La investigación sobre la sensibilidad al gluten no celíaca, también conocida como intolerancia al gluten, está demostrando cada vez más que puede tener síntomas graves por la ingestión de gluten sin tener la enfermedad celíaca.
En un estudio histórico sobre la sensibilidad al gluten publicado a principios de 2011, el destacado investigador celíaco Dr. Alessio Fasano concluyó que la "sensibilidad al gluten" representa una condición completamente diferente de la enfermedad celíaca, y la mayoría de las personas que sufren de sensibilidad al gluten nunca desarrollarán la enfermedad celíaca. Si bien su investigación es ciertamente de interés para la comunidad médica, es importante tener en cuenta que su investigación aún no se ha replicado y, por lo tanto, la comunidad médica en general todavía considera que esta es una teoría en desarrollo.
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El Dr. Fasano y un grupo formado por destacados investigadores de la enfermedad celíaca, incluidos los Dres. Peter Green (director del Centro de Enfermedad Celíaca de la Universidad de Columbia) y el Dr. Marios Hadjivassiliou (neurólogo consultor y experto en ataxia por gluten), siguieron el estudio inicial con una declaración de consenso publicada en febrero de 2012 que proponía formas de diferenciar entre la enfermedad celíaca y el gluten. sensibilidad y ataxia al gluten.
Investigadores adicionales también han intervenido con los hallazgos. Algunos estudios muestran que algunas personas sensibles al gluten tienen perfiles metabólicos similares a los de los celíacos diagnosticados, lo que indica que podría haber una condición pre-celíaca. Otros estudios respaldan los hallazgos del Dr. Fasano de que el gluten puede desencadenar síntomas en personas que no tienen la enfermedad celíaca clásica.
La investigación sobre la sensibilidad al gluten está evolucionando rápidamente. Además, cada vez con mayor frecuencia, las personas que tienen análisis de sangre positivos para la enfermedad celíaca pero una biopsia negativa reciben diagnósticos de sensibilidad al gluten.
En algunos casos, su médico dice que pueden comer gluten con moderación, o se les dice que sigan la dieta libre de gluten, pero que no necesitan ser tan cuidadosos como los pacientes celíacos. A otros se les dice que son pacientes "potenciales" de enfermedad celíaca, y que regresen en un año más o menos para realizar más pruebas para ver si han desarrollado la afección.
Se necesitará más investigación para determinar si las personas con sensibilidad al gluten realmente pueden ingerir pequeñas cantidades de gluten sin daño, o si un subgrupo específico de sensibles al gluten eventualmente desarrollará la enfermedad celíaca.
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La U. de Maryland fija la sensibilidad al gluten como condición real
En la investigación inicial sobre la sensibilidad al gluten del Dr. Fasano, publicada en línea en marzo de 2011 en BMC Medicine, los investigadores encontraron diferencias distintivas entre la enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten a nivel molecular, aunque los síntomas de las dos afecciones se superponían considerablemente.
El Dr. Fasano y otros investigadores de la Universidad de Maryland compararon a 42 celíacos diagnosticados que tenían daño intestinal Marsh 3 o Marsh 4 con 26 personas cuyos intestinos mostraban poco o ningún daño, pero que aún así reaccionaban claramente al gluten.
Para cada participante, los investigadores determinaron el nivel de permeabilidad intestinal (en la enfermedad celíaca, los intestinos se vuelven más permeables, lo que puede permitir que las proteínas escapen al torrente sanguíneo). También observaron la genética, junto con la expresión de genes en el intestino delgado.
El estudio encontró diferencias en la permeabilidad intestinal entre los grupos de personas, junto con diferencias en la expresión de los genes que regulan la respuesta inmune. Eso indica que la sensibilidad al gluten es una condición diferente a la enfermedad celíaca, según el Dr. Fasano.
Las diferencias en la sensibilidad celíaca al gluten se derivan de las respuestas del sistema inmunológico
Las diferencias entre las dos condiciones provienen de diferentes respuestas del sistema inmunológico, dice el Dr. Fasano.
En la sensibilidad al gluten, el sistema inmunológico innato, una parte más antigua del sistema inmunológico y la primera línea de defensa del cuerpo contra los invasores, responde a la ingestión de gluten combatiendo el gluten directamente. Eso crea inflamación tanto dentro como fuera del sistema digestivo, según el Dr. Fasano.
Mientras tanto, la enfermedad celíaca involucra tanto al sistema inmunológico innato como al sistema inmunológico adaptativo, dice. El sistema inmunológico adaptativo es una parte más avanzada y sofisticada del sistema inmunológico, y las fallas de comunicación entre las células del sistema inmunológico adaptativo hacen que esas células luchen contra los tejidos del propio cuerpo, creando la atrofia vellositaria que se observa en la enfermedad celíaca.
Las personas con sensibilidad al gluten no sufren atrofia de las vellosidades, aunque todavía pueden experimentar síntomas casi idénticos a los de la enfermedad celíaca, como diarrea, hinchazón, dolor abdominal, dolor en las articulaciones, depresión, confusión mental y migrañas, según el Dr. Fasano.
Sin embargo, solo aquellas personas con la respuesta del sistema inmunológico adaptativo exclusiva de la enfermedad celíaca están en riesgo de desarrollar linfoma intestinal y otras afecciones asociadas con la enfermedad celíaca, como la osteoporosis, dice el Dr. Fasano.
Algunas de las personas sensibles al gluten incluidas en el estudio del Dr. Fasano tenían daño intestinal menor (clasificado como Marsh 1 o 2), pero ese daño tenía biomarcadores diferentes a los observados en la enfermedad celíaca.
Los pacientes celíacos potenciales comparten una huella metabólica distintiva con los celíacos
Hay otra investigación que indica que algunas personas etiquetadas como "sensibles al gluten" pueden, de hecho, tener la enfermedad celíaca en etapa temprana.
Un estudio publicado en el Journal of Proteome Research de diciembre de 2010 encuentra que los pacientes celíacos "potenciales" con análisis de sangre positivos pero biopsias negativas en realidad tienen la misma huella metabólica distintiva que los celíacos diagnosticados. Es posible que estas personas "sensibles al gluten" simplemente representen una etapa anterior de la afección antes de que cause un daño importante a los intestinos, dijeron los investigadores.
El estudio utilizó perfiles metabólicos por resonancia magnética para analizar marcadores bioquímicos en la orina y la sangre de 141 pacientes: 61 con enfermedad celíaca diagnosticada, 29 con análisis de sangre positivos pero biopsias negativas y 51 controles sanos.
Descubrieron que aquellos con la llamada enfermedad celíaca "potencial" compartían el mismo perfil bioquímico que los celíacos diagnosticados, mientras que los perfiles bioquímicos de los controles sanos diferían notablemente.
"Nuestros resultados demuestran que las alteraciones metabólicas pueden preceder al desarrollo de la atrofia de las vellosidades del intestino delgado y proporcionan una justificación adicional para la instauración temprana de GFD [dieta sin gluten] en pacientes con posible EC [enfermedad celíaca]", concluyó el estudio.
Probable sensibilidad al gluten en pacientes con biopsias limítrofes
Otro estudio examinó a pacientes con síntomas de la enfermedad celíaca cuyas biopsias intestinales revelaron solo anomalías menores, como lesiones de Marsh I o II.
Muchos médicos no diagnosticarán la enfermedad celíaca a menos que el daño intestinal alcance los niveles de Marsh III o Marsh IV.
En este estudio, 35 pacientes tenían daños de bajo nivel y se les recomendó seguir una dieta libre de gluten de todos modos. Solo 23 pacientes se adhirieron a la dieta y los investigadores tomaron biopsias de seguimiento de todos los que siguieron la dieta después de ocho a 12 meses.
Los 23 pacientes que siguieron la dieta tuvieron una "mejoría clínica dramática en los síntomas" y la mayoría vio la curación completa o parcial de sus vellosidades intestinales.
Siete de los 11 pacientes que se negaron a seguir la dieta sin gluten también fueron evaluados entre ocho y 12 meses después. De estos, seis tenían síntomas sin cambios y daño intestinal y nuevamente se negaron a comenzar una dieta libre de gluten. Uno vio un mayor daño en sus vellosidades intestinales (desde Marsh I hasta Marsh IIIa) y optó por comenzar la dieta.
Los autores del estudio concluyeron que los pacientes que no cumplían con los criterios para la enfermedad celíaca, sin embargo, eran claramente sensibles al gluten y se beneficiaron de la dieta sin gluten.
"Aunque las lesiones de Marsh I-II no pueden clasificarse como lesiones celíacas, los síntomas de los pacientes en el momento de la presentación y la clara mejoría de los síntomas cuando reciben GFD [dieta sin gluten], con o sin mejoría de las lesiones histológicas, respalda la suposición de que estos pacientes son sensibles al gluten y pueden justificar el tratamiento con una DLG ", concluyeron los investigadores.
La sensibilidad al gluten puede afectar a una de cada 14 personas
La sensibilidad (o intolerancia) al gluten puede afectar entre el 6% y el 7% de la población, según el Dr. Fasano. Otros en la comunidad médica han colocado el porcentaje de personas intolerantes al gluten más alto. He visto estimaciones que van desde el 10% hasta un gigantesco 50% de la población.
Lea más sobre estos números: ¿Cuántas personas tienen sensibilidad al gluten?
Es imposible saber cuántas personas tienen realmente sensibilidad al gluten sin más investigación y pruebas aceptadas de sensibilidad al gluten. Pero claramente, incluso si los números son bajos, empequeñecerán el número de celíacos, que representan aproximadamente el 1% de la población.
Muchos en la comunidad celíaca / sensible al gluten creen que las enfermedades causadas por el gluten se agrupan en un "espectro" de afecciones relacionadas con el gluten, con la enfermedad celíaca, la ataxia del gluten (daño neurológico por el gluten) y la sensibilidad al gluten, todas en algún lugar de ese espectro.
El Dr. Fasano dice que el siguiente paso es la identificación de un marcador biológico o "biomarcador" para la sensibilidad al gluten. El ensayo clínico para hacer precisamente eso está en marcha en este momento, y el Dr. Fasano dice que está "seguro" de que los investigadores identificarán ese biomarcador. A partir de ahí, los investigadores pueden desarrollar una prueba para detectar la sensibilidad al gluten que podría estar disponible comercialmente en los próximos años.