Estimulador del nervio vagal para la prevención de ataques de epilepsia

Un implante de estimulador del nervio vago (VNS) es un dispositivo que puede controlar las convulsiones en algunas personas con epilepsia. A diferencia de otros tipos de cirugía de la epilepsia, que implican una cirugía en el cerebro o un corte en un área del cerebro, el dispositivo VNS utiliza estimulación eléctrica a través del nervio vago en el cuello para reducir las convulsiones.

Se ha utilizado como una opción para el tratamiento de la epilepsia desde 1997 y está aprobado para este uso en adultos y niños mayores de 4 años.

Indicaciones

El implante VNS está indicado para personas con epilepsia refractaria que no mejora con una dosis tolerable de medicación anticonvulsivante. Se estima que entre el 15 y el 30 por ciento de las personas con epilepsia tienen casos refractarios que no pueden controlarse por completo con medicamentos.

En general, la ENV se usa para la epilepsia focal, que se caracteriza por convulsiones que comienzan en un área del cerebro. También se ha utilizado con cierto éxito para la epilepsia generalizada, caracterizada por convulsiones que afectan a todo el cerebro.

Sin embargo, no todas las personas con epilepsia refractaria son buenas candidatas para la colocación de un dispositivo VNS. La ENV no se considera segura para las personas que padecen enfermedades cardíacas o arritmias (anomalías del ritmo cardíaco). Si tiene una enfermedad pulmonar extensa o apnea del sueño, es posible que no pueda colocar el estimulador, ya que la estimulación puede interferir con su respiración.

No se ha encontrado que un implante VNS sea eficaz para las convulsiones no epilépticas, que son convulsiones que no están correlacionadas con los cambios correspondientes en el EEG.

Cómo funciona VNS

Sus nervios vagos están involucrados en la modificación de numerosas funciones de su cuerpo, incluida la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la frecuencia respiratoria y la digestión. Tiene un nervio vago derecho y un nervio vago izquierdo, pero un dispositivo VNS solo se puede colocar en el lado izquierdo porque el lado derecho controla su frecuencia cardíaca.

Se cree que la estimulación del nervio vago con un dispositivo VNS disminuye las convulsiones a través de la interacción de los nervios vagos con el cerebro, pero el mecanismo exacto a través del cual reduce las convulsiones aún no está completamente claro.

Se ha sugerido que las alteraciones en la actividad eléctrica, el flujo sanguíneo o los neurotransmisores resultantes de la estimulación son posibles explicaciones de la disminución de las convulsiones entre las personas con epilepsia que tienen implantes VNS.

El nervio vago tiene acciones tanto excitadoras como inhibidoras en el cerebro, y es probable que las acciones inhibidoras del nervio vago puedan ser responsables de disminuir las convulsiones.

Si tiene un implante VNS, puede aumentar temporalmente la cantidad de estimulación eléctrica pasando un imán (que se le proporcionará) sobre el generador. En algunos casos, esto puede ayudar a prevenir una convulsión si siente que se avecina, o puede detener una convulsión que ya está ocurriendo.

Procedimiento de implantación

Un dispositivo VNS se coloca durante un procedimiento quirúrgico que dura entre 1 y 2 horas. Es una técnica compleja porque el nervio vago es delicado y tiene un impacto significativo en varias funciones fisiológicas.

El procedimiento generalmente se realiza en un quirófano o sala de operaciones. Requiere anestesia general y ventilación mecánica de los pulmones.

Pruebas previas

Antes de recibir un implante VNS, deberá someterse a pruebas prequirúrgicas con estudios de imágenes cerebrales y electroencefalograma (EEG). Las imágenes del cerebro son una parte importante de las pruebas de diagnóstico para la epilepsia porque las convulsiones pueden ser causadas por un problema como un tumor cerebral o una infección. También es necesario un EEG para determinar si sus convulsiones son focales o generalizadas, epilépticas o no epilépticas.

Si ya se ha realizado este tipo de pruebas como parte de su proceso de diagnóstico de la epilepsia, es posible que no necesite volver a realizarse antes de la cirugía.

La cirugía

El procedimiento en sí se realiza de forma ambulatoria, lo que significa que puede irse a casa el mismo día.

Un estimulador de batería, a menudo denominado generador, se implanta en la parte superior del pecho del lado izquierdo. Un cable conductor, que está conectado al estimulador, se enhebra hasta el nervio vago izquierdo. Se hace otra incisión en el cuello para que se pueda enrollar una bobina de electrodo alrededor del nervio vago izquierdo.

El estimulador envía un pulso eléctrico al nervio vago, que desencadena el proceso natural del nervio vago enviando un impulso nervioso a la corteza cerebral de su cerebro.

Recuperación

Después de un implante de nervio vago, puede esperar una recuperación rápida. La herida solo debería tardar unos días en cicatrizar.

Programación y ajuste

El generador está programado por una computadora para entregar continuamente impulsos eléctricos de encendido / apagado intermitentes. Puede programar su dispositivo inmediatamente después de su implantación o puede programarlo más tarde. De cualquier manera, el dispositivo generalmente no se enciende hasta una semana después del procedimiento.

Su equipo médico le enseñará cómo ajustar la tasa de estimulación en casa y le explicará cuándo debe hacer ajustes. Esto se hace con un imán de mano que se le proporciona. También puede usar el imán para proporcionar estimulación adicional a través de su generador si siente que se acerca una convulsión.

Si alguna vez no está seguro de cómo ajustar la tasa de estimulación, no dude en comunicarse con el consultorio de su médico.

Mantenimiento

Su dispositivo necesitará un reemplazo de la batería aproximadamente cada siete a 15 años. A veces, las baterías pueden agotarse más rápido y deben reemplazarse antes. Algunas reparaciones se pueden realizar con anestesia local, pero si afectan al nervio vago, es posible que necesite anestesia general.

Resultados

En general, un implante VNS puede mejorar la calidad de vida. Los estudios demuestran que puede disminuir la frecuencia y la gravedad de las convulsiones y mejorar el tiempo de recuperación. VNS también reduce el riesgo de muerte súbita inesperada en la epilepsia (SUDEP).

Los resultados de un gran estudio mostraron que las personas que tenían un implante de nervio vago experimentaron una mejora del 60 por ciento en su nivel de alerta a lo largo del día.

La terapia VNS generalmente se usa además de los medicamentos anticonvulsivos, no en su lugar. Sin embargo, si la terapia VNS funciona, es posible reducir la dosis de medicamentos para la epilepsia.

En general, alrededor del 5 por ciento de las personas que tienen un implante VNS están completamente libres de convulsiones, mientras que alrededor del 65 por ciento informa una mejora en su calidad de vida general.

Efectos secundarios

Los efectos secundarios son posibles con el dispositivo VNS y se producen debido a la estimulación del nervio o la corteza cerebral. Los efectos secundarios pueden incluir:

• Voz ronca: el efecto secundario más común de un dispositivo VNS es el deterioro de las cuerdas vocales, que se manifiesta como una voz ronca. A veces, esto mejora por sí solo.

• Somnolencia: la estimulación VNS puede causar somnolencia en algunos casos al afectar su respiración durante el sueño, lo que puede provocar la interrupción del sueño.

Mal funcionamiento del dispositivo

Si usted o su hijo tiene un implante VNS, debe aprender a reconocer los signos de un mal funcionamiento eléctrico, un mal funcionamiento del hardware u otro problema con el dispositivo:

• Los signos de un mal funcionamiento eléctrico o una batería agotada pueden incluir insomnio o cansancio, mareos intensos, cambios repentinos de voz, dificultad para respirar o una sensación de que el corazón late de forma rápida o irregular.

• Un mal funcionamiento del hardware, como una batería suelta, cables desconectados o mal funcionamiento del cable, puede causar dolor de cuello y puede resultar en convulsiones debido a la interrupción de la estimulación eléctrica.

• Si tiene una emergencia que requiere que lo traten con un desfibrilador, su dispositivo VNS puede funcionar mal como resultado de la descarga eléctrica. Asegúrese de informar a sus médicos si está siendo tratado con un desfibrilador para que pueda ajustar su programación o posiblemente reparar el dispositivo en sí.

Otros usos

Existen varias marcas aprobadas de dispositivos VNS y tienen varios usos además de la epilepsia. VNS ha sido aprobado para tratar la depresión y los dolores de cabeza. Se aprobó un dispositivo VNS no invasivo más nuevo para los dolores de cabeza en racimo, un tipo de dolor de cabeza recurrente que puede ser difícil de tratar con

Los efectos secundarios y las contraindicaciones pueden no ser exactamente los mismos cuando se usa VNS para la depresión y los dolores de cabeza. Para su uso en la depresión, el dispositivo VNS está contraindicado en personas con tendencias suicidas.

Una palabra de

En general, el procedimiento, que se ha realizado en más de 75.000 personas en todo el mundo, se considera seguro. Durante los últimos 30 años, el procedimiento y el tratamiento de las complicaciones y los efectos secundarios han mejorado. Ha surgido un historial de resultados, lo que facilita a sus médicos anticipar si un dispositivo VNS puede reducir sus convulsiones. Si tiene más preguntas sobre sus síntomas o inquietudes sobre las opciones de tratamiento adecuadas, puede usar nuestra Guía de discusión con el médico a continuación para ayudarlo a iniciar esa conversación con su

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