La piel amarilla es causada más comúnmente por una condición llamada ictericia, que ocurre cuando hay un alto nivel de bilirrubina en la sangre. La bilirrubina es un compuesto amarillento que se forma cuando los glóbulos rojos viejos o dañados se descomponen. La acumulación de bilirrubina también se conoce como hiperbilirrubinemia y causa coloración amarillenta de la piel, el blanco de los ojos y las membranas mucosas.
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Causas comunes
La ictericia ocurre cuando el cuerpo no puede procesar la bilirrubina resultante de los glóbulos rojos que se descomponen. Por lo general, la bilirrubina es llevada por el torrente sanguíneo al hígado, donde se une a la bilis y fluye a través de los conductos biliares hasta el tracto digestivo para ser eliminada.
La bilirrubina generalmente se elimina del cuerpo a través de las heces y una pequeña cantidad se elimina a través de la orina. Cuando hay un problema con este proceso, la bilirrubina se acumula en la sangre y se deposita en la piel. Debido a que la bilirrubina tiene un color amarillo pardusco, un nivel alto hace que la piel luzca amarilla.
Hay varias causas posibles de ictericia y su médico puede ayudarlo a determinar qué está causando su piel amarilla.
Hepatitis
La hepatitis (inflamación del hígado) causa daño al hígado, impidiendo que elimine eficazmente la bilirrubina del torrente sanguíneo.
La hepatitis puede ser causada por virus y causas no virales. La hepatitis A es una enfermedad transmitida por los alimentos que causa intoxicación alimentaria y, por lo general, se resuelve por sí sola. La hepatitis B y la hepatitis C son virus que se transmiten a través de la sangre y los fluidos corporales. Sin tratamiento, estas afecciones pueden provocar daño hepático a largo plazo.
Obstrucción del conducto biliar
Una vez que la bilirrubina se une a la bilis, debe fluir a través de los conductos biliares de su cuerpo hasta el páncreas y luego al intestino delgado para ser excretada. Sin embargo, si el conducto biliar está bloqueado, la bilirrubina no se eliminará y puede acumularse, lo que provocará ictericia.
Una causa común de obstrucción del conducto biliar son los cálculos biliares. Los cálculos biliares, también conocidos como colelitiasis, se forman cuando la bilis del hígado se endurece. Esto puede ser el resultado de la bilis que contiene demasiado colesterol o bilirrubina. Los cálculos biliares también pueden ser causados por un vaciado inadecuado de la vesícula biliar. Cuando se forman cálculos biliares, pueden quedar atrapados en el conducto biliar y provocar hiperbilirrubinemia.
En raras ocasiones, afecciones graves como el cáncer de páncreas o de las vías biliares también pueden provocar un bloqueo de las vías biliares.
Efectos secundarios de los medicamentos
Ciertos medicamentos, especialmente si se toman más de lo recetado, pueden provocar daño hepático que resulta en ictericia. Los medicamentos más comunes que pueden causar ictericia incluyen:
- Acetaminofén (Tylenol)
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) como ibuprofeno y naproxeno
- Amiodarona
- Isoniazida
- Esteroides anabólicos
- Amoxicilina-clavulanato1
La causa más común de piel amarilla en los recién nacidos es la ictericia fisiológica. Casi todos los recién nacidos experimentan algún grado de este tipo de ictericia en los primeros días. Esto se debe a que los recién nacidos tienen una tasa más rápida de degradación de los glóbulos rojos, lo que lleva a un nivel elevado de bilirrubina en la sangre. También tienen hígados inmaduros que todavía no pueden procesar toda esa bilirrubina adicional. La ictericia fisiológica en los recién nacidos generalmente se resuelve después de una semana y no requiere tratamiento.
Algunos recién nacidos también experimentan ictericia por lactancia, también conocida como ictericia por ingesta subóptima, que ocurre cuando no reciben suficiente leche materna. Cuando la leche materna aún no ha salido, el recién nacido obtendrá menos nutrientes y, por lo tanto, tendrá menos evacuaciones intestinales. Esto puede provocar un aumento de la reabsorción de bilirrubina en los intestinos y provocar una
La piel amarilla también puede ser causada por carotenemia
La carotenemia es una condición que ocurre cuando uno ingiere demasiados alimentos ricos en caroteno, como zanahorias, papaya, mango, albaricoques, melón, espárragos, remolacha y col rizada. Conduce a un color naranja amarillento de la piel. Una distinción importante a tener en cuenta aquí es que la carotenemia conduce a la piel amarilla, pero no a la esclerótica amarilla (el blanco de los ojos) como lo hace la ictericia.
Genética
Las condiciones genéticas raras pueden causar hiperbilirrubinemia, también llamada trastorno metabólico de la bilirrubina, y piel amarilla.
Síndrome de Gilbert
El síndrome de Gilbert es causado por cambios en el gen UGT1A1 y afecta aproximadamente del 3% al 7% de los estadounidenses.4 Es una afección que causa un aumento en la cantidad de bilirrubina en la sangre. Los niveles elevados de bilirrubina en esta afección suelen ser leves y no provocan ictericia. La mayoría de los casos se diagnostican en la adolescencia y muchas personas con síndrome de Gilbert nunca muestran ningún síntoma. El aumento del nivel de bilirrubina puede ocurrir durante momentos de estrés físico como el ayuno o el ejercicio extenuante.
Síndrome de Crigler-Najjar
El síndrome de Crigler-Najjar, también conocido como hiperbilirrubinemia no conjugada hereditaria, es mucho más grave y menos común que el síndrome de Gilbert. Es causado por mutaciones en el gen UGT1A1 y afecta a menos de 1 de cada millón de bebés nacidos en todo el mundo.6 Este síndrome se caracteriza por niveles peligrosamente altos de bilirrubina en la sangre.
El síndrome de Crigler-Najjar se divide en dos tipos. El tipo 1 es el más grave y puede provocar kernicterus, una afección potencialmente mortal que se produce cuando se acumula una cantidad tóxica de bilirrubina en el cerebro. El tipo 2 es menos grave y los individuos afectados tienen menos probabilidades de desarrollar kernicterus.
Ictericia neonatal y trastornos genéticos
Si bien la mayoría de los casos de ictericia del recién nacido son de corta duración y se resuelven por sí solos, otros pueden indicar una afección más grave. Un trastorno inmunológico como la incompatibilidad Rh puede hacer que los glóbulos rojos de un bebé se descompongan demasiado rápido.
Los trastornos genéticos que causan la degradación de los glóbulos rojos incluyen la deficiencia de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa (deficiencia de G6PD) y la alfa-talasemia. La ictericia también puede ocurrir en recién nacidos con fibrosis quística debido a una obstrucción de los conductos biliares.
Cardiovascular
La hiperbilirrubinemia también puede estar relacionada con una enfermedad cardíaca. Un estudio de 2011 encontró que las personas con enfermedad cardíaca congénita (CC) tenían un riesgo significativamente mayor de desarrollar cálculos biliares.7 Esto pone a las personas con CC en mayor riesgo de desarrollar ictericia si los cálculos biliares se alojan en el conducto biliar y obstruyen el flujo y la eliminación de bilirrubina.
Factores de riesgo de estilo de vida
El alcohol puede causar daño hepático y provocar hiperbilirrubinemia. La ictericia puede ser un signo de pancreatitis, una inflamación del páncreas. Esto suele ser causado por cálculos biliares o por el consumo de alcohol. El alcohol también es una de las causas más comunes de hepatitis.
El consumo de alcohol puede afectar la forma en que nuestros cuerpos secretan y excretan la bilis y provocar cálculos biliares, enfermedad del hígado graso y cirrosis. La enfermedad del hígado graso se caracteriza por depósitos de grasa en el hígado y puede ser causada por el alcohol o la obesidad. La cirrosis se refiere a las cicatrices en el hígado causadas por un daño crónico, que puede resultar del consumo crónico de alcohol.8
Exceso de vitamina A
La vitamina A es una vitamina soluble en grasa que es necesaria para la salud de la vista, la piel, los huesos y el sistema inmunológico. Sin embargo, puede ser tóxico en dosis altas y provocar daño hepático. Las dosis altas de vitamina A pueden provocar inflamación y cicatrización del hígado, evitando que ayude al cuerpo a eliminar la bilirrubina.
La mayoría de los adultos necesitan entre 1000 y 2000 unidades internacionales (UI) de vitamina A por día. Las dosis extremadamente altas (más de 40,000 UI) se han asociado con daño hepático e ictericia.9 Es importante leer siempre las etiquetas de cualquier vitamina o suplemento y consultar con su médico antes de comenzar un nuevo tratamiento.
Palabra de Verywell
La piel amarilla suele ser un signo de una afección y muchas de las causas se pueden revertir con medicamentos o tratamiento. En los recién nacidos, la coloración amarillenta de la piel suele ser temporal y no es motivo de preocupación. Hable con su médico acerca de cuándo notó por primera vez un color amarillento en la piel y los ojos para averiguar cuál es la afección subyacente y desarrollar un plan de tratamiento en consecuencia.