Fibromialgia y anomalías del microbioma intestinal

La fibromialgia se ha relacionado por primera vez con un microbioma intestinal anormal, según una investigación de Canadá que se publicó en la prestigiosa revista Pain. Los investigadores creen que esto podría conducir a una prueba de diagnóstico y, dependiendo de los hallazgos de investigaciones futuras, eventualmente podría conducir a mejores tratamientos.

El estudio encontró diferencias significativas en 19 especies de bacterias intestinales en mujeres con fibromialgia y niveles sanguíneos anormales de dos sustancias liberadas por algunas de esas bacterias. Los investigadores dicen que cuanto más anormal era el microbioma, más graves eran los síntomas de la fibromialgia. Además, las anomalías del microbioma podrían usarse para predecir la presencia de fibromialgia entre los estudios

La fibromialgia no solo causa dolor generalizado, sino también fatiga, disfunción cognitiva y potencialmente docenas de otros síntomas. Actualmente, a muchas personas les lleva cinco años recibir un diagnóstico y las investigaciones sugieren que la posibilidad de un diagnóstico erróneo es alta.1 Los tratamientos actuales son inadecuados para muchas personas, ya que

¿Qué es el microbioma intestinal?

El microbioma intestinal es la imagen total de los microorganismos que viven en su tracto gastrointestinal (TGI). A veces se lo conoce como microbiota intestinal o flora intestinal.

Estos microorganismos incluyen:

• Bacterias

• Virus

• Protozoos

• Hongos

Si bien puede asociar esas cosas con la enfermedad, también son importantes para su salud. Tener los adecuados, en el equilibrio adecuado, permite que su sistema digestivo funcione correctamente. Cuando las cosas están fuera de equilibrio, puede provocar todo tipo de síntomas digestivos y, según las investigaciones, más allá.

El eje cerebro-intestino

Un área de interés relativamente nueva para los investigadores es el eje cerebro-intestino. Este eje está formado por un conjunto complejo de señales que van desde su flora intestinal a su:

• Sistema nervioso central, que incluye el cerebro y los nervios de la médula espinal.

• Sistema neuroendocrino, que se ocupa de las hormonas y la homeostasis.

• Sistema neuroinmune, que protege el cerebro y las células nerviosas (neuronas) de los patógenos.

• Eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal (eje HPA), que es el sistema de respuesta al estrés de su cuerpo

• Sistema nervioso autónomo, incluidos los brazos simpático (luchar o huir) y parasimpático (descansar y digerir)

La investigación ha relacionado la disfunción en cada uno de esos sistemas con la fibromialgia, que a veces se denomina trastorno neuroendocrino-inmunitario o afección relacionada con el estrés.

Estudios anteriores han demostrado un papel de la microbiota intestinal alterada en los trastornos neurológicos, psiquiátricos, metabólicos, cardiovasculares y oncológicos.2 Es porque algunos de los mismos procesos involucrados en las afecciones psiquiátricas y neurológicas también están involucrados en el dolor crónico que los investigadores se propusieron investigar una conexión con la fibromialgia.

A su interés se suman estudios previos en humanos que muestran una microbiota intestinal alterada en personas con síndrome del intestino irritable (SII), dolor pélvico disfuncional crónico, artritis reumatoide y una clase de enfermedades artríticas llamadas espondiloartropatías.

El estudio del microbioma intestinal

El estudio incluyó a 77 mujeres entre 30 y 60 años que tenían fibromialgia y vivían en Montreal, Canadá. A modo de comparación, los investigadores reunieron tres grupos de control con un total de 79 participantes. Los grupos estuvieron compuestos por:

• Parientes femeninas de primer grado de los participantes con fibromialgia (para controlar la genética)

• Miembros del hogar de los participantes con fibromialgia (para ayudar a controlar los factores ambientales)

• Mujeres no emparentadas que tenían la misma edad que el grupo de fibromialgia

Todos los participantes completaron un cuestionario dietético durante tres días y se analizaron los cuestionarios. Los investigadores dicen que no encontraron diferencias significativas entre los grupos en lo que respecta a las vitaminas y minerales en la dieta, así como al azúcar, cafeína, alcohol, fibra y ácidos grasos. Dicen que las cualidades generales de la dieta tampoco fueron significativamente diferentes entre los grupos.

Luego, los investigadores observaron el microbioma intestinal a través de muestras de heces. Lo que encontraron fue niveles significativamente diferentes de 19 especies de bacterias intestinales en las mujeres con fibromialgia. Algunos estaban en niveles anormalmente bajos mientras que otros eran anormalmente altos.

Una de las bacterias Faecalibacterium prausnitziiproduce un ácido graso llamado butirato que es importante para el bienestar del tracto digestivo. Investigaciones anteriores han demostrado que varias enfermedades intestinales implican el agotamiento del butirato.3 En este estudio, se encontró que era bajo en el grupo de fibromialgia.

Los investigadores señalan que el agotamiento de Faecalibacterium prausnitzii también está relacionado con otras investigaciones con el síndrome de fatiga crónica, que es muy similar a la fibromialgia, con frecuencia es comórbido y algunos expertos lo consideran parte del mismo espectro de enfermedades. Se cree que esta bacteria reduce el dolor y la inflamación en el tracto digestivo, además de mejorar la función de la barrera intestinal. Este estudio también encontró anomalías específicas en la microbiota intestinal que anteriormente se habían relacionado con el síndrome del intestino irritable y la cistitis intersticial dolorosa de la vejiga, que con frecuencia se superponen con la fibromialgia.

La ansiedad, la depresión y el estrés emocional se han asociado con anomalías de la microbiota intestinal en la población general, y estas afecciones también son comunes en personas con fibromialgia.

Sin embargo, algunos de los hallazgos podrían ser exclusivos de la fibromialgia, que es una de las razones por las que este trabajo podría conducir a una nueva prueba de diagnóstico.

Se ha descubierto que otras dos especies bacterianas con bajo contenido de fibromialgia Bacteroides uniformis y Prevotella copri se encuentran elevadas en la artritis inflamatoria y pueden estar relacionadas tanto con la osteoartritis como con la artritis reumatoide. Esto subraya las diferencias entre la fibromialgia y la artritis, aunque la fibromialgia se consideró originalmente una afección reumatológica.

El grupo de fibromialgia tenía niveles bajos de otros dos productos de bacterias: ácido propiónico y ácido isobutírico.

Dos especies bacterianas que fueron más abundantes en el grupo de fibromialgia fueron Clostridium scindens y Bacteroides desmolans. Ambas especies están involucradas en la forma en que el cuerpo usa el cortisol, una de las principales hormonas del estrés que está involucrada en el eje HPA.

Anormalidades vinculadas a la gravedad

Los investigadores dicen que los niveles altos de bacterias específicas se relacionaron con numerosas medidas de gravedad de la enfermedad en el grupo de fibromialgia, que incluyen:

• Intensidad del dolor

• Índice de dolor generalizado

• Disfunción congnitiva

• Fatiga

Mientras tanto, los altos niveles de bacterias no mostraron una relación constante con la edad, el estilo de vida o la actividad física de los participantes. Eso sugiere que tienen una relación con los síntomas.

¿Causa o correlación?

Una pregunta importante planteada por esta investigación es: ¿Los niveles anormales causan fibromialgia o sus síntomas, o son de alguna manera el resultado de la afección? Podría ser, por ejemplo, que un mecanismo subyacente de la enfermedad aún desconocido provoque cambios que resulten en una flora intestinal anormal.

Este estudio no responde a esa pregunta, pero proporciona las bases para futuras investigaciones que lo exploren. Si resulta que las bacterias tienen una relación causal, eso podría conducir a mejores tratamientos para la fibromialgia que los que tenemos actualmente, y posiblemente incluso a un medio para prevenirla o curarla. Sin embargo, es demasiado pronto para decirlo. Se necesita mucho más de una prueba para establecer algo científicamente.

Lo que podría estar más cerca en el horizonte es la tan buscada prueba de diagnóstico objetivo. En este momento, la fibromialgia se diagnostica en función de los síntomas y de la cantidad de puntos sensibles alrededor del cuerpo, medidos por un médico que ejerce una pequeña cantidad de presión en ciertos lugares, o mediante dos cuestionarios que evalúan la cantidad y la gravedad de los síntomas.

La investigación ha demostrado que ambos métodos son bastante precisos. Sin embargo, incluso con estos dos métodos, no todos los médicos se sienten cómodos o son expertos en hacer un diagnóstico de fibromialgia. Si los estudios que muestran altas tasas de diagnóstico erróneo son correctos, demuestra que necesitamos algo mejor.

Además, la naturaleza del proceso de diagnóstico de la fibromialgia invita al escepticismo, tanto en la comunidad médica como en la población en general. Demasiadas personas legítimamente enfermas se enfrentan a preguntas de personas en sus vidas, incluidos los miembros de su equipo de atención médica, sobre si realmente tienen fibromialgia y, a veces, incluso si están enfermas. Una prueba objetiva podría contribuir en gran medida a darle más credibilidad a la afección.

Si se confirman los resultados del estudio canadiense y las pruebas de microbioma pueden identificar la fibromialgia con una tasa de precisión del 88%, finalmente podríamos tener esa prueba.

Otras preguntas que deberán ser respondidas por investigaciones futuras incluyen:

• Si se encuentran las mismas anomalías en poblaciones con fibromialgia en otras regiones (dado que todos los participantes en este estudio provenían de un área)

• Si las alteraciones en la flora intestinal son lo suficientemente consistentes en personas con fibromialgia como para ser clínicamente significativas

• Si el microbioma intestinal juega un papel en otras afecciones de dolor crónico

• Si tomar medidas para normalizar las bacterias intestinales ayuda a reducir los síntomas.

• Si los hallazgos podrían usarse para identificar a las personas que están en riesgo de desarrollar fibromialgia y si el tratamiento temprano podría ser preventivo.

Una palabra de Verywell

Si bien todavía queda un largo camino por recorrer para responder a las preguntas anteriores, este es un comienzo prometedor para una línea de investigación que podría conducir a una mayor comprensión de una afección desconcertante, así como del dolor crónico en general.