Una descripción general de la aterosclerosis

La aterosclerosis es una enfermedad crónica y progresiva en la que se acumulan placas en las paredes de las arterias.

Estas placas están formadas por depósitos de colesterol y otros lípidos, calcio y grandes células inflamatorias llamadas macrófagos.2 Una vez que una placa está presente en una arteria, puede causar varios tipos de problemas.

Primero, las placas pueden sobresalir en la arteria, causando eventualmente una obstrucción parcial o completa del flujo sanguíneo.1 La angina estable es un ejemplo de una condición médica producida por una placa que empeora gradualmente.

En segundo lugar, las placas pueden causar trombosis arterial. La trombosis arterial ocurre cuando una placa se rompe repentinamente y provoca la formación de un trombo (coágulo de sangre). La trombosis puede provocar una oclusión repentina de la arteria3. Un problema médico producido por la rotura de la placa es el síndrome coronario agudo (SCA).

En tercer lugar, las placas pueden debilitar la pared de la arteria y hacer que la arteria se hinche y forme lo que se llama un aneurisma.2 La ruptura de un aneurisma a menudo produce una hemorragia interna grave. Un aneurisma aórtico roto es un ejemplo de tal evento.

Otros problemas médicos comunes causados por la aterosclerosis incluyen accidente cerebrovascular, enfermedad arterial periférica y enfermedad renal.

C

La causa fundamental subyacente de la aterosclerosis no se ha establecido completamente.

Sin embargo, se han identificado muchos factores que contribuyen a la aterosclerosis, que incluyen:

• Predisposición genética4: la propensión a la aterosclerosis es claramente hereditaria. Cualquiera cuyos parientes cercanos (padres, hermanos, tíos y tías) hayan tenido aterosclerosis debe aprovechar todas las oportunidades para reducir sus propios factores de riesgo.

• Anormalidades del colesterol: los niveles altos de colesterol LDL en sangre y los niveles bajos de colesterol HDL están asociados con la aterosclerosis.

• Hipertensión5

• De fumar

• Estilo de vida sedentario

• Obesidad, especialmente obesidad abdominal

• Diabetes4

En las culturas occidentales, incluso en la infancia y la adolescencia, las arterias suelen mostrar cambios tempranos de aterosclerosis. La aterosclerosis comienza como una enfermedad gradual y progresiva que comúnmente se habrá desarrollado durante un período de décadas antes de que comience a producir síntomas.

Arterias afectadas

La aterosclerosis afecta comúnmente a las arterias coronarias, lo que provoca angina e infarto de miocardio (ataque cardíaco); la circulación cerebrovascular (arterias cerebrales), que conduce a un accidente cerebrovascular; las arterias renales, lo que conduce a una enfermedad renal la aorta, que conduce a un aneurisma aórtico; y los vasos sanguíneos de los brazos y (especialmente) de las piernas, lo que provoca enfermedad arterial periférica y claudicación, ulceración, cambios en la piel y cicatrización lenta.6

En los Estados Unidos, la aterosclerosis causa más muertes y discapacidades que cualquier otra enfermedad.

Tratamiento

Los médicos dedican gran parte de su tiempo a tratar los resultados de la aterosclerosis, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia renal, enfermedad de las arterias periféricas, etc. De modo que existen tratamientos para esas cosas. Pero los tratamientos tienden a ser difíciles, costosos, invasivos y / o riesgosos.

De lejos, el mejor tratamiento para la aterosclerosis es hacer todo lo posible para evitar que la aterosclerosis ocurra en primer lugar, o si ya está presente, tomar todas las medidas disponibles para evitar que progrese más. Estos pasos incluyen llevar una dieta saludable, hacer mucho ejercicio, mantener su peso en un nivel aceptable, no fumar y asegurarse de que su presión arterial esté en un buen rango.