Las arterias coronarias son los vasos sanguíneos que suministran sangre al miocardio (músculo cardíaco). Debido a que debe trabajar continuamente (a diferencia de otros músculos del cuerpo, que a menudo están en reposo), el músculo cardíaco tiene un requerimiento muy alto de oxígeno y nutrientes y, por lo tanto, requiere un suministro continuo y muy confiable de sangre. Las arterias coronarias están diseñadas para suministrar el suministro sanguíneo continuo necesario para que el corazón funcione correctamente.
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Si el flujo sanguíneo a través de las arterias coronarias se bloquea parcialmente, el músculo cardíaco puede volverse isquémico (falta de oxígeno), una afección que a menudo produce angina y disminución de la función muscular (que se manifiesta por debilidad y disnea). Si el flujo sanguíneo se bloquea por completo, el músculo cardíaco irrigado por la arteria bloqueada puede sufrir un infarto o muerte celular. Esto se llama infarto de miocardio o ataque cardíaco.
Anatomía de las arterias coronarias
Las dos arterias coronarias principales, la arteria coronaria derecha (RCA) y la arteria coronaria principal izquierda (LM), surgen de la aorta (la arteria principal del cuerpo) justo más allá de la válvula aórtica del corazón.
La arteria LM se ramifica rápidamente en dos grandes arterias, la arteria descendente anterior izquierda (LAD) y la arteria circunfleja (Cx). El músculo cardíaco en sí, entonces, es inervado por una de estas tres arterias coronarias principales: la LAD, la Cx y la RC. La imagen (arriba) muestra las arterias RCA y LAD. (La arteria Cx está representada por una sombra fantasmal detrás del corazón).
El RCA se muestra en el lado izquierdo de la figura, recorriendo el borde del corazón. El segmento largo de la RCA que, en esta imagen, va hasta la punta del corazón (el ápice) se llama arteria descendente posterior (CAP).
En la mayoría de las personas (alrededor del 75%), el PDA sale del RCA, como en esta imagen. A esto se le llama dominante derecha. Sin embargo, en un 25% el CAP surge de la arteria Cx, que se denomina dominante izquierda. Esta distinción es importante, ya que (por ejemplo) un ataque cardíaco que surge de un bloqueo en el RCA en un corazón dominante derecho causará más daño que en un corazón dominante izquierdo. La RCA y sus ramas suministran sangre a la mayor parte de la aurícula derecha, el ventrículo derecho, el nódulo sinusal y (en la mayoría de las personas) el nódulo AV.
Volviendo a la imagen, el LAD y sus muchas ramas se muestran descendiendo hacia el vértice desde la parte superior del corazón. La LAD irriga la aurícula izquierda y la mayor parte del ventrículo izquierdo, la cámara de bombeo principal del corazón. Por lo tanto, un ataque cardíaco que surge de un bloqueo en la LAD casi siempre causa un daño grave. Los cardiólogos a menudo se refieren a las placas de las arterias coronarias en la LAD como productoras de viudas.
La importancia del daño causado al músculo cardíaco durante un ataque cardíaco depende no solo de la arteria afectada, sino también de la ubicación del bloqueo dentro de la arteria. Un bloqueo cerca del despegue de la arteria probablemente causará mucho más daño que un bloqueo más abajo de la arteria o en una de sus pequeñas ramas. Si ocurre un ataque cardíaco, el daño permanente a menudo se puede prevenir al obtener atención médica inmediata, ya que hay varias estrategias disponibles para abrir rápidamente una arteria coronaria bloqueada.