Hay muchos factores que contribuyen o causan la enfermedad de las arterias coronarias (CAD). Si bien la predisposición genética juega un papel, investigaciones recientes indican que el estilo de vida y los factores ambientales juegan un papel aún mayor.
La aterosclerosis, la principal causa de CAD, puede hacer que los vasos sanguíneos coronarios (los que irrigan el músculo cardíaco) se endurezcan y sean más propensos a formar coágulos de sangre. Los niveles altos de colesterol LDL, a menudo denominado colesterol "malo", aumentan el riesgo de enfermedad coronaria.
Causas comunes
La CAD se desarrolla como un proceso lento en el que las arterias que suministran sangre al músculo cardíaco se estrechan, se vuelven rígidas y enferman por dentro.
Una acumulación de colesterol, inflamación y calcio en estas arterias enfermas forma placas que pueden sobresalir en el canal de la arteria. La acumulación de placas hace que las arterias sean más propensas a formar coágulos de sangre, lo que puede interrumpir el flujo sanguíneo al músculo cardíaco.
Hay varias causas conocidas de CAD.
- Aterosclerosis: una enfermedad de las arterias en todo el cuerpo, la aterosclerosis se desarrolla con el tiempo. La aterosclerosis hace que el revestimiento liso y elástico de las arterias se endurezca, endurezca e hinche. Se caracteriza por una acumulación de placa dentro de las arterias. La aterosclerosis es la principal causa de CAD.
- Hipertensión: la presión arterial alta crónica puede contribuir o causar CAD. Con el tiempo, la presión excesiva sobre las arterias puede interferir con la estructura normal de las arterias, así como con su capacidad para dilatarse (ensancharse) y contraerse (estrechar) como deberían.
- Colesterol alto: Se sabe desde hace mucho tiempo que el colesterol elevado contribuye a la EAC. El exceso de colesterol y grasa en la sangre puede dañar el revestimiento interno de las arterias. Ha habido controversia sobre si tener un nivel alto de colesterol en sangre es causado por la dieta, la genética o el metabolismo inherente. Ciertamente, para algunas personas, un cambio en la dieta puede reducir los niveles de colesterol; para otros, un cambio en la dieta no tiene ningún impacto. Es probable que los niveles altos de colesterol sean causados por una combinación de factores que son diferentes para todos.
- Diabetes: la diabetes tipo I y la diabetes tipo II aumentan las posibilidades de desarrollar CAD, y existe una mayor probabilidad de CAD si su nivel de azúcar en la sangre no está bien controlado.
- Obesidad: si pesa más de lo que se considera saludable, tiene un mayor riesgo de desarrollar CAD. Esto puede tener que ver con el metabolismo de los lípidos (moléculas de grasa) o con la hipertensión que resulta de la obesidad, aunque la obesidad en sí está asociada con un riesgo elevado de CAD, incluso cuando la presión arterial y los niveles de colesterol son bajos.
- Inflamación: la inflamación daña el revestimiento interno de los vasos sanguíneos del corazón. Hay una serie de causas de inflamación, incluido el estrés, una dieta alta en grasas, conservantes dietéticos, infecciones y enfermedades, y se cree que todas contribuyen a la CAD. La proteína C reactiva (PCR) y el fibrinógeno, dos proteínas inflamatorias que están asociadas con un mayor riesgo de CAD, se pueden medir para evaluar la inflamación, pero las implicaciones de los resultados no son definitivas.
- La PCR es una proteína que se libera en el torrente sanguíneo cada vez que hay una inflamación activa en el cuerpo. El hecho de que los niveles elevados de PCR estén asociados con un mayor riesgo de ataque cardíaco respalda la relación propuesta entre la inflamación y la aterosclerosis.
- El fibrinógeno es un factor de coagulación de la sangre. Ahora se sabe que la mayoría de los infartos agudos de miocardio (ataques cardíacos) se deben a trombosis aguda, la formación repentina de un coágulo de sangre en el sitio de una placa aterosclerótica.
Genética
Parece haber un componente genético en la CAD, y las personas que tienen un riesgo genético de desarrollar la enfermedad pueden necesitar tomar medicamentos crónicos para reducir el riesgo de ataque cardíaco y otras complicaciones de la CAD. Algunos de los defectos genéticos asociados con la EAC provocan alteraciones del metabolismo del colesterol o enfermedades vasculares; algunos hacen que una persona sea más propensa a la inflamación; y algunos causan CAD sin un mecanismo bien entendido.
Un estudio de Canadá identificó 182 variantes genéticas asociadas con la EAC.2 Los investigadores describieron esto como una prueba más de que la EAC es poligénica, lo que significa que hay muchos genes que pueden causar la enfermedad. En general, los genes que están asociados con una enfermedad poligénica pueden heredarse juntos, pero pueden heredarse en una variedad de combinaciones. Las anomalías genéticas estudiadas fueron particularmente comunes en los jóvenes, que se define como menores de 40 años para los hombres y menores de 45 años para las mujeres.
En general, las causas genéticas de la EAC son más frecuentes en los jóvenes con EAC, que tienen menos probabilidades que las personas mayores de haber tenido enfermedades a largo plazo o factores de estilo de vida que contribuyen a la EAC a lo largo del tiempo.
También se han descubierto alteraciones genéticas que resultan en ciertos problemas identificables. Un estudio, por ejemplo, encontró que el genotipo LDLR rs688 TT está asociado con una mayor susceptibilidad a CAD en los pacientes, y LDLR rs688 puede usarse como un marcador genético predisponente para CAD, aunque los investigadores dijeron que se necesitaban más estudios para confirmar sus hallazgos. 3
La susceptibilidad genética a la CAD puede heredarse y algunas de las mutaciones genéticas pueden surgir incluso sin una causa hereditaria identificable. En otras palabras, una persona puede desarrollar una mutación incluso si no proviene de sus padres.
Estilo de vida
Los 6 cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a la enfermedad de las arterias coronarias
Hay una serie de factores de estilo de vida que aumentan el riesgo de desarrollar CAD. Estas elecciones y hábitos seguramente le resultan familiares, ya que están implicados en innumerables problemas de salud. Aunque cambiarlos puede requerir un gran esfuerzo, es un esfuerzo bien colocado.
- Fumar: una de las principales causas de aterosclerosis y CAD, fumar expone su cuerpo a una variedad de toxinas que dañan el revestimiento interno de los vasos sanguíneos, haciéndolos propensos a formar placas ateroscleróticas y coágulos de sangre.
- Dieta: Una dieta poco saludable puede contribuir a la EAC debido al colesterol alto, el alto contenido de grasas y la exposición a conservantes que no son beneficiosos para el cuerpo. Una dieta saludable es rica en frutas y verduras frescas, así como en grasas saludables que se encuentran en nueces, legumbres, carnes magras y pescado. Este tipo de dieta contiene vitaminas, minerales y antioxidantes, que pueden ayudar a reducir las grasas nocivas y las sustancias dañinas que producen aterosclerosis en el cuerpo.
- Estilo de vida sedentario: el ejercicio produce hormonas y sustancias químicas que aumentan el nivel de grasas saludables en el cuerpo que se sabe que reducen el daño que contribuye a la aterosclerosis; sin ejercicio, se pierde este importante beneficio. Además, un estilo de vida sedentario contribuye a la obesidad, lo que aumenta el riesgo de desarrollar CAD.
- Estrés: el estrés produce una serie de hormonas que pueden aumentar la carga sobre el corazón y dañar los vasos sanguíneos. A diferencia de algunos de los otros factores de riesgo del estilo de vida, no está claro qué papel juega el estrés en la CAD, pero los modelos experimentales sugieren que existe una conexión.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se pueden limitar los factores de riesgo de la enfermedad de las arterias coronarias?
Algunos factores de riesgo no se pueden cambiar, como la genética o su edad. Otros se pueden prevenir mediante estrategias como dejar de fumar, perder peso, controlar la presión arterial y llevar un estilo de vida activo.
¿Cómo puede determinar su riesgo de enfermedad de las arterias coronarias?
Visite a su médico para chequeos regulares. Pueden ayudarlo a tener una idea de su riesgo mediante exámenes físicos regulares, controles de presión arterial y pruebas de laboratorio para medir los niveles de colesterol.