¿Qué es el síndrome del corazón roto?

Cada año, alrededor del Día de San Valentín, los periódicos publican historias sobre el síndrome del corazón roto, "una condición en la que las personas generalmente posmenopáusicas experimentan síntomas cardíacos graves y agudos después de un episodio de estrés emocional extremo.

Los médicos conocen el síndrome del corazón roto como miocardiopatía por estrés. La miocardiopatía es simplemente el término médico para cualquier trastorno del músculo cardíaco.

La miocardiopatía por estrés es una afección cardíaca recientemente reconocida que es dramática y grave, pero que generalmente es reversible y transitoria si se trata de la manera correcta. Y, para ser claros, este tipo de síndrome del corazón roto generalmente no tiene nada que ver con romances fallidos.

Descripción general

La miocardiopatía por estrés es un término mucho mejor para esta afección que el término más popular, "síndrome del corazón roto. Por lo general, pensamos en un corazón roto como algo que ocurre después de una ruptura común, no como algo que sucede después de una angustia emocional grave".

No obstante, esta terminología ha dado lugar a mucha publicidad y, en consecuencia, el conocimiento de este síndrome se ha difundido rápida y ampliamente, y esa conciencia generalizada es buena.

En la miocardiopatía por estrés, una parte del músculo cardíaco, a menudo una gran parte, deja de funcionar repentinamente, lo que lleva a insuficiencia cardíaca aguda.

Con una atención médica agresiva, la afección generalmente es transitoria y el músculo cardíaco vuelve a su función normal en unos pocos días o semanas. Sin embargo, si la atención médica se retrasa, la miocardiopatía por estrés puede ser fatal.

La miocardiopatía por estrés se desencadena por un trauma emocional extremo y repentino o por estrés físico. Los desencadenantes informados han incluido noticias inesperadas de una muerte, abuso doméstico, robo a mano armada e incluso una fiesta sorpresa.

Síntomas

La afección generalmente se manifiesta con síntomas que sugieren un ataque cardíaco agudo, como un dolor de pecho severo similar a la presión, disnea y una sensación de muerte inminente.

Casi el 90 por ciento de las personas que padecen esta afección son mujeres con una edad promedio de 66 años, pero no se sabe por qué la miocardiopatía por estrés afecta a las mujeres de manera desproporcionada. De hecho, la miocardiopatía por estrés es una condición verdaderamente única:

• Ocurre repentinamente en personas por lo demás sanas, generalmente mujeres.

• Inmediatamente después de un episodio de estrés emocional o físico severo.

• Los síntomas de presentación sugieren fuertemente un ataque cardíaco.

• Al principio, las víctimas están gravemente enfermas con insuficiencia cardíaca, pero con la atención adecuada la mayoría de las veces sobreviven y la miocardiopatía casi siempre desaparece por completo.

Los síntomas de la miocardiopatía por estrés son tan repentinos y tan graves que es casi inconcebible que cualquiera que la desarrolle no busque ayuda médica. Y las manifestaciones físicas de la afección son tan obvias que ningún médico que atienda a pacientes femeninas podría no darse cuenta de que está sucediendo algo grave. Entonces, por muy mala que sea la miocardiopatía por estrés, al menos hay poco peligro de que sea ignorada por sus víctimas o por el personal médico.

Esto contrasta radicalmente con otras afecciones cardíacas que son mucho más frecuentes que la miocardiopatía por estrés. Los principales son la angina de pecho y los ataques cardíacos. Estas condiciones son tan frecuentes y peligrosas en mujeres como en hombres, pero a menudo se presentan con síntomas "atípicos".

Causas

Se desconoce la causa de la miocardiopatía por estrés, pero la mayoría de los expertos la atribuyen a una respuesta inusual a las hormonas del estrés, como la adrenalina, después de un trauma emocional.

La afección también puede estar relacionada con la angina microvascular, que es causada por la constricción de microvasos (vasos sanguíneos diminutos) dentro del músculo cardíaco. Otros han postulado que esta condición puede estar relacionada con un espasmo de la arteria coronaria.

Diagnóstico

Cuando se evalúa por primera vez, se piensa inicialmente que las personas que tienen miocardiopatía por estrés están sufriendo ataques cardíacos masivos. Sin embargo, los cambios en sus ECG no son típicos de un ataque cardíaco y se encuentra que las pruebas de enzimas cardíacas que supuestamente confirman un ataque cardíaco no están significativamente elevadas.

Además, cuando se los lleva al laboratorio de cateterismo, sus arterias coronarias se encuentran abiertas. En los verdaderos ataques cardíacos, una de las arterias coronarias se habría ocluido.

Finalmente, muchas personas con miocardiopatía por estrés tienen un tipo peculiar de debilidad del músculo cardíaco (miocardiopatía) en la ecocardiografía, donde una parte de su ventrículo izquierdo se "hincha" hacia afuera de una manera inusual y distintiva. En Japón, donde se describió por primera vez esta afección, se dice que el abombamiento distintivo del ventrículo izquierdo se asemeja a una trampa para pulpos, o takotsubo, por lo que la afección se llama miocardiopatía takotsubo.

Tratamiento

Muchas personas con miocardiopatía por estrés inicialmente tienen insuficiencia cardíaca grave y requieren cuidados cardíacos intensivos y agresivos. Afortunadamente, con una atención médica agresiva, no solo sobreviven, sino que su miocardiopatía generalmente se resuelve por completo en unos pocos días o semanas.

Siempre debe consultar con su médico para encontrar el mejor enfoque de tratamiento. Para ayudar a tener esa conversación, use nuestra Guía de discusión con el médico a continuación.

Guía de discusión del médico sobre insuficiencia cardíaca

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