Señales de que su bebé tiene una infección de oído

Una infección de oído, también conocida como otitis media aguda, es una infección que ocurre en el espacio detrás del tímpano. Las infecciones de oído son comunes en bebés y niños pequeños. Los Institutos Nacionales de Salud estiman que cinco de cada seis niños experimentarán al menos una infección de oído antes de su tercer cumpleaños.1

Su pequeño puede desarrollar una infección de oído cuando un virus o una bacteria infectan y atrapan líquido detrás del tímpano. Este líquido adicional causa dolor y abultamiento del tímpano.

Los signos comunes de que su bebé tiene una infección de oído incluyen llanto, irritabilidad, tirones de la oreja, dificultad para alimentarse, drenaje del oído y fiebre.2 Su pediatra podrá diagnosticar la infección de oído observando el oído de su hijo.

Muchas infecciones de oído se resuelven por sí solas. Cuando no es así, el tratamiento suele incluir antibióticos y analgésicos de venta libre. Las infecciones frecuentes del oído pueden requerir la colocación de tubos auditivos.

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Signos de una infección de oído

Las infecciones de oído son comunes en los bebés y es útil conocer los signos clásicos a los que hay que prestar atención: 4

• Llanto e irritabilidad: lo más probable es que el oído de su bebé le duela, así que espere llanto e irritabilidad. Es posible que note más llanto cuando su bebé se acueste. Esto se debe a que la presión del oído aumenta al acostarse, lo que aumenta el dolor y la incomodidad durante una infección de oído.

• Tirar de la oreja: debido a que su bebé es demasiado pequeño para decirle que le duele la oreja, busque signos como tirar de la oreja afectada.

• Dificultad para alimentarse: el acto de succionar y tragar provoca cambios en la presión del oído y suele ser incómodo durante una infección de oído. Puede notar que su bebé tiene hambre y parece ansioso por comer, pero se detiene de inmediato.

• Dificultad para dormir: espere una noche inquieta o dos cuando su bebé tenga una infección de oído. Debido a que acostarse es doloroso, es probable que su pequeño se despierte durante la noche.

• Drenaje del oído: es posible que su bebé desarrolle un drenaje del oído con una infección de oído. El drenaje tendrá un aspecto diferente al de la cera normal del oído, que es de color amarillo anaranjado o marrón rojizo. El drenaje infectado puede aparecer blanco, verde, amarillo o teñido de sangre y tener un olor fétido.

• Fiebre: se estima que alrededor del 50% de los bebés y niños desarrollarán fiebre con una infección de oído.

Causas

Una infección de oído es causada por una bacteria o un virus que infecta y atrapa el líquido en el oído medio. La infección generalmente comienza como un resfriado o una infección de las vías respiratorias superiores. Luego, puede extenderse al oído medio a través de la trompa de Eustaquio. Este tubo conecta el oído medio con la parte posterior de la garganta; hay uno en cada oído.

Cuando un virus o un tipo de bacteria viaja a través de la trompa de Eustaquio, puede bloquear la trompa y provocar la acumulación de líquido en el oído medio.

Los bebés y los niños pequeños tienen más probabilidades de sufrir infecciones de oído porque sus trompas de Eustaquio son más cortas y más horizontales que las de los adultos. Esto hace que sea más probable que las trompas se bloqueen y dejen de drenar correctamente.

El sistema inmunológico de los bebés y los niños pequeños aún se está desarrollando, por lo que generalmente no es tan efectivo como el de los adultos.

Factores de riesgo

Aparte de un resfriado, las infecciones de oído son la enfermedad infantil más común. Los factores de riesgo incluyen: 2

• Edad: los bebés y los niños pequeños corren mayor riesgo de contraer infecciones de oído. Las infecciones del oído ocurren con mayor frecuencia en niños de 3 meses a 3 años y son comunes en niños de hasta 8 años.

• Enfermedad: tener un resfriado o un virus de las vías respiratorias superiores lo pone en mayor riesgo de desarrollar una infección de oído.

• Alergias: cuando su hijo tiene alergias estacionales, sus conductos nasales pueden hincharse. Esto puede causar adenoides inflamadas, lo que puede provocar una trompa de Eustaquio bloqueada en el oído. Debido a que este tubo generalmente drena líquido del oído interno, una obstrucción puede hacer que el líquido se acumule y se infecte.

• El humo de segunda mano: el humo de segunda mano en el hogar puede aumentar la probabilidad de una infección del oído medio.

• Origen étnico: las personas de ascendencia hispana o nativa americana tienen más probabilidades de sufrir infecciones de oído.

• Antecedentes familiares: su riesgo de sufrir una infección de oído aumenta si otros miembros de su familia tienen infecciones de oído frecuentes.

¿Cuándo debe llamar a un médico?

Si su hijo presenta signos de una infección de oído, como tirarse de la oreja y llorar mientras está acostado, llame a su médico. Es muy probable que su pediatra quiera examinar los oídos de su hijo y le recete un antibiótico de inmediato. Busque tratamiento de emergencia si la temperatura de su hijo supera los 104 F o si presenta rigidez en el cuello, debilidad muscular o sangrado.

Diagnóstico

Su pediatra podrá diagnosticar la infección del oído de su bebé con un examen físico. Examinarán los oídos de su bebé para buscar un tímpano rojo e inflamado. El líquido que se acumula detrás del tímpano hace que parezca hinchado. Su pediatra no puede diagnosticar una infección de oído por teléfono o mediante una visita de telesalud.

Es posible que su bebé experimente una pérdida temporal de audición con una infección de oído. Esto ocurre cuando el líquido detrás del tímpano bloquea la transmisión del sonido. Cuando la audición se ve afectada, también puede notar un cambio en el habla de su bebé. Afortunadamente, estos cambios son temporales y deberían resolverse a medida que desaparece la infección.

Tratamiento

El tratamiento para la infección del oído de su hijo dependerá de su edad, tamaño y síntomas. No es raro que los pediatras adopten un enfoque de esperar y observar con infecciones leves de oído en lugar de recetar antibióticos de inmediato.

Antibióticos

La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que todos los niños con síntomas graves o fiebre de 102,2 o más reciban antibióticos de inmediato. Si los síntomas de su hijo son leves o no tiene fiebre, su pediatra puede recomendar esperar unos días antes de comenzar a tomar antibióticos.

Si su pediatra recomienda antibióticos, déselos a su hijo exactamente como se los recetaron.5 El ciclo habitual de antibióticos es de 10 días y es importante terminar la receta. Lo más probable es que su hijo comience a sentirse mejor en unos pocos días.

Puede ser tentador suspender el antibiótico una vez que su hijo parezca normal, pero suspenderlo temprano puede provocar una infección más grave y resistencia a los antibióticos.

Si su hijo tiene problemas para tolerar el antibiótico, llame a su pediatra. Si la infección del oído de su hijo es lo suficientemente grave como para que se rompa el tímpano, también necesitará gotas antibióticas para los oídos.

Otros medicamentos

Es muy probable que su pediatra le recomiende un analgésico de venta libre como Tylenol (acetaminofeno) o Motrin (ibuprofeno) para que su hijo se sienta más cómodo. Administre estos medicamentos de acuerdo con las instrucciones del paquete y nunca le dé aspirina a su bebé.

Si el analgésico le está ayudando, asegúrese de programar una dosis para la hora de acostarse, ya que esta suele ser la hora del día en que su hijo sentirá más dolor por acostarse.

Pronóstico

La mayoría de las infecciones de oído en los bebés desaparecen solas o con antibióticos. Las infecciones de oído son comunes en los pequeños. La mayoría de los niños que reciben antibióticos comenzarán a sentirse mejor en dos o tres días.

En raras ocasiones, una infección de oído no tratada puede provocar complicaciones graves. Cuando una infección de oído empeora y no se trata, su bebé corre el riesgo de pérdida temporal de la audición, retraso del habla, ruptura del tímpano y propagación de la infección.

¿Pueden ayudar los tubos auditivos?

Si su hijo experimenta infecciones de oído frecuentes o crónicas, su pediatra puede hablar con usted sobre los tubos para los oídos. Los tubos auditivos son tubos diminutos que se colocan quirúrgicamente en los tímpanos de su hijo para drenar el líquido y prevenir obstrucciones. Los tubos para los oídos pueden brindar un alivio inmediato para los pequeños que experimentan infecciones de oído dolorosas con regularidad.2 Hable con su pediatra y con un otorrinolaringólogo (otorrinolaringólogo) pediátrico para ver si los tubos son adecuados para su hijo.

Prevención

Las infecciones de oído no siempre se pueden prevenir, pero es posible reducir el riesgo de su bebé. Empiece por asegurarse de que su bebé viva en un hogar libre de humo. La exposición al humo del cigarrillo aumenta el riesgo de que los bebés experimenten infecciones de oído.

Asegúrese también de estar al día con el calendario de vacunación de su hijo. Si su hijo tiene la edad suficiente para la vacuna contra la gripe, puede ayudar a prevenir infecciones de las vías respiratorias superiores que pueden provocar infecciones de oído.

Evite las alergias y los síntomas del resfriado lo mejor que pueda, ya que ambas afecciones pueden provocar hinchazón y la acumulación de líquido en los oídos. Pregúntele a su pediatra sobre las opciones para tratar las alergias de sus pequeños. Para evitar contraer resfriados y virus de las vías respiratorias superiores, lávese las manos con frecuencia y evite que su hijo comparta tazas o cubiertos con otra persona.

Las técnicas de alimentación también pueden ayudar a prevenir infecciones de oído en su bebé. Si está alimentando con biberón, siempre sostenga a su bebé en un ángulo vertical durante el tiempo del biberón. Esto significa que su cabeza siempre debe estar por encima de su estómago. Esto ayuda a evitar que el líquido regrese a sus oídos.

La lactancia materna es una excelente manera de prevenir las infecciones de oído porque los anticuerpos que recibe su bebé ayudarán a defenderse de las infecciones.

Preguntas frecuentes

¿Cómo saber si su bebé tiene una infección de oído?

Busque signos comunes, como fiebre, tirones en la oreja, dificultad para alimentarse, dificultad para dormir y supuración del oído.

¿Cómo trata la infección de oído de su bebé?

El tratamiento para la infección del oído de su bebé dependerá de su edad y de la gravedad de la infección. Su pediatra puede recomendar analgésicos de venta libre según sea necesario y vigilarlos. Si su hijo tiene fiebre o la infección del oído no mejora, lo más probable es que su pediatra le recete un líquido antibiótico oral para curar la infección.

¿Cómo se puede diferenciar entre la infección del oído de un bebé y la dentición?

Es difícil para cualquier padre diferenciar entre la dentición y una infección de oído. Ambas condiciones hacen que su bebé se sienta molesto, tenga problemas para comer y se tire de las orejas.

Es útil recordar que la mayoría de los bebés desarrollan una infección de oído después de un resfriado u otra infección de las vías respiratorias superiores. Las infecciones de oído generalmente también causan más dolor cuando su hijo se acuesta. La dentición puede ocurrir en cualquier momento y, a menudo, va acompañada de babeo.

Si no está seguro de qué está causando el malestar de su bebé, llame a su pediatra.

¿Cómo se puede calmar a un bebé con una infección de oído?

Para aliviar la infección de oído de su bebé, hable con su pediatra sobre los analgésicos de venta libre. La dosis de su hijo dependerá de su edad y peso, así que no dude en preguntarle a su pediatra cómo proceder. Evite darle aspirina a su bebé, ya que esto puede causar el síndrome de Reyes.

Una palabra de Verywell

Ver a su hijo con dolor es difícil para todos los padres y puede ser difícil saber qué hacer. Si su bebé muestra signos de una infección de oído, consulte a su pediatra para obtener un diagnóstico. Su médico podrá examinar los oídos de su bebé y recetarle un antibiótico si es necesario.

Es útil recordar que las infecciones de oído son increíblemente comunes en bebés y niños pequeños, y muchas se resuelven por sí solas. Mantenga a su hijo cómodo en casa con analgésicos de venta libre según sea necesario y siempre llame a su médico si tiene preguntas.