Tumores y cánceres cardíacos

Los tumores cardíacos son crecimientos anormales de tejido ubicado en el corazón. Los tumores cardíacos primarios que surgen en el corazón mismo pueden ser benignos o malignos. Los tumores cardíacos secundarios (o metastásicos) son cánceres malignos que se diseminan al corazón desde otra ubicación.

Los tumores cardíacos primarios son bastante infrecuentes; 1 el cáncer metastásico que afecta al corazón es mucho más común. La importancia de un tumor cardíaco puede variar desde ser un simple hallazgo incidental que tiene poca importancia hasta una crisis médica grave y potencialmente mortal.

La gran mayoría de los tumores cardíacos primarios son benignos y muchas veces estos tumores benignos no causan síntomas. Por lo tanto, a menudo, los tumores cardíacos benignos se identifican solo cuando el corazón se está evaluando por alguna otra razón.

Cuando los tumores cardíacos benignos causan síntomas, esos síntomas generalmente están relacionados con la ubicación del tumor dentro del corazón, más que con el tipo específico de tumor que los está causando.

El cáncer cardíaco primario (un tumor maligno que surge en el corazón) es poco común. Cuando ocurre, tiende a ser un cáncer agresivo que es muy difícil de tratar de manera efectiva y, a menudo, es fatal.

El cáncer metastásico del corazón también es poco común, aunque más común que el cáncer cardíaco primario. Cuando el cáncer se disemina al corazón, eso generalmente indica que el cáncer está diseminado y el tratamiento tiende a ser bastante difícil.

Síntomas

Los tumores en el corazón pueden causar síntomas de varias formas diferentes:

• Un tumor cardíaco puede obstruir parcialmente el flujo sanguíneo a través del corazón mismo, lo que lleva a una reducción en la cantidad de sangre que el corazón puede bombear a la circulación. Esta obstrucción del flujo sanguíneo puede producir síntomas similares a los de la insuficiencia cardíaca.

• Un tumor cardíaco puede interferir con el funcionamiento normal de las válvulas cardíacas, dando lugar a síntomas de estenosis valvular (estrechamiento) o regurgitación (fugas).

• Un tumor puede provocar la formación de coágulos de sangre dentro del corazón. Estos coágulos pueden embolizarse (desprenderse y viajar a otras partes del cuerpo), causando un derrame cerebral, una embolia pulmonar, daño renal o daño a otros órganos.

• Los tumores cardíacos pueden invadir el músculo cardíaco y provocar insuficiencia cardíaca, arritmias cardíacas o derrame pericárdico y taponamiento.

• Como ocurre con casi cualquier tipo de tumor, los tumores que se originan en el corazón pueden producir síntomas generalizados que no necesariamente sugieren un problema cardíaco, como pérdida de peso, falta de apetito, debilidad y fatiga.

La ubicación de un tumor cardíaco dentro del corazón determina parcialmente el tipo de síntomas que es más probable que se produzcan. Estos son los síntomas más comúnmente asociados con los tumores en ubicaciones específicas:

• Los tumores de la aurícula derecha tienden a obstruir el flujo sanguíneo a través del lado derecho del corazón y producen síntomas similares a los de la estenosis de la válvula tricúspide, que incluyen edema (hinchazón) severo, ascitis (acumulación de líquido en el abdomen), agrandamiento del hígado y fatiga.2 Los coágulos que se forman en un tumor de la aurícula derecha pueden causar aún más obstrucción y pueden conducir a

• Los tumores del ventrículo derecho pueden producir una obstrucción del flujo sanguíneo que imita la insuficiencia cardíaca del lado derecho, la estenosis de la válvula pulmonar o la miocardiopatía restrictiva.

• Los tumores de la aurícula izquierda a menudo interfieren con el funcionamiento normal de la válvula mitral y pueden simular estenosis mitral o regurgitación mitral. También suelen producir coágulos de sangre que se embolizan en la circulación general, provocando accidentes cerebrovasculares y otros problemas de órganos.

• Los tumores del ventrículo izquierdo tienden a producir arritmias cardíacas, especialmente bloqueo cardíaco y taquicardia ventricular o fibrilación ventricular. Al igual que con los tumores de la aurícula izquierda, también pueden provocar la embolización de coágulos de sangre en la circulación general. Además, pueden obstruir el flujo sanguíneo del ventrículo izquierdo y producir síntomas similares a los de la estenosis aórtica.

Diagnóstico

Con mayor frecuencia, los tumores cardíacos se diagnostican cuando una persona describe síntomas que sugieren algún otro problema cardíaco más común, como insuficiencia cardíaca o enfermedad valvular cardíaca. Las pruebas posteriores revelan el diagnóstico real.

Cuando se diagnostica un tumor cardíaco, es importante que el médico realice las pruebas necesarias para caracterizarlo de la manera más completa posible. Es de vital importancia identificar su tamaño, su ubicación, si es benigno o maligno y si es susceptible de tratamiento quirúrgico. Varias pruebas cardíacas pueden ser útiles para hacer estas determinaciones.

Debido a que no es invasivo, es relativamente económico y está ampliamente disponible, la ecocardiografía suele ser la prueba que se usa primero en la evaluación de un tumor cardíaco sospechoso. El ecocardiograma puede ayudar al médico a evaluar las cuatro cámaras cardíacas y el músculo cardíaco en sí. En muchos casos, esta prueba puede identificar si un tumor está presente, su tamaño relativo, su ubicación y si está produciendo alguna obstrucción al flujo sanguíneo dentro del corazón.

Si el ecocardiograma indica que hay un tumor, generalmente se realiza una resonancia magnética cardíaca o una tomografía computarizada cardíaca para caracterizar más la anatomía del tumor. Se prefiere la resonancia magnética, cuando está disponible, porque a veces puede revelar pistas importantes sobre el tipo específico de tumor que está presente. Ciertos tipos de tumores cardíacos benignos, por ejemplo, tienen características distintivas que pueden identificarse con una resonancia magnética (o, a veces, con una tomografía computarizada).

Un cateterismo cardíaco con angiografía coronaria puede ser muy útil para trazar el riego sanguíneo de un tumor cardíaco. Esta información es muy importante si se está considerando la cirugía para extirpar el tumor.

Además, se puede realizar una biopsia del tumor durante un procedimiento de cateterismo cardíaco. Sin embargo, una biopsia puede provocar la embolización de algunos tipos de tumores cardíacos (en particular, mixomas). Por lo tanto, las biopsias se realizan solo cuando se considera muy importante conocer el tipo de célula precisa de un tumor antes de decidir el tratamiento.

En resumen, en la mayoría de los casos, la presencia y la ubicación de un tumor cardíaco se puede caracterizar adecuadamente con un ecocardiograma y una resonancia magnética o una tomografía computarizada. Si se está considerando seriamente la cirugía, también se requerirá una angiografía coronaria.

Tipos y tratamiento

Los diversos tipos de tumores cardíacos se pueden clasificar como tumores benignos, tumores malignos, tumores que a veces son malignos y tumores metastásicos. El tratamiento de un tumor cardíaco depende del tipo específico de tumor que está presente, si es benigno o maligno, su ubicación y los síntomas que está causando.

Es importante reconocer que incluso los tumores cardíacos benignos pueden suponer un problema importante ya que pueden causar obstrucción cardíaca y embolización, y que el tratamiento y el pronóstico varían para cada caso. No hay dos casos iguales.

Tumores benignos

La mayoría de los tumores cardíacos aproximadamente tres de cada cuatro pertenecen a la categoría benigna.3 No hacen metástasis a otras partes del cuerpo, y el daño que producen se debe a sus efectos locales dentro del corazón y a cualquier coagulación sanguínea que puedan causar.

Mixomas

Los tumores cardíacos benignos más comunes se denominan mixomas. Los mixomas son tumores redondeados y gelatinosos que generalmente se adhieren a la pared del corazón mediante un tallo.

Aproximadamente el 80 por ciento de los mixomas surgen en la aurícula izquierda; el resto se encuentra en la aurícula derecha. Los mixomas suelen producir síntomas de estenosis o regurgitación de la válvula mitral o tricúspide. Estos tumores pueden caer sobre su tallo a medida que el corazón se llena y se contrae, y de esta manera, pueden causar síntomas intermitentes, en lugar de constantes, de disfunción valvular. Estos síntomas intermitentes pueden estar relacionados con la posición de una persona, por ejemplo, los síntomas pueden ser más comunes cuando una persona está de pie o acostada.

Sin embargo, el principal problema de los mixomas es que a menudo producen coágulos de sangre y la embolización es un riesgo elevado en las personas con estos tumores. Por razones que no se comprenden bien, los mixomas también tienden a causar síntomas constitucionales generalizados, como fiebre, pérdida de peso y fatiga.

El tratamiento de los mixomas es la extirpación quirúrgica. La cirugía debe programarse lo antes posible después de que se haga un diagnóstico para reducir el riesgo de accidente cerebrovascular embólico.

Fibroelastomas papilares

El siguiente tipo más común de tumores cardíacos benignos son los fibroelastomas papilares. Estos son crecimientos que generalmente surgen en una de las válvulas cardíacas (generalmente la válvula mitral o la válvula aórtica), que tienden a tener varios brazos que sobresalen de un núcleo central. De hecho, su apariencia se ha comparado con la de una anémona de mar.

Los síntomas que provocan suelen deberse a una embolización, más que a una disfunción valvular. La extirpación quirúrgica suele ser necesaria, aunque si el tumor es pequeño y no ha producido síntomas, algunos cardiólogos recomendarán una observación cuidadosa.

Lipomas

Los lipomas son tumores que consisten en células grasas. En el corazón, los lipomas tienden a crecer justo debajo de la superficie del músculo cardíaco. Si bien a menudo no causan síntomas, los lipomas pueden interferir con el sistema eléctrico del corazón, produciendo bloqueo cardíaco o arritmias auriculares o ventriculares. Si son lo suficientemente grandes o están produciendo problemas cardíacos, es posible que se requiera una resección quirúrgica.

Tumores cardíacos benignos observados en niños

Varios tumores cardíacos benignos se observan principalmente en niños. Éstas incluyen:

• Rabdomiomas: los rabdomiomas son tumores benignos que se encuentran en la pared del músculo cardíaco o en las válvulas cardíacas. Se ven con mayor frecuencia en niños con esclerosis tuberosa. Suelen desaparecer espontáneamente a medida que el niño crece y, por lo general, no requieren tratamiento.

• Fibromas: Los fibromas cardíacos son tumores constituidos por tejido fibroso que suelen aparecer en el músculo ventricular. No desaparecen espontáneamente y tienden a crecer con el tiempo. Debido a este crecimiento constante, los fibromas cardíacos suelen requerir resección quirúrgica.

• Teratomas: los teratomas son tumores benignos que surgen de tejido embrionario anormal. En el corazón, los teratomas suelen aparecer en el pericardio. Algunos de estos tumores crecen rápidamente y deben resecarse de inmediato.

• Hamartomas: los hamartomas son láminas planas de tejido anormal que crecen en la superficie del músculo cardíaco, generalmente en el ventrículo izquierdo. Pueden causar arritmias cardíacas, la mayoría de las veces taquicardia ventricular incesante. Necesitan ser removidos quirúrgicamente.

Tumores malignos

Los tumores malignos que se originan en el corazón representan menos del 20 por ciento de todos los tumores cardíacos.

Sarcomas

Los sarcomas del corazón son cánceres muy malignos que tienden a diseminarse rápidamente por todo el cuerpo. Si se diagnostican lo suficientemente temprano, es necesaria una resección completa. Sin embargo, la mayoría de estos tumores habrán hecho metástasis antes de que puedan ser diagnosticados. La quimioterapia no ha tenido mucho éxito. La supervivencia promedio de una persona con uno de estos tumores es de solo 612 meses.

Linfomas

Los linfomas que surgen en el corazón son muy poco comunes, pero ocurren. Se tratan con quimioterapia sistémica, similar a los linfomas que surgen en otras partes del cuerpo, y su pronóstico parece ser similar.

Tumores posiblemente malignos

Se producen dos tipos de tumores cardíacos que pueden ser benignos o malignos: mesoteliomas y paragangliomas.

Mesoteliomas

Los mesoteliomas son tumores que suelen aparecer en el revestimiento de los pulmones. Suelen estar relacionados con la exposición al asbesto. En raras ocasiones, los mesoteliomas pueden aparecer en el pericardio. Los mesoteliomas cardíacos benignos se pueden tratar con resección quirúrgica, pero cuando estos tumores son malignos, la resección no es curativa y el pronóstico es muy malo.

Paragangliomas

Los paragangliomas también pueden ser benignos o malignos. Estos tumores surgen del tejido neuroendocrino y, por lo tanto, pueden producir hormonas, generalmente norepinefrina (muy similar a la epinefrina).

Por este motivo, los paragangliomas pueden provocar episodios de taquicardia, dolores de cabeza, hipertensión y sudoración. Se requiere la resección quirúrgica de las formas benignas y malignas de los paragangliomas, pero la cirugía puede ser particularmente desafiante porque estos tumores a menudo obtienen su suministro vascular de los propios vasos sanguíneos del corazón.

Tumores metastásicos

No es particularmente infrecuente que los tumores malignos que surgen en otras partes del cuerpo hagan metástasis en el corazón. Los cánceres con mayor probabilidad de afectar el corazón incluyen melanoma, cáncer de mama, cáncer de pulmón, cáncer de hígado, cáncer de esófago, cáncer de riñón, linfoma y cáncer de tiroides. En las personas que mueren de cáncer, casi el 10 por ciento tiene compromiso cardíaco en la autopsia.

Los síntomas causados por tumores cardíacos metastásicos, como los causados por tumores benignos, dependen de la ubicación del tumor en sí. Debido a que la enfermedad metastásica que afecta al corazón generalmente refleja un cáncer que está ampliamente diseminado, solo en raras ocasiones la resección quirúrgica de un tumor cardíaco metastásico es útil para aliviar los síntomas.

El significado principal de los síntomas causados por los tumores cardíacos metastásicos es que pueden confundirse con los síntomas causados por la toxicidad cardíaca de la quimioterapia. Puede ser importante distinguir entre los dos para decidir si continuar con la quimioterapia.

Una palabra de Verywell

El corazón puede verse afectado por un amplio espectro de tumores, desde tumores primarios que surgen en el corazón mismo hasta tumores metastásicos de otros sitios; desde tumores benignos hasta tumores malignos; y desde tumores que no causan problemas y no necesitan tratamiento hasta tumores que causan problemas graves o potencialmente mortales y que requieren tratamiento inmediato. Cada vez que se descubre un tumor cardíaco, se requiere una evaluación rápida y completa para caracterizar su naturaleza, de modo que se pueda decidir un plan de manejo óptimo lo antes posible.