¿Por qué tenemos diarrea?

Diarrea. Todos lo recibimos de vez en cuando, pero nadie quiere hablar de eso. Es vergonzoso, incómodo y asqueroso. Pero, ¿alguna vez has pensado por qué lo conseguimos? A veces se debe a los alimentos que comemos, a veces es causado por un virus o bacteria y otras veces puede ser causado por una enfermedad que afecta el sistema digestivo en sí. Aquí, hablaremos sobre algunas de las causas más comunes de diarrea y qué le sucede exactamente a nuestro cuerpo cuando la contraemos.

Virus

Algunas de las causas más comunes de diarrea son las infecciones virales. El norovirus, el rotavirus y la hepatitis A son todos virus que con frecuencia causan diarrea. El rotavirus es la causa más común de diarrea en los niños del mundo. Sin embargo, la introducción de una vacuna para prevenirla en los EE. UU. Ha reducido drásticamente el número de casos en el país en los últimos años.1

Bacterias

La diarrea puede ser causada por varios tipos de bacterias. Algunas de las causas más comunes de contaminación de los alimentos o "intoxicación alimentaria" son las bacterias. La E. coli, la salmonela y la listeria son culpables frecuentes y son motivo de retirada cuando se encuentran en nuestro suministro de alimentos.2

Aunque estas bacterias causan diarrea (y ocasionalmente vómitos), la mayoría de las personas que las contraen se recuperan sin tratamiento. En algunos casos graves, es posible que las personas con estas infecciones deban ser tratadas con antibióticos u hospitalizadas.

Enfermedades y trastornos del sistema digestivo

Algunas personas tienen diarrea debido a enfermedades y trastornos del sistema digestivo. Algunos ejemplos incluyen: 3

• Síndrome del intestino irritable

• Enfermedad celíaca

• Enfermedad inflamatoria intestinal (EII) (incluida la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa)

• Intolerancias o sensibilidades alimentarias como intolerancia a la lactosa

• Sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado

• Colitis microscópica

• Pancreatitis crónica

• Diarrea de ácidos biliares

• Tumores carcinoides

El motivo exacto de la diarrea varía si padece alguno de estos trastornos o enfermedades. El tratamiento también dependerá de la causa. Si le preocupa que su diarrea pueda ser causada por una de estas enfermedades o trastornos, hable con su proveedor de atención médica.

Otras causas

La diarrea también puede ser causada por parásitos como la giardia. Este parásito ingresa al tracto digestivo y afecta la absorción de líquidos, lo que resulta en deposiciones acuosas frecuentes.

Otra causa frecuente de diarrea es un efecto secundario de los medicamentos, especialmente los antibióticos.3 Si toma un antibiótico y le causa diarrea, hable con su proveedor de atención médica para determinar si debe preocuparse o no.

La diarrea del viajero ocurre cuando las personas viajan a otros países del mundo y comen sus alimentos o beben su agua porque es más probable que estén contaminados con bacterias, virus o parásitos.

Esto no es motivo de preocupación cuando se viaja a la mayoría de los países desarrollados, pero es un problema frecuente para las personas que visitan la mayoría de los países de Asia (excepto Japón), África, América Latina y el Caribe.5 Si va a viajar a una de estas áreas , hable con su proveedor de atención médica sobre la posibilidad de llevar consigo medicamentos para tratar infecciones en caso de que ocurran.

Cuando tiene diarrea causada por un germen, ya sea una bacteria, un virus o un parásito, se interrumpe el funcionamiento normal del sistema gastrointestinal de su cuerpo. Las heces son lo que queda después de que su cuerpo ha digerido todos los líquidos y nutrientes que necesita de los alimentos que ingiere. Cuando contrae una infección que interrumpe esa función, su sistema gastrointestinal no absorbe los nutrientes y líquidos de manera adecuada y pasa a través de su cuerpo más rápido de lo que debería, lo que lleva a deposiciones frecuentes y líquidas.