¿Cuáles son las etapas de la endometriosis?

La endometriosis es una afección dolorosa en la que el tejido que es similar (pero no idéntico) al tipo dentro del útero (endometrio) crece fuera de él.

Estos crecimientos anormales de tejido (implantes o lesiones endometriales) pueden localizarse en todo el cuerpo, pero tienden a encontrarse en los órganos reproductores o cerca de ellos.

Los sitios más comunes son los ovarios, las trompas de Falopio y el fondo de saco detrás del útero. Los implantes también se pueden encontrar en el tracto urinario y el intestino cercanos.

La endometriosis se clasifica en una de cuatro etapas. La etapa se determina en función de la cantidad de implantes endometriales, la profundidad de los implantes y la presencia de quistes o cicatrices.

Es importante tener en cuenta que la etapa no refleja necesariamente el nivel de dolor o los síntomas específicos que experimenta una persona con endometriosis.

Determinación de las etapas de la endometriosis

El método más común es un sistema de calificación de puntos y escala numérica creado por la Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva (ASRM), que determina las etapas de la enfermedad asignando puntos según las características de la enfermedad4.

La escala de ASRM tiene cuatro etapas:

Estadio I: enfermedad mínima (cinco puntos o menos)

Estadio II: enfermedad leve (seis a 15 puntos)

Etapas III y IV: enfermedad de moderada a grave (16 puntos y más)

Además de la escala actual, los investigadores también están trabajando en nuevos métodos para evaluar y estadificar la endometriosis.5

Diagnóstico de la endometriosis

Si bien no se conocen las cifras exactas, las estadísticas mundiales han demostrado que una de cada 10 mujeres en edad reproductiva tiene endometriosis.6

La afección se diagnostica principalmente en personas que se identifican como mujeres, pero no es exclusiva de ellas. Los hombres transgénero y las personas que no se ajustan al género también pueden tener endometriosis. Aunque son raras, se han encontrado lesiones en hombres cisgénero que reciben terapia con estrógenos para tratar el cáncer de próstata o después de una cirugía para reparar hernias inguinales.7

Diagnosticar la endometriosis puede ser un desafío, en parte porque muchos síntomas comunes, como el dolor pélvico y abdominal, pueden ser causados por otras condiciones de salud. Sin embargo, alrededor del 70% de las mujeres con dolor pélvico crónico tienen endometriosis.8

Se necesitan un promedio de 10 años después de la aparición de los síntomas para realizar un diagnóstico oficial de endometriosis.

También hay otras razones por las que diagnosticar la endometriosis es un desafío: por ejemplo, a menos que la endometriosis esté avanzada y haya causado otros problemas con órganos y estructuras (como quistes ováricos), por lo general no aparece en las pruebas de diagnóstico por imágenes como una tomografía computarizada o una ecografía. .10

Si un médico sospecha de endometriosis, la única forma de confirmar el diagnóstico es realizar una cirugía para observar el interior de la pelvis y el abdomen (confirmación visual) y tomar una muestra de tejido (biopsia) para observarla con un microscopio.

Durante una laparoscopia de diagnóstico (un procedimiento quirúrgico que utiliza un instrumento de fibra óptica que se inserta en la pared abdominal), el cirujano hace una pequeña incisión en el abdomen. Inserta un tubo delgado con una luz y una cámara a través de la incisión para ver el interior de la cavidad pélvica y abdominal.

Si se observa tejido endometrial implantado, tejido cicatricial, quistes, adherencias u otras indicaciones de endometriosis, un cirujano puede hacer el diagnóstico visualmente y tomar una muestra de tejido para confirmar. Los puntos se asignan en función de las características de las lesiones endometriales para determinar el estadio de la enfermedad.

Sin embargo, es importante saber que los cirujanos que no están especialmente capacitados pueden no reconocer las lesiones de endometriosis, o que las lesiones pueden no ser visibles a simple vista.

Dependiendo de la etapa de la enfermedad, las lesiones pueden variar en apariencia, color y profundidad. Incluso con la iluminación y los visores quirúrgicos, es posible que los cirujanos no puedan ver las lesiones superficiales y claras, por ejemplo.12

Etapa I

La endometriosis en etapa I o "mínima" puntúa de uno a cinco puntos.13 En esta etapa, los implantes endometriales son pocos en número, pequeños y superficiales.

Los implantes se pueden encontrar en órganos o en el tejido que recubre la pelvis y la cavidad abdominal. El tejido cicatricial no está presente o es mínimo.

El estadio de la enfermedad no se corresponde necesariamente con los niveles de dolor y otros síntomas. Tener endometriosis en etapa I no significa que una persona tendrá pocos o ningún síntoma, o que la enfermedad no tendrá un impacto importante en su vida.

Estadio II

La etapa II o "enfermedad leve" puntúa entre seis y 15 puntos.13 En esta etapa, hay más implantes y son más profundos que en la etapa I. Puede haber tejido cicatricial en esta etapa, pero no hay signos de inflamación activa.

Estadio III

El estadio III o "enfermedad moderada" tiene entre 16 y 40 puntos.13 En este estadio, hay muchos implantes endometriales profundos y quistes endometriales en al menos uno de los ovarios.

Estos quistes, llamados endometriomas ováricos, se forman cuando el tejido endometrial se adhiere a un ovario. A medida que el tejido se desprende, se acumula junto con sangre vieja, espesa y marrón.

Según el aspecto de la sangre, los endometriomas de ovario a veces se denominan "quistes de chocolate" 14.

En esta etapa, pueden estar presentes adherencias transparentes. Estas delgadas bandas de tejido cicatricial se forman en respuesta a los intentos del cuerpo de protegerse de la inflamación causada por la endometriosis.15

Las adherencias tienden a hacer que los órganos se peguen, lo que puede causar un dolor agudo y punzante, así como otros síntomas según su ubicación.

Por ejemplo, cuando se encuentran en los órganos reproductores, las adherencias contribuyen a la subfertilidad y pueden dificultar que alguien quede embarazada16.

Las adherencias en el intestino pueden provocar síntomas gastrointestinales, como náuseas.

Las personas con endometriosis pueden desarrollar adherencias por la enfermedad, así como por las cirugías que se utilizan para diagnosticarla y tratarla.17

Estadio IV

La etapa IV es la etapa más grave de la endometriosis, por lo general acumula más de 40 puntos.13 En esta etapa, hay una gran cantidad de quistes y adherencias severas.

Si bien algunos tipos de quistes desaparecen por sí solos, los quistes que se forman como resultado de la endometriosis generalmente deben extirparse quirúrgicamente. Los endometriomas pueden llegar a ser bastante grandes; incluso tan grande como una toronja.18

En esta etapa también se pueden encontrar pequeños quistes en la pared posterior del útero y el recto. Las personas con endometriosis en estas áreas pueden experimentar movimientos intestinales dolorosos, dolor abdominal, estreñimiento, náuseas y vómitos.

Si las lesiones endometriales, los quistes o el tejido cicatricial bloquean una o ambas trompas de Falopio, una persona con endometriosis puede experimentar infertilidad. A veces, la dificultad para concebir es el único síntoma de endometriosis que tiene una persona.19

Tratar la endometriosis severa es difícil. Incluso si un cirujano hace el diagnóstico, es posible que no esté familiarizado o no tenga experiencia en el uso de las técnicas quirúrgicas para extirpar las lesiones.

Si bien existen formas no quirúrgicas de tratar la endometriosis (incluidos los anticonceptivos hormonales y otros medicamentos), el tratamiento "estándar de oro" es un procedimiento altamente especializado llamado cirugía de escisión.20

Para controlar la endometriosis, es posible que alguien necesite usar más de una forma de tratamiento. A veces, se necesitan múltiples cirugías para tratar la enfermedad y controlar el dolor.

Si le diagnostican endometriosis, puede ser útil obtener una derivación a un especialista en endometriosis para analizar sus opciones de tratamiento.

Verywell / Alex Dos Díaz

Entender la puesta en escena

Las personas a menudo piensan que las etapas de la endometriosis se determinan de manera similar a las etapas del cáncer, pero la endometriosis no se propaga ni crece de la misma manera que lo hacen las células cancerosas.

El cáncer comienza en una parte del cuerpo y se disemina a órganos distantes. A medida que avanza el cáncer, una persona generalmente se siente más enferma, puede tener más dolor y tener más complicaciones relacionadas con la enfermedad.21

Por otro lado, la endometriosis puede diseminarse incluso en las primeras etapas, y la etapa de la enfermedad no se correlaciona necesariamente con los síntomas, los niveles de dolor o las complicaciones de alguien, como problemas digestivos y problemas de fertilidad22.

La etapa de la endometriosis tampoco refleja la gravedad de los síntomas de una persona, cuánto dolor siente o el grado en que se ha visto afectada su calidad de vida.

A diferencia de otras enfermedades que se pueden clasificar por etapas, la endometriosis no necesariamente progresará a través de las etapas de una manera predecible.

Las investigaciones han demostrado que sin tratamiento (especialmente si se diagnostica durante la adolescencia) la endometriosis podría mejorar, empeorar o permanecer igual.

Actualmente no existe un método para predecir qué resultado tendrá una persona con la enfermedad.23

Los investigadores tampoco están seguros de por qué algunas personas tienen una enfermedad grave y otras no, o por qué las etapas de la endometriosis no siempre se corresponden con la gravedad de los síntomas, el dolor y las complicaciones que experimenta una persona con la enfermedad.

Para complicar aún más su manejo, estas etapas no ofrecen mucha orientación para el tratamiento de la endometriosis a los profesionales médicos.24

La endometriosis debe evaluarse caso por caso, y cada paciente necesitará un enfoque individualizado para tratar la enfermedad y controlar los síntomas.

Una palabra de Verywell

No existe cura para la endometriosis y puede ser difícil de diagnosticar. Una vez que la enfermedad se diagnostica y clasifica con precisión, las personas con endometriosis pueden analizar las estrategias más efectivas para controlar y tratar sus síntomas.

Es posible que las personas necesiten usar más de un tipo de tratamiento para controlar el dolor y resolver otros síntomas relacionados con la endometriosis. Se recomienda la cirugía especializada para la endometriosis grave. En algunos casos, las personas pueden necesitar más de una cirugía para tratar la enfermedad y las complicaciones que puede causar.25

Las personas con endometriosis que tienen dolor, problemas digestivos, infertilidad y otros síntomas también pueden probar estrategias de tratamiento no quirúrgico, que incluyen medicamentos y terapia hormonal.