El estado epiléptico es una situación peligrosa históricamente definida como una convulsión o un grupo de convulsiones que duran más de 30 minutos sin mejoría en la conciencia. Cuando las convulsiones no mejoran, solas o con medicamentos, pueden causar daño cerebral o incluso la muerte. Por tanto, esta definición de 30 minutos no se utiliza en la práctica clínica; en cambio, cualquier convulsión continua que dure cinco minutos o más, o dos o más convulsiones sucesivas sin recuperación de la conciencia se considera estado, que requiere tratamiento inmediato con medicamentos anticonvulsivos. Sin embargo, hay ocasiones en las que es posible que una persona con estado epiléptico no mejore a pesar del tratamiento.
Síntomas
En general, las convulsiones tienden a durar desde unos pocos segundos hasta unos minutos, según el tipo de convulsión. Sin embargo, pueden ocurrir convulsiones prolongadas y siempre son una emergencia.
Los síntomas del estado epiléptico pueden ser fáciles de reconocer en algunas situaciones, pero no en otras. Algunos casos de estado epiléptico pueden ser sutiles, especialmente en personas gravemente enfermas.
Hay muchos tipos de convulsiones. Los convulsivos, que se caracterizan por temblores o sacudidas, suelen ser obvios. Sin embargo, algunos no son convulsivos y afectan la conciencia de la persona sin temblores ni síntomas físicos obvios.
Los bebés pequeños o los niños con problemas de desarrollo pueden tener convulsiones caracterizadas por la pérdida del tono muscular, que pueden pasar desapercibidas. Además, las personas que están extremadamente enfermas y que ya tienen un bajo grado de alerta también pueden experimentar convulsiones que no son obvias.
Los síntomas del estado epiléptico son generalmente los mismos que los de la epilepsia. Las diferencias radican en su duración y en el hecho de que las convulsiones pueden ocurrir repetidamente sin que la persona recupere el conocimiento.
Los síntomas del estado epiléptico pueden incluir:
- Sacudidas o sacudidas persistentes del cuerpo que duran más de cinco minutos.
- Cayendo al suelo y no responde
- Falta de alerta por más de cinco
- Hechizos prolongados de mirar fijamente
- Disminución del tono muscular durante más de cinco minutos.
- Movimientos, sonidos o gestos faciales repetitivos (generalmente con falta de conciencia) que duran más de cinco minutos
Síntomas graves
Obtenga ayuda médica de emergencia cuando:
- Los síntomas de las convulsiones duran más de cinco minutos
- Alguien pierde el conocimiento y no se despierta
- Alguien tiene convulsiones repetidas sin despertarse en el medio
Causas
Algunos desencadenantes y afecciones hacen que el estado epiléptico sea más probable, pero a veces puede ocurrir sin una razón conocida.
Los posibles desencadenantes incluyen:
- Síndromes de epilepsia: las personas que padecen trastornos convulsivos graves, como el síndrome de Rasmussen, el síndrome de Rett, el síndrome de Lennox-Gastaut y el síndrome de Dravet son más propensas al estado epiléptico. Es más probable que los episodios ocurran durante una enfermedad, una infección o cuando se omiten los medicamentos. Pueden ocurrir sin un desencadenante.
- Daño cerebral: las personas que han tenido un daño extenso en la corteza cerebral, la región del cerebro con mayor probabilidad de producir convulsiones, tienen más probabilidades de experimentar estado epiléptico que las personas que tienen áreas pequeñas de daño cerebral limitado. La hipoxia (bajo nivel de oxígeno) antes del nacimiento, la parálisis cerebral, el traumatismo craneoencefálico y la pérdida de sangre grave pueden causar un daño cerebral sustancial que puede aumentar la probabilidad de un estado epiléptico, incluso años después de que se resuelva la afección.
- Tumor cerebral: los tumores y el cáncer en el cerebro pueden producir convulsiones y pueden causar estado epiléptico, especialmente si son grandes o numerosos.
- Anormalidades de electrolitos: la pérdida de sangre, la deshidratación, la desnutrición, la sobredosis de drogas y los medicamentos pueden causar desequilibrios de electrolitos que pueden desencadenar convulsiones y estado epiléptico.
- Sobredosis o abstinencia de drogas o alcohol: el alcohol y las drogas como la cocaína, la metanfetamina y la heroína pueden producir convulsiones breves o estado epiléptico. La abstinencia de drogas o alcohol después de un uso intensivo o prolongado puede ser igualmente peligrosa, ya que provoca convulsiones durante el período de abstinencia y hasta varios días después.
- Encefalitis: una infección del cerebro, aunque no es común, puede causar un estado epiléptico grave y prolongado.
Prevalencia y factores de riesgo
El estado epiléptico ocurre en 50.000 a 150.000 personas en los Estados Unidos cada año. Es más probable en niños menores de 10 años, adultos mayores de 50 y aquellos con convulsiones febriles (relacionadas con la fiebre).
Los estudios señalan que entre el 30 y el 44 por ciento de los casos de estado epiléptico se encuentran en personas previamente diagnosticadas con epilepsia. En los niños, casi el 70 por ciento de los casos corresponden a personas con epilepsia diagnosticada, y se creía que omitir la medicación era una de las principales causas.
Las investigaciones muestran que las personas negras tienen una probabilidad significativamente mayor que las de otras razas de experimentar el estado epiléptico. Los investigadores sospechan que esto se debe, al menos en parte, a factores socioeconómicos que pueden influir en la capacidad de acceder al tratamiento.
La muerte por estado epiléptico es más común en hombres que en mujeres y se vuelve más común con la edad. Los niños menores de 10 años tienen los mejores resultados, con muertes en menos del 3 por ciento de los casos. Eso sube al 30 por ciento para los adultos.
Diagnóstico
El estado epiléptico se puede diagnosticar mediante observación clínica, pero la mayoría de las veces se necesita un electroencefalograma (EEG), imágenes cerebrales o punción lumbar para verificar el diagnóstico.
- EEG: debido a que los síntomas clínicos del estado epiléptico y varias otras afecciones pueden ser similares, generalmente se necesita un EEG para distinguir entre convulsiones y patrones que son consistentes con afecciones como accidente cerebrovascular y encefalopatía.
- Imágenes del cerebro: Es posible que se necesite una tomografía computarizada (TC) del cerebro o una resonancia magnética (RM) para determinar la causa de las convulsiones e identificar afecciones como un derrame cerebral, un tumor cerebral o una inflamación en el cerebro.
- Punción lumbar: si existe una posible infección, se puede diagnosticar mediante una punción lumbar, que es un procedimiento que extrae líquido que rodea el cerebro y la médula espinal para su análisis.
Diagnosticar el estado epiléptico e identificar la causa es importante porque el estado epiléptico requiere un tratamiento diferente al de otras afecciones que tienen síntomas similares.
Tratamiento
El estado epiléptico es una emergencia médica. Puede causar la muerte debido a lesiones físicas, asfixia o como resultado de la convulsión en sí. El episodio puede causar daño cerebral duradero, que puede resultar en un empeoramiento de las convulsiones, mayor predisposición al estado epiléptico y deterioro cognitivo.
Si usted o su hijo son propensos a esta afección, su médico le recetará un anticonvulsivo inyectable. En el caso de un bebé, es posible que le den un formulario que se entrega en el recto.
La Sociedad Americana de Epilepsia ha hecho recomendaciones para el tratamiento del estado epiléptico.
Los medicamentos de primera línea para el estado epiléptico incluyen:
- Midazolam IM (intramuscular)
- Lorazepam intravenoso (IV)
- Diazepam intravenoso
- Diazepam rectal
- Midazolam intranasal
- Midazolam bucal
Si el medicamento inicial no funciona, el personal médico de emergencia puede usar un segundo medicamento, como:
- Ácido valproico intravenoso
- Fosfenitoína intravenosa
- Levetiracetam intravenoso
- Fenobarbital intravenoso
Estos medicamentos actúan rápidamente y sus efectos no suelen durar más de unas pocas horas. Pueden empeorar los síntomas en personas que no padecen epilepsia. Por ejemplo, el lorazepam puede empeorar la encefalopatía.
Cuando el estado epiléptico se desencadena por problemas médicos, es importante tratar estas afecciones una vez que se controlan las convulsiones.
Los enfoques de tratamiento para afecciones relacionadas pueden incluir:
- Tratamiento de infecciones
- Corregir problemas metabólicos y de electrolitos
- Tratamiento con esteroides para reducir la hinchazón causada por tumores.
- Cirugía para extirpar un tumor
Una palabra de Verywell
Si usted o su hijo han experimentado el estado epiléptico, son conscientes de lo aterrador que puede ser. Es importante reconocer los síntomas que ocurren justo antes de la convulsión y tomar medicamentos para tratar de prevenirla. Tenga un método conveniente para solicitar ayuda médica de emergencia para que pueda recibir el tratamiento adecuado lo antes posible. Con el tratamiento adecuado, se pueden controlar las convulsiones, se pueden reducir los episodios de estado epiléptico y se pueden abordar las causas desencadenantes.