El taponamiento cardíaco es una afección potencialmente mortal en la que una acumulación de líquido en el saco pericárdico interrumpe el funcionamiento normal del corazón.
El líquido que causa el taponamiento suele ser un derrame pericárdico típico (es decir, la acumulación de una cantidad anormal de líquido en el saco pericárdico) o una hemorragia en el saco pericárdico. El taponamiento cardíaco puede aparecer de forma aguda o puede desarrollarse de forma bastante gradual. En cualquier caso, los síntomas suelen ser bastante llamativos y la resolución de los síntomas requiere la eliminación rápida del exceso de líquido del saco pericárdico.
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¿Cómo se produce el taponamiento cardíaco?
El taponamiento cardíaco ocurre cuando el aumento de la presión dentro del saco pericárdico, causado por el exceso de líquido, se vuelve suficiente para restringir el llenado del corazón durante la diástole. Dado que el corazón ya no puede llenarse por completo, se expulsa menos sangre con cada latido y el corazón tiene que trabajar mucho más para satisfacer las necesidades del cuerpo. Además, la sangre oxigenada que regresa al corazón desde los pulmones tiende a retroceder, produciendo congestión en los pulmones y las venas.
La cantidad de líquido pericárdico necesaria para producir taponamiento depende de la rapidez con la que se haya acumulado el líquido. Si el líquido pericárdico aumenta rápidamente, el pericardio no tiene tiempo para "estirarse" y la presión dentro del espacio pericárdico puede aumentar mucho, incluso con una cantidad relativamente pequeña de líquido. Por otro lado, si el líquido pericárdico se acumula más gradualmente (por ejemplo, durante un período de días o semanas), el pericardio tiene tiempo para estirarse para acomodar el líquido extra. En este caso, es posible que la presión dentro del espacio pericárdico no aumente sustancialmente hasta que el derrame pericárdico se haya vuelto bastante grande, hasta el punto en que el pericardio sea incapaz de estirarse más.
¿Cuáles son las causas del taponamiento cardíaco?
El taponamiento cardíaco puede ser causado por cualquiera de las condiciones que producen derrame pericárdico. Éstas incluyen:
- Pericarditis
- Síndrome de Dressler
- Infecciones (virales, bacterianas o fúngicas)
- Enfermedades autoinmunes como el lupus.
- Traumatismo torácico por accidente o traumatismo quirúrgico
- Cáncer
- Radioterapia en la zona del pecho.
- Hipotiroidismo
- Disección aórtica
- Fármacos (especialmente hidralazina, isoniazida y procainamida)
¿Cuáles son los síntomas del taponamiento cardíaco?
El tipo y la gravedad de los síntomas dependen de si el taponamiento se ha desarrollado de forma aguda o gradual. El taponamiento agudo suele producirse por traumatismo torácico, cirugía cardíaca u otros procedimientos cardíacos invasivos, como cateterismo cardíaco o disección aórtica. En todas estas condiciones, la sangre puede llenar el saco pericárdico en cuestión de segundos o minutos, produciendo un compromiso cardíaco rápido y severo. Debido a que el exceso de líquido (es decir, sangre) en el saco pericárdico se acumula rápidamente en estas condiciones, se puede desarrollar taponamiento incluso con una cantidad relativamente pequeña de líquido pericárdico. Los síntomas son inmediatamente llamativos y graves. Son frecuentes el dolor en el pecho, la falta de aire intensa, la taquicardia y las palpitaciones. Puede ocurrir presión arterial muy baja, junto con piel anormalmente fría, decoloración azulada de la piel y reducción de la producción de orina.
El taponamiento cardíaco agudo es una emergencia médica y es probable que se produzca una muerte rápida si no se trata rápidamente.
El taponamiento cardíaco que resulta de afecciones distintas del trauma, procedimientos médicos o disección aórtica tiende a desarrollarse de manera algo más gradual, generalmente durante días o semanas. Los derrames pleurales en estos casos "subagudos" tienden a ser mucho más grandes que en los casos agudos, ya que el pericardio suele tener tiempo para estirarse para adaptarse a la acumulación de líquido más gradual. Los síntomas también son menos dramáticos. Los pacientes con taponamiento subagudo generalmente experimentan plenitud o malestar en el pecho, facilidad para la fatiga, dificultad para respirar con actividad mínima y edema en las piernas y los pies. Pero si bien los síntomas pueden desarrollarse de manera menos dramática que con el taponamiento agudo, eventualmente pueden volverse bastante severos. Esta forma más gradual de taponamiento cardíaco también puede volverse fatal y aún es necesario un tratamiento rápido.
¿Cómo se diagnostica el taponamiento cardíaco?
El médico generalmente sospechará de un taponamiento cardíaco al escuchar los síntomas del paciente, las circunstancias clínicas (como la presunta presencia de cualquiera de las afecciones médicas que se sabe que causan el taponamiento) y el examen físico. Se pueden obtener pistas adicionales con una radiografía de tórax y un electrocardiograma. Una vez que se sospecha esta condición, el diagnóstico se puede confirmar fácilmente con un ecocardiograma.
Clínicamente, a veces es difícil distinguir entre el taponamiento cardíaco y una afección similar llamada pericarditis constrictiva, porque los síntomas y el examen físico con estas dos afecciones tienden a ser bastante similares. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la ecocardiografía puede distinguir fácilmente entre estas dos condiciones.
¿Cómo se trata el taponamiento cardíaco?
El tratamiento del taponamiento cardíaco consiste en eliminar el exceso de líquido pericárdico del saco pericárdico. La extracción de líquido alivia inmediatamente la presión dentro del saco pericárdico y permite que el corazón vuelva a su estado normal.
La extracción del líquido pericárdico generalmente se logra mediante una pericardiocentesis, es decir, el drenaje del líquido a través de un catéter flexible que se inserta en el espacio pericárdico2. Alternativamente, la extracción del líquido se puede lograr mediante un procedimiento de drenaje quirúrgico. El drenaje quirúrgico se suele realizar si, además de drenar el líquido, se necesita una biopsia del pericardio por motivos de diagnóstico. Si el derrame pericárdico regresa después de haber sido drenado, puede ser necesaria una pericardiectomía (extirpación quirúrgica del pericardio) para prevenir nuevas recurrencias.
Siempre que se diagnostique y se trate rápidamente, el taponamiento cardíaco prácticamente siempre se puede tratar de manera eficaz, y el resultado a largo plazo generalmente depende principalmente de la naturaleza y la gravedad de la causa médica subyacente.
Una palabra de Verywell
El taponamiento pericárdico es una afección potencialmente mortal causada por una acumulación de líquido dentro del saco pericárdico, que causa una constricción del corazón. Debido a que la eliminación del exceso de líquido pericárdico restaura inmediatamente la función cardíaca, es importante diagnosticar y tratar rápidamente esta afección.