enfermas alrededor de uno o dos días después de comer o beber algo contaminado con la bacteria o tener contacto sexual con alguien que está (o estuvo recientemente) infectado. Los síntomas suelen desaparecer en una semana, pero a veces pueden pasar meses antes de que las deposiciones vuelvan a la normalidad.
Los niños son los más propensos a contraer shigelosis, aunque los viajeros, los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y las personas con sistemas inmunitarios debilitados también corren un mayor riesgo de infectarse. Los alimentos asociados con la shigelosis son ensaladas, verduras crudas, leche y productos lácteos.
Clostridium difficile
Más comúnmente conocida como C. diff o C. difficile, las infecciones de esta bacteria que causa diarrea son a menudo un efecto secundario del uso de antibióticos. Como resultado, afecta principalmente a quienes frecuentan instalaciones médicas o tienen estadías prolongadas en hospitales o residencias de ancianos.
Los CDC estiman que casi medio millón de infecciones y aproximadamente 15,000 muertes ocurren cada año solo en los Estados Unidos.20
Parásitos
Si bien rara vez se ven en países de ingresos más altos, las infecciones parasitarias son una causa frecuente y persistente de diarrea crónica en áreas con escaso acceso a agua potable y saneamiento.21 Hay muchos tipos diferentes de parásitos que podrían contribuir a la diarrea acuosa.
Criptosporidiosis
La criptosporidiosis o cripto es causada por parásitos microscópicos que infectan los intestinos. Estos parásitos tienen una capa exterior resistente que los protege de los desinfectantes, incluida la lejía. Es por eso que se ha mantenido bastante común en los Estados Unidos a pesar de que el país ha mejorado el saneamiento y el agua potable.
La criptografía es particularmente común en los niños en edad de usar pañales que asisten a la guardería, las personas que nadan o beben de fuentes de agua contaminadas (como arroyos o lagos) y quienes viajan internacionalmente.22
Ciclosporiasis
Causada por otro parásito microscópico, la ciclosporiasis se produce al ingerir alimentos y agua contaminados con Cyclospora cayetanensis. Se transmite por heces o agua contaminada con heces.
El parásito es demasiado pequeño para ser visto a simple vista y tiene su hogar en el intestino delgado, donde causa diarrea acuosa frecuente (y a veces explosiva). La diarrea puede durar desde unos pocos días hasta más de un mes.23 Los síntomas también pueden desaparecer y reaparecer varias veces si no se trata la infección.
Giardia
Giardia (también llamada giardiasis) es una infección en el intestino delgado por el parásito Giardia lamblia. El minúsculo parásito se transmite con mayor frecuencia a través de fuentes de agua contaminadas y la falta de higiene.
Los casos no siempre provocan síntomas, pero una persona asintomática, una persona que no muestra síntomas infectada con el parásito, aún puede eliminarlo en las heces. Cuando los síntomas ocurren, la diarrea acuosa y maloliente es la característica más obvia, junto con gases sulfurosos, distensión abdominal y calambres estomacales.
Otras causas
Si bien las enfermedades infecciosas son la causa más común de diarrea acuosa, algunas afecciones de salud no infecciosas pueden provocar diarrea persistente o crónica. Éstas incluyen:
- Intolerancia a la lactosa25
- Enfermedad celíaca
- Enfermedad de Crohn
- Síndrome del intestino irritable (SII) 26
- Ciertos medicamentos o uso prolongado de antibióticos
Diagnóstico
Pocas personas necesitan que un médico les diagnostique diarrea acuosa. Experimentar deposiciones líquidas frecuentes a menudo es adecuado para que una persona sepa que tiene esta afección.
Sin embargo, si la afección no mejora después de un par de días o si usted o su hijo presentan signos de deshidratación, es posible que su médico desee realizar algunas pruebas para determinar cuál es la causa de la diarrea acuosa para que pueda tratarse de manera eficaz.
Examen físico
Antes de realizar las pruebas, es probable que su médico realice un examen físico. Ella controlará su presión arterial y pulso y tomará su temperatura para verificar que no haya signos de deshidratación grave.
Luego, podría usar un estetoscopio para escuchar su abdomen en busca de sonidos específicos y sentir su área abdominal para verificar si hay sensibilidad o dolor. Si bien no es una rutina, su médico también puede revisar su área rectal (insertando un dedo enguantado en su ano) para verificar si hay sangre en las heces.
Es probable que su médico también le haga algunas preguntas para obtener más información sobre sus síntomas, incluido cuánto tiempo ha estado teniendo diarrea acuosa, con qué frecuencia tiene que usar el baño, cómo se ven sus heces (color, consistencia, olores extraños), y si tiene síntomas adicionales como náuseas o fiebre.
Además, su médico le preguntará si ha viajado recientemente o ha recibido antibióticos en los últimos uno o dos meses.
Pruebas de diagnóstico
La herramienta de diagnóstico más común para determinar la causa de la diarrea acuosa es una prueba de heces. Los análisis de sangre, una prueba de hidrógeno en el aliento, pruebas en ayunas o una endoscopia también pueden usarse para el diagnóstico.
Prueba de heces
Estas pruebas examinan muestras de heces para ver si muestran indicios de gérmenes. Una prueba de heces puede mostrar gérmenes como bacterias o parásitos, sangre o signos de otras afecciones.
Análisis de sangre
Las muestras de sangre se pueden analizar para una variedad de enfermedades o trastornos que pueden provocar diarrea acuosa. Este tipo de prueba podría indicar una condición de salud relacionada con su diarrea acuosa, como la enfermedad celíaca.
Prueba de hidrógeno en aliento
Usado con mayor frecuencia para diagnosticar la intolerancia a la lactosa, una prueba de hidrógeno en el aliento busca niveles inusualmente altos de hidrógeno en el aliento debido a que la lactosa no digerida llega a las bacterias anaeróbicas en el colon.27
Esta prueba se realiza bebiendo algo que contenga lactosa y respirando en un dispositivo que mide los niveles de hidrógeno. Un nivel alto indica intolerancia a la lactosa.
Pruebas de ayuno
Si la diarrea acuosa es causada por una alergia o intolerancia a los alimentos, las pruebas de ayuno pueden ayudarlo a determinar qué alimento específicamente está causando el problema al evitar alimentos específicos para ver si la diarrea acuosa desaparece.28
En algunos casos, su médico puede recomendarle una dieta de eliminación, en la que usted corta una lista de alimentos (como lactosa o trigo) y los reintroduce lentamente en su dieta para ver cómo responde su cuerpo.
Endoscopia
Los procedimientos endoscópicos (como la colonoscopia y la endoscopia superior) utilizan un instrumento llamado endoscopio para observar el interior del cuerpo y detectar posibles causas de diarrea.29
Tratamiento
La diarrea acuosa se trata con mayor frecuencia abordando la causa raíz de la enfermedad (como una infección bacteriana) o usando medicamentos para disminuir la gravedad de la diarrea.30 Si la enfermedad es causada por bacterias, a veces se usan antibióticos para tratar la infección. , especialmente si la diarrea no desaparece por sí sola.
Si los síntomas son el resultado de una infección parasitaria, a veces se recetan medicamentos antiparasitarios. Sin embargo, no todas las personas con diarrea acuosa necesitarán tratamiento. Muchos casos desaparecen por sí solos en unos pocos días.
Incluso sin tratamiento, es importante prevenir complicaciones como la deshidratación hasta que desaparezca la diarrea acuosa.
Consejos para prevenir la deshidratación
- Beber abundante agua
- Evite la cafeína
- Reponer electrolitos
Si tiene náuseas o vómitos, tomar pequeños sorbos frecuentes (en lugar de grandes sorbos) de agua puede ayudar a que los líquidos se mantengan bajos. Además, deben evitarse las bebidas con cafeína y otros diuréticos.
La cafeína en el café y los refrescos puede impedir que su cuerpo absorba líquidos, lo que le hace pasar líquidos con más frecuencia de lo que lo haría normalmente. El alcohol puede hacer lo mismo, por lo que es mejor evitarlo.
Los electrolitos se encuentran en una amplia variedad de fuentes, pero si no se siente bien, el lugar más fácil para obtenerlos es tomando bebidas con una pequeña cantidad de sal.31 (Aunque tenga en cuenta que el agua debe ser su bebida principal).
Las bebidas deportivas y los líquidos de hidratación especiales como Pedialyte funcionan bien, o puede preparar los suyos agregando una pizca de sal al agua con limón y agregando una pequeña cantidad de edulcorante, como azúcar o un sustituto del azúcar.
Prevención
La abrumadora mayoría de los casos de diarrea acuosa se puede evitar tomando ciertas precauciones, específicamente agua limpia y saneamiento, lavándose las manos y el cuidado adecuado de los alimentos, y vacunándose32.
Saneamiento
La mayoría de los gérmenes que causan diarrea acuosa se propagan a través de alimentos y agua contaminados, a menudo debido a condiciones o prácticas insalubres.
Las mejores formas de prevenir infecciones que causan diarrea acuosa son beber agua limpia y filtrada, lavarse las manos después de ir al baño y lavarse las manos antes de comer.
Prácticas alimentarias seguras
Algunas infecciones que causan diarrea líquida son causadas por alimentos que no se prepararon adecuadamente. Asegúrese de lavarse las manos antes de preparar alimentos, mantenga los productos frescos alejados de las carnes crudas y cocínelas bien. Además, almacene los alimentos preparados a temperaturas adecuadas y fuera del alcance de plagas como las moscas domésticas.
Vacunación
Se pueden prevenir dos causas comunes de diarrea (rotavirus y cólera) mediante la vacunación.
Vacuna contra el rotavirus
La vacunación contra el rotavirus es parte del programa de vacunación infantil de rutina recomendado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU ..33 Se administra por vía oral en dos o tres dosis (según la marca), comenzando a los 2 meses de edad. Si bien los pediatras recomiendan la vacuna, rara vez se requiere para la inscripción en el cuidado de niños.
Quizás como resultado, las tasas de vacunación para la vacuna contra el rotavirus en los Estados Unidos con frecuencia están por detrás de las tasas de otras vacunas administradas a la misma edad. Por ejemplo, solo alrededor del 73% de los niños de 19 a 35 meses de edad habían sido vacunados contra el rotavirus en 2017, en comparación con el 91,5% de los que habían sido vacunados contra el sarampión.34
Vacuna contra el cólera
La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Aprobó una vacuna contra el cólera en 2016, pero actualmente solo se recomienda para adultos (de 18 a 64 años) que planean viajar a lugares donde el cólera es común o donde hay brotes activos.35
La vacuna se administra en una sola dosis y se ha demostrado que reduce las posibilidades de contraer diarrea grave en adultos entre un 80 y un 90%.
Una palabra de Verywell
La diarrea acuosa es incómoda, pero es una afección común y, a menudo, se puede controlar de manera efectiva en el hogar sin tratamiento ni medicamentos. Si la diarrea dura más de un par de días o 24 horas para bebés y niños pequeños o si muestra signos de deshidratación, es posible que desee hablar con su médico o consultar a un profesional de la salud lo antes posible.