Cuando alguien tiene un derrame cerebral, significa que una parte de su tejido cerebral ha muerto. El accidente cerebrovascular generalmente es causado por la interrupción del flujo sanguíneo a una parte del cerebro. Los problemas vasculares comunes que pueden provocar un accidente cerebrovascular incluyen un coágulo de sangre o problemas que involucran vasos sanguíneos en el cerebro, como un aneurisma o inflamación.
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Después de que una persona ha tenido un accidente cerebrovascular, el médico intentará determinar la causa específica, ya que la causa subyacente de un accidente cerebrovascular a menudo determina la mejor terapia. Sin embargo, hasta el 40% de las veces, no se puede identificar una causa específica para el accidente cerebrovascular. Un accidente cerebrovascular cuya causa se desconoce después de una evaluación exhaustiva se denomina accidente cerebrovascular criptogénico. (El término criptogénico simplemente significa que la causa es críptica o desconcertante).
¿Cuándo se denominan criptogénicos a los accidentes cerebrovasculares?
Después de un accidente cerebrovascular, a veces puede ser bastante difícil determinar si la interrupción del suministro de sangre al cerebro fue causada por un coágulo de sangre que se formó en el lugar (trombo), un coágulo de sangre que viajó al cerebro desde otro lugar (émbolo), o algún otro problema vascular.
Un accidente cerebrovascular no debe llamarse criptogénico hasta que una evaluación médica completa no haya revelado una causa específica. En general, dicha evaluación debe incluir imágenes del cerebro (con una tomografía computarizada o una resonancia magnética), imágenes de los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro (estudios dúplex carotídeo o Doppler transcraneal), posiblemente angiografía y una serie de pruebas de laboratorio para analizar la sangre. glucosa, función renal, función plaquetaria y función de coagulación (PT / PTT / INR) .2
Además, debe realizarse un estudio ecocardiográfico completo del corazón, buscando posibles fuentes cardíacas de un émbolo. Dichas fuentes cardíacas incluyen coágulos de sangre en el corazón (generalmente en la aurícula izquierda), foramen oval permeable (FOP), un aneurisma del tabique auricular, fibrilación auricular o prolapso de la válvula mitral (MVP).
Si no se puede identificar una causa específica de un accidente cerebrovascular incluso después de esta evaluación exhaustiva, se considera que el accidente cerebrovascular es criptogénico.
Hay muchas causas subyacentes potenciales de los accidentes cerebrovasculares criptogénicos, y las personas que están etiquetadas como que tienen un accidente cerebrovascular criptogénico son un grupo heterogéneo. A medida que la ciencia médica ha mejorado y nuestra capacidad para identificar la causa de un accidente cerebrovascular también ha mejorado, la cantidad de personas que se dice que tienen un accidente cerebrovascular criptogénico ha comenzado a disminuir. Sin embargo, el accidente cerebrovascular criptogénico sigue siendo un diagnóstico bastante común.
¿Quién sufre un accidente cerebrovascular criptogénico?
El perfil de las personas que han sufrido accidentes cerebrovasculares criptogénicos es generalmente el mismo que el de las personas que han sufrido accidentes cerebrovasculares por causas identificables. Suelen ser personas mayores que tienen los factores de riesgo típicos de enfermedad cardiovascular.
Los accidentes cerebrovasculares criptogénicos se observan por igual en hombres y mujeres. Pueden ser más comunes en personas de raza negra y latinx. Si bien los accidentes cerebrovasculares criptogénicos en personas más jóvenes (menores de 50 años) reciben mucha atención de los médicos y de los investigadores, los estudios sugieren que la distribución de edad real de los accidentes cerebrovasculares criptogénicos es la misma que la de los accidentes cerebrovasculares no criptogénicos.3 Es decir, la capacidad de identificar la causa del accidente cerebrovascular en las personas más jóvenes es casi la misma que en las personas mayores.
Perspectiva después de un accidente cerebrovascular criptogénico
En general, el pronóstico de un paciente que ha sufrido un accidente cerebrovascular criptogénico parece ser algo mejor que el de los accidentes cerebrovasculares no criptogénicos. En general, estos accidentes cerebrovasculares tienden a ser más pequeños que los no criptogénicos y el pronóstico a largo plazo es algo mejor. Aún así, la tasa de accidentes cerebrovasculares recurrentes de dos años después de un accidente cerebrovascular criptogénico promedia del 15% al 20%.
Dado que el tratamiento para prevenir el accidente cerebrovascular recurrente depende de la causa del accidente cerebrovascular (anticoagulación con warfarina después de un accidente cerebrovascular embólico, terapia antiplaquetaria con aspirina o clopidogrel después de un accidente cerebrovascular trombótico), no está claro cuál es el mejor tratamiento después de un accidente cerebrovascular criptogénico. El consenso entre los expertos en este punto, sin embargo, se inclina hacia el uso de terapia antiplaquetaria4.
La controversia del PFO
Uno de los aspectos más controvertidos de los accidentes cerebrovasculares criptogénicos es la cuestión de con qué frecuencia son causados por un foramen oval permeable (FOP), un "agujero" en el tabique entre los lados derecho e izquierdo del corazón. Sin duda, algunos accidentes cerebrovasculares criptogénicos son producidos por coágulos de sangre que atraviesan un FOP y viajan al cerebro. Sin embargo, este fenómeno es bastante raro, mientras que los PFO son muy comunes. (Los FOP pueden identificarse hasta en un 25% de todos los individuos mediante ecocardiografía).
Probablemente por esta razón, los estudios que han evaluado los beneficios potenciales del uso de dispositivos de cierre del PFO en pacientes que han tenido accidentes cerebrovasculares criptogénicos han sido decepcionantes. No se ha identificado una reducción en los accidentes cerebrovasculares posteriores. Al mismo tiempo, los procedimientos utilizados para cerrar los FOP exponen a los pacientes a posibles efectos secundarios graves.5
Aún es probable que en ciertos pacientes, el cierre de los FOP probablemente sea beneficioso. Pero en este punto, no existe un método probado para determinar qué pacientes con accidente cerebrovascular criptogénico y FOP se beneficiarían del cierre del FOP.
Sin embargo, algunas investigaciones sugieren que al emplear un estudio Doppler transcraneal, junto con un estudio de burbujas, los médicos pueden comenzar a detectar aquellos pacientes en particular en los que los accidentes cerebrovasculares criptogénicos podrían haber sido causados por un FOP. Se necesitarán más estudios para evaluar si el cierre del FOP reducirá los accidentes cerebrovasculares posteriores en este subconjunto de pacientes.6
En este punto, la mayoría de los expertos consideran razonable realizar el cierre del FOP en personas menores de 60 años que han tenido un accidente cerebrovascular criptogénico y un estudio Doppler sospechoso. Sin embargo, se cree que el cierre rutinario de los FOP en otras personas con accidente cerebrovascular criptogénico no puede justificarse hoy. La Academia Estadounidense de Neurología advirtió en 2016 contra ofrecer de manera rutinaria el cierre del PFO a las personas que han sufrido accidentes cerebrovasculares criptogénicos.5
Fibrilación auricular y accidente cerebrovascular criptogénico
La fibrilación auricular es una causa bien conocida de accidente cerebrovascular embólico y los pacientes con fibrilación auricular generalmente necesitan anticoagulantes. La evidencia sugiere que una minoría sustancial de pacientes con accidente cerebrovascular criptogénico pueden tener fibrilación auricular subclínica, es decir, episodios de fibrilación auricular que no causan síntomas significativos y, por lo tanto, no se reconocen.
Además, hay datos que sugieren que la monitorización cardíaca ambulatoria a largo plazo puede ser útil para identificar la fibrilación auricular subclínica en pacientes que han sufrido un accidente cerebrovascular criptogénico. En estos pacientes, presumiblemente, como en otros pacientes con fibrilación auricular, la anticoagulación probablemente reduciría el riesgo de accidente cerebrovascular recurrente.
Por esta razón, se debe realizar un monitoreo ambulatorio a cualquier persona que haya tenido un accidente cerebrovascular criptogénico para buscar episodios de fibrilación auricular.
Una palabra de Verywell
En una minoría sustancial de personas que sufren un accidente cerebrovascular, no se puede identificar una causa específica después de una evaluación médica exhaustiva. Si bien las personas que tienen un accidente cerebrovascular criptogénico de este tipo generalmente tienen un mejor pronóstico que aquellas en las que se encuentra una causa definitiva, deben recibir atención especial en busca de posibles causas subyacentes, en particular, un posible foramen oval permeable o fibrilación auricular.