¿Qué son los grupos de convulsiones?

Los grupos de convulsiones son agrupaciones de ataques de convulsiones dentro de un período corto de tiempo. Aunque existe cierto debate sobre la definición exacta de esta afección, los experimentará si tiene más de dos o tres convulsiones en un período de 24 horas.1

Surgen en casos más difíciles de epilepsia, un trastorno que afecta la señalización eléctrica del cerebro y el sistema nervioso central (SNC). También conocidas como convulsiones repetitivas agudas (ARS) o convulsiones en crescendo, los grupos de convulsiones ocurren principalmente en aquellos que tienen epilepsia refractaria o intratable, un tipo para el que las terapias con medicamentos han sido ineficaces.

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Entre el 20% y el 30% de las personas con epilepsia experimentan grupos de convulsiones, que conducen a hospitalizaciones y tienen un impacto significativo tanto en la calidad de vida como en la función general.2 Por naturaleza, los grupos de convulsiones pueden ser difíciles de tratar; sin embargo, existen varios medicamentos que pueden tomarlo.

Más comúnmente, se recetan medicamentos de la familia de las benzodiazepinas, como Ativan (lorazepam), Klonopin (clonazepam), así como el aerosol intranasal, Nayzilam (midazolam), que está específicamente aprobado para la afección.1 Se toman después de la inicio de ataques convulsivos.

Síntomas de los grupos de convulsiones

Como se señaló, los grupos de convulsiones representan la aparición repetida de convulsiones dentro de un período de tiempo limitado. La mayoría de estos casos están asociados con convulsiones focales: aquellas en las que las perturbaciones eléctricas afectan solo a partes específicas del cerebro. Los síntomas de estos incluyen:

• Espasmos musculares incontrolados o tensión, a menudo en un lado de la cara o el cuerpo.

• Movimientos musculares involuntarios

• Debilidad muscular y parálisis después de la convulsión.

• Efectos residuales basados en la parte afectada del cerebro3

Los ataques en racimo también pueden surgir como convulsiones generalizadas, lo que implica trastornos en ambos lados del cerebro. Estos causan:

• Pérdida de consciencia

• Caídas

• Contracciones musculares masivas e incontroladas3

En particular, los grupos de convulsiones a menudo se consideran una emergencia médica, en parte debido a los efectos persistentes de la afección. Si no se tratan, pueden provocar:

• Estado epiléptico: en ocasiones, potencialmente mortal, se trata esencialmente de un estado convulsivo prolongado (30 minutos o más), en el que la persona no recupera completamente la conciencia entre los ataques. Puede ser convulsivo, lo que significa que los síntomas convulsivos son visibles o no convulsivos, caracterizados por confusión, irritabilidad, pérdida del conocimiento y, a veces, coma.

• Muerte súbita inexplicable en epilepsia (SUDEP): en casos raros, las personas con epilepsia mueren sin una causa discernible, y la tasa de SUDEP es significativamente mayor en aquellos que experimentan grupos de convulsiones. El riesgo de esta afección se mitiga con medicación regular.

Causas

Las causas de los grupos de convulsiones, en la mayoría de los casos, reflejan las de la epilepsia en general. Dicho esto, una variedad de afecciones pueden provocar epilepsia y, a menudo, los orígenes exactos de la afección no están claros. Ciertamente hay un componente genético; en muchos casos, la epilepsia se hereda, y los antecedentes familiares de la afección son un predictor decente de desarrollarla.

Además de eso, la epilepsia puede surgir debido a afecciones que afectan el cerebro y el flujo sanguíneo, que incluyen:

• Tumores cerebrales

• Trauma de la cabeza

• Alcoholismo / abstinencia del consumo de alcohol

• Enfermedad de Alzheimer

• Carrera

• Infarto de miocardio

• Hemorragia cerebral / formación anormal de vasos en el cerebro

• Inflamación en el cerebro (encefalitis) 3

En particular, los grupos de convulsiones surgen con mayor frecuencia en ciertos casos, que incluyen:

• Convulsión intratable (convulsión resistente al tratamiento)

• Alta frecuencia de convulsiones después del inicio de la epilepsia.

• Edad más temprana de inicio de las convulsiones1

Finalmente, esta condición puede desencadenarse por:

• Interrupción de los ciclos del sueño.

• Fiebre u otras enfermedades

• Medicamentos omitidos o cambios en la dosis.

• Consumo de alcohol

• Menstruación 1

Diagnóstico

Como se señaló, aunque existe cierto debate al respecto, los grupos de convulsiones se definen típicamente como la incidencia de dos a tres o más convulsiones en un período de 24 horas.1 Los enfoques de diagnóstico, entonces, son los que se utilizan para los casos sospechosos de convulsiones. Normalmente, estos implican:

• Examen físico: el médico evaluará su historial médico, centrándose en sus síntomas, la frecuencia de los ataques, su horario de sueño y otras preguntas sobre el estado de salud. Si sospecha de convulsiones, es posible que desee llevar un diario que registre los ataques y los desencadenantes.

• Análisis de sangre: dado que a menudo hay un componente genético en los grupos de convulsiones, se pueden tomar y analizar muestras de sangre como parte del diagnóstico.

• Examen neurológico: otro aspecto importante del diagnóstico implica la evaluación de la función cerebral. Esto implica pasar por pruebas de memoria, cognición, reflejos y coordinación física, y también puede incluir exámenes de la vista y la audición.

• Electroencefalografía (EEG): considerada la prueba más confiable para la sospecha de epilepsia, EEG es un registro eléctrico de la actividad de su cerebro. Esta evaluación no invasiva implica colocar electrodos en el cuero cabelludo, que transmite una representación visual a un monitor. Esto se puede hacer en el hospital o, en algunos casos, se utilizan dispositivos para realizar un seguimiento de la actividad en el hogar durante un máximo de 72 horas.

• Imágenes por resonancia magnética (IRM): este tipo de imágenes, que se basa en ondas de radio en concierto con campos magnéticos, proporciona una representación detallada de la estructura del cerebro. Puede ser necesario para erradicar las patologías subyacentes que pueden estar causando las convulsiones.

• Tomografía computarizada (TC): este es un tipo de radiografía que proporciona imágenes rápidas de las estructuras interiores, incluido el cerebro. Si bien no son tan precisos como la resonancia magnética, las tomografías computarizadas se realizan más fácilmente y son útiles en situaciones de emergencia. También son una buena opción para aquellos que pueden no tolerar una resonancia magnética debido a que tienen un dispositivo médico o implantes metálicos.

• Tomografía por emisión de positrones (PET): este es un tipo de imagen que es particularmente eficaz para rastrear el movimiento de la sangre. Se inyecta un azúcar radiactivo en las venas para permitir que los médicos vean con más precisión el movimiento de la sangre en su cerebro. Si tiene convulsiones focales, esto permitirá a los médicos tener una mejor idea del alcance y la ubicación del daño.

Tratamiento

Dada la gravedad e intensidad de los grupos de convulsiones, el manejo puede involucrar todo, desde tomar medicamentos preventivos hasta cirugía de epilepsia. Dado que las causas varían, se pueden intentar múltiples enfoques de tratamiento. El objetivo, sin embargo, es siempre el mismo: prevenir la hospitalización y reducir la gravedad y el peligro que plantean los ataques.

El enfoque que se aplica con más frecuencia a los grupos de convulsiones es el uso de benzodiazepinas. Estos se prescriben para ser tomados de manera constante como preventivo o como "medicamentos de rescate" para reducir la gravedad después de la aparición. También conocidos como "tranquilizantes", los medicamentos de esta clase tienen un efecto relajante, sedante y calmante.

Se pueden organizar en función de sus vías de administración:

• Medicamentos rectales: Diastat (diazepam rectal) es un medicamento aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) específicamente para grupos de convulsiones. Una forma de diazepam que se inyecta en forma de espuma en el ano, actúa rápidamente y está reservado para situaciones de emergencia.

• Tomado por vía oral: se recetan varios medicamentos de benzodiazepina, generalmente como un medio más preventivo para controlar los ataques. Estos incluyen Valium (diazepam oral), Klonopin (clonazepam) y Ativan (lorazepam). Dado que se ingieren, el inicio es más lento, por lo que tienen menos utilidad durante un grupo.

• Colocado en la parte interna de la mejilla: administrado mediante un método bucal, en el que se coloca una tira en la parte interna de la mejilla, se puede aplicar midazolam para un efecto rápido. La aplicación puede dejar un sabor amargo en la boca y aumentar el riesgo de aspiración, en la cual el medicamento ingresa a las vías respiratorias y los pulmones.

• Inhalado por la nariz: el diazepam intranasal (Valtoco) y el midazolam (Versed) vienen en dispositivos que inyectan medicamentos en la nariz. Esta forma de administración conduce a un inicio muy rápido, por lo que los enfoques intranasales son apropiados después del inicio de un grupo.

• Inyecciones intramusculares: las formas de midazolam y diazepam también se pueden usar mediante inyección en los músculos. Si bien existen algunos riesgos de efectos secundarios, incluido el dolor en el lugar de la inyección, este enfoque ha demostrado una alta eficacia cuando se aplica en situaciones médicas de emergencia.

Cirugía de la epilepsia

Cuando la epilepsia es grave y resistente al tratamiento que conduce a grupos de convulsiones, los médicos pueden considerar la cirugía. La idea de estos enfoques es eliminar la parte anormal o dañada del cerebro que está en la raíz de los ataques de racimo. A continuación, se muestra un desglose rápido de los enfoques más comunes:

• Cirugía de resección focal: si la epilepsia tiene una ubicación focal en una región específica, la cirugía puede ayudar a eliminar las partes dañadas. Los neurocirujanos tienen como objetivo extraer la porción más pequeña posible para preservar la función neurológica. Esto también puede implicar la extirpación de cualquier tumor que se haya formado.

• Hemispherectomía: la epilepsia puede ser causada por un deterioro severo en un lado (hemisferio) del cerebro debido a una variedad de afecciones neurológicas graves, que incluyen accidente cerebrovascular perinatal y encefalitis de Rasmussens (un tipo de inflamación). Esta cirugía elimina las partes dañadas del cerebro y desconecta las dos mitades para detener los racimos.

• Calostomía: algunos tipos de epilepsia pueden tratarse esencialmente dividiendo las dos mitades del cerebro. Esto implica cortar el cuerpo calloso, un denso haz de nervios que conectan los hemisferios.

• Ablación térmica: con un dispositivo especial, los médicos dirigen los láseres a la parte específica del cerebro que está causando las convulsiones. Esto crea calor, esencialmente quemando y matando neuronas problemáticas en lo que es un procedimiento menos invasivo.

Estimulación eléctrica

La epilepsia también se puede tratar mediante estimulación eléctrica del cerebro mediante dispositivos implantados especializados. El dispositivo de estimulación del nervio vago, aprobado por primera vez en 1997, implantado en la parte inferior del cuello, emite electricidad en tramos cortos, lo que evita la formación de convulsiones. Se ha descubierto que este enfoque reduce los ataques entre un 20 y un 40% .3

Un nuevo tipo de enfoque de estimulación eléctrica, la estimulación receptiva, se basa en sensores implantados para detectar cuándo se están formando ataques convulsivos. Cuando se detectan problemas, tales dispositivos, como el NeuroPace, proporcionan una pequeña señal eléctrica en respuesta3. Esto puede servir para interrumpir la progresión de la afección.

Si bien la mayoría de los ataques no requieren atención, es importante saber cuándo pedir ayuda. Según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), llame al 911 si:

• La persona tiene dificultad para respirar después.

• Hay una herida.

• Hay una decoloración azulada de la piel.

• La convulsión dura más de cinco minutos.

• Hay un segundo ataque poco después del inicial.

• La convulsión le está sucediendo a una persona en el agua.

Plan de convulsiones

Incluso si eres muy cuidadoso y vigilante, los ataques pueden ser impredecibles, por lo que vale la pena estar preparado y ser cuidadoso. Es importante, tanto como alguien que experimenta la afección como como pareja o ser querido, tener un plan para las convulsiones. Esto significa:

• Tener disponibles los primeros auxilios

• Buen acceso a fármacos de rescate antiepilépticos

• Asegurarse de que usted o la persona con epilepsia tengan un lugar seguro para recuperarse.

• Estar listo para llamar al 9112

Albardilla

Dado lo disruptivos y severos que pueden ser los grupos de convulsiones y que el manejo de estos ataques no es un proceso sencillo, las personas pueden enfrentar consecuencias emocionales y psicológicas significativas. De hecho, los estudios han demostrado que tanto las personas con esta afección como los cuidadores experimentan una calidad de vida más baja y tasas más altas de depresión y ansiedad.6

Entonces, ¿qué puede hacer si usted o su ser querido experimentan estos efectos emocionales y psicológicos?

• Considere la posibilidad de terapia: Trabajar con un profesional puede ayudarlo a abordar el estigma y la carga asociados con su afección.

• Busque apoyo: los grupos de apoyo y las comunidades en línea también pueden ayudar a quienes tienen dificultades; siempre es útil compartir experiencias. Las organizaciones de defensa de los pacientes, como la Epilepsy Foundation, también pueden ser excelentes recursos de ayuda e información.

• Comuníquese: hable con su familia, amigos y compañeros de trabajo sobre su condición si se siente cómodo haciéndolo. Sepa que querrán ayudar.

Otros aspectos de la vida diaria también pueden requerir cuidados, que incluyen:

• Conducir: si tiene epilepsia, muchos estados y el Distrito de Columbia no le otorgarán una licencia de conducir a menos que pueda demostrar que puede estar libre de convulsiones durante largos períodos de tiempo. Algunos estados le permiten conducir si los síntomas de inicio son más leves y no pierde el conocimiento.

• Recreación: Se debe tener cuidado con ciertas actividades, ya que un grupo de convulsiones en el momento equivocado puede ser desastroso. Tenga cuidado con la práctica de deportes, escalada, natación y otros. Si bien la actividad física no aumenta el riesgo de aparición, aún debe tener cuidado con la hidratación y el esfuerzo excesivo.

• En la escuela: Asegúrese de que los maestros estén al tanto de cualquier estudiante con epilepsia y puedan actuar de manera efectiva si algo sucede. Los niños que tienen grupos de convulsiones pueden requerir adaptaciones adicionales de la escuela. Si es padre, asegúrese de defender a su hijo.

• Trabajo: Si bien, por ley, no puede ser discriminado en el lugar de trabajo por tener epilepsia, se debe tener cuidado. En particular, los medicamentos antiepilépticos pueden causar efectos secundarios que interfieren con el trabajo y es posible que sus compañeros de trabajo deban estar al tanto de posibles ataques.

• Embarazo: una persona con epilepsia puede tener hijos sin peligro. Sin embargo, existe una pequeña pero no insignificante posibilidad de transmitirlo. Es posible que sea necesario modificar las dosis de cualquier medicamento durante este período, así que asegúrese de informar a su obstetra sobre su tratamiento para la epilepsia.

Una palabra de Verywell

Vivir con grupos de convulsiones puede ser un gran desafío. Si bien no existe una cura simple y directa para los grupos de convulsiones, los tratamientos son mejores y más efectivos que nunca. Y a medida que los médicos continúen aprendiendo más sobre la epilepsia y la función cerebral, estos tratamientos solo mejorarán. Hay muchas razones para tener esperanza.

Por difícil que pueda ser a veces, los grupos de convulsiones son manejables. Recuerde: no está solo en esto. Con un equipo médico sólido, así como el apoyo de sus seres queridos, familiares y amigos, ciertamente puede controlar este trastorno.