Si usted o un ser querido tiene enfermedad de las arterias coronarias (CAD), es posible que haya escuchado el término síndrome coronario agudo, también conocido como SCA. ACS es un término relativamente nuevo utilizado por los cardiólogos y puede resultar un poco confuso. Sin embargo, dado que representa la nueva forma de pensar sobre CAD, puede ser útil tomarse unos minutos para comprenderlo.
El síndrome coronario agudo es más o menos lo que parece. Es una condición urgente que afecta a las arterias coronarias; una emergencia. Indica que la EAC de una persona se ha vuelto repentinamente inestable y que el daño cardíaco permanente está ocurriendo en este momento o es probable que ocurra en cualquier momento.
Causas
La ASC ocurre cuando un coágulo de sangre se forma repentinamente dentro de una arteria coronaria, generalmente debido a la ruptura aguda de una placa aterosclerótica. La rotura de la placa puede ocurrir en cualquier momento, a menudo por completo sin previo aviso. El coágulo de sangre puede producir un bloqueo parcial o completo de la arteria, poniendo en peligro inmediato el músculo cardíaco irrigado por esa arteria.
Cualquier placa en cualquier arteria coronaria está sujeta a rotura, incluso las placas pequeñas que los cardiólogos suelen ignorar durante los cateterismos cardíacos. Es por eso que a menudo oirá hablar de personas que tienen un infarto de miocardio (IM o ataque cardíaco), poco después de que le digan que su CAD es "insignificante".
Los tres tipos de SCA
Los cardiólogos dividen el SCA en tres patrones clínicos distintos. Dos de ellos representan diferentes formas de infarto de miocardio y uno representa una forma particularmente grave de angina, llamada "angina inestable". Los tres son causados por coágulos de sangre agudos en las arterias coronarias.
Si el coágulo de sangre es lo suficientemente grande y persiste durante más de unos pocos minutos, algunas de las células del músculo cardíaco comienzan a morir. La muerte del músculo cardíaco es lo que define un infarto de miocardio. Dos tipos de IM que pueden producirse por SCA.
- El infarto de miocardio con elevación del ST (STEMI), llamado así porque el "segmento ST" en el ECG parece "elevado, ocurre cuando una arteria coronaria está completamente bloqueada, de modo que una gran proporción del músculo cardíaco irrigado por esa arteria comienza a morir. Un STEMI es la forma más grave de SCA.
- El infarto de miocardio sin elevación del ST (NSTEMI), en el que el "segmento ST" no está elevado, se produce cuando el bloqueo de la arteria coronaria es sólo parcial. Se está produciendo un bloqueo suficiente como para dañar algunas de las células del músculo cardíaco que están irrigadas por la arteria enferma, pero el daño tiende a ser menos extenso que con un STEMI. Sin embargo, un problema con un NSTEMI es que, con un tratamiento inadecuado, es probable que el bloqueo se complete y el NSTEMI se convierta en un STEMI.
- A veces, el SCA produce un coágulo de sangre que aún no es lo suficientemente grande. o no persiste lo suficiente como para producir un daño permanente al músculo cardíaco. (Los mecanismos de protección del cuerpo intentan disolver los coágulos de sangre que se forman dentro de los vasos sanguíneos). Cuando un SCA produce síntomas sin causar aún la muerte del músculo cardíaco, se denomina angina inestable. Las personas con angina inestable tienen un alto riesgo de progresar a un NSTEMI o un STEMI.
Tanto el NSTEMI como la angina inestable pueden considerarse ataques cardíacos incompletos. Estas dos formas de SCA necesitan un tratamiento médico agresivo similar para reducir la probabilidad de que progresen a un STEMI que los cardiólogos a menudo denominan IM completo.
Síntomas
El síntoma más común de SCA es dolor en el pecho o malestar en el pecho. La calidad de las molestias torácicas con SCA es generalmente similar a la que se experimenta con la angina estable, pero a menudo son mucho más intensas, frecuentes y persistentes. Junto con el malestar en el pecho, las personas con SCA a menudo tienen otros síntomas perturbadores como sudoración, mareos, náuseas, ansiedad extrema y lo que a menudo se describe como una "sensación de muerte inminente". El dolor en el pecho puede no ser afectado por la nitroglicerina (que generalmente alivia la angina estable) .1 Por otro lado, algunas personas que tienen SCA solo tendrán síntomas leves, incluso pueden no notar ningún síntoma al menos
Desafortunadamente, ya sea que el SCA cause síntomas importantes o no, si no se trata, el SCA a menudo produce daño cardíaco permanente que, tarde o temprano, producirá síntomas.
Hacer el diagnóstico correcto
En resumen, una vez que se forma un coágulo de sangre en una arteria coronaria, si ya se ha producido un daño extenso del músculo cardíaco, se diagnostica un STEMI. Si se produce un daño "pequeño" en el músculo cardíaco, se diagnostica un NSTEMI. Si no se produce un daño mensurable del músculo cardíaco, se diagnostica angina inestable.
Si tiene SCA, generalmente sus síntomas, examen físico, historial médico y factores de riesgo cardíaco inducirán inmediatamente al médico a sospechar fuertemente del diagnóstico. A partir de ese momento, examinará rápidamente su ECG y medirá sus enzimas cardíacas. Las enzimas cardíacas se liberan en el torrente sanguíneo al morir las células del músculo cardíaco, por lo que una elevación de las enzimas cardíacas significa que se está produciendo daño a las células cardíacas.
Aquí está la conclusión sobre el diagnóstico del tipo de SCA con el que está lidiando: La apariencia del ECG (es decir, la presencia o ausencia de "elevación" en los segmentos ST) distinguirá entre STEMI y NSTEMI. Y la presencia o ausencia de enzimas cardíacas elevadas distinguirá entre NSTEMI y angina inestable.
Los tres tipos de SCA representan el espectro de condiciones clínicas que pueden ocurrir cuando una placa se rompe dentro de una arteria coronaria. De hecho, en realidad no existe una línea clara que divida inherentemente STEMI, NSSTEMI y angina inestable. Cuando los cardiólogos trazan la línea divisoria entre un STEMI y un NSTEMI, o entre un NSTEMI y una angina inestable, es una decisión relativamente arbitraria. De hecho, las definiciones de estos tres tipos de SCA han cambiado sustancialmente a lo largo de los años, ya que nuestro conocimiento, específicamente nuestra capacidad para interpretar ECG y detectar daños en las células cardíacas con pruebas enzimáticas, ha mejorado.
Tratamiento
Fundamentalmente, el tratamiento del SCA tiene como objetivo aliviar el bloqueo activo en la arteria coronaria afectada lo más rápido posible, con el fin de prevenir o limitar el daño al músculo cardíaco. El enfoque terapéutico específico que se utiliza generalmente depende de cuál de las tres formas de SCA esté tratando.
El tratamiento de la angina inestable a menudo comienza con una terapia médica agresiva (uso de nitratos para aliviar las molestias en el pecho, betabloqueantes para reducir la isquemia cardíaca y terapia antiplaquetaria para detener la propagación del coágulo de sangre). Una vez que el paciente se estabiliza con la medicación, se puede evaluar la necesidad de una terapia invasiva (generalmente, un stent) durante los próximos días. El tratamiento de un NSTEMI es muy similar al tratamiento de la angina inestable.
El tratamiento de un STEMI requiere una terapia agresiva e inmediata dirigida a abrir la arteria completamente bloqueada lo más rápido posible. Hoy en día, el método preferido para abrir la arteria en una persona con un STEMI es la angioplastia inmediata y la colocación de un stent, pero si este enfoque no es factible, se pueden administrar fármacos anticoagulantes para intentar disolver el coágulo causante3.
Cualquiera que sea la forma de SCA presente, la clave para un resultado exitoso es recibir una terapia eficaz lo más rápido posible. Incluso una pequeña demora puede significar la diferencia entre una recuperación completa y una discapacidad de por vida, o algo peor.
Esta es la razón por la que cualquier persona que experimente síntomas que sean compatibles con ACS debe buscar atención médica de inmediato.
Una palabra de Verywell
El punto importante sobre ACS es que, en todos los casos, sin importar cómo se clasifique, ACS es una emergencia médica y requiere atención médica inmediata. El tratamiento está destinado a lograr dos cosas: 1) limitar el daño del músculo cardíaco causado de forma aguda por el coágulo de sangre dentro de la arteria coronaria, y 2) limitar la posibilidad de que la placa que ahora ha demostrado ser inestable y propensa a romperse se romperá de nuevo.