El endocardio es un tejido delgado y liso que forma el revestimiento de las cámaras y válvulas del corazón. La capa más interna de las paredes del corazón, sirve como barrera entre los músculos cardíacos y el torrente sanguíneo y contiene los vasos sanguíneos necesarios. También alberga el sistema de conducción del corazón, que regula la actividad de los músculos cardíacos.
Dado este papel vital tanto de dirigir la sangre a través del corazón como de regular los latidos cardíacos, los problemas del endocardio pueden tener efectos drásticos en la salud. La más notable de ellas es la endocarditis, una infección e inflamación de estos tejidos que afecta especialmente a las válvulas1.
Echemos un vistazo rápido a la anatomía y función del endocardio, así como a su asociación con problemas de salud.
Definición y función
El corazón, encargado de bombear sangre por todo el cuerpo, está compuesto por cuatro cámaras, y estas están revestidas con endocardio. Como la capa más interna de las paredes del corazón, cumple dos funciones importantes: 2
- Función anatómica: un tejido que cubre el interior del corazón, el endocardio mantiene el flujo de sangre a través del corazón separado del miocardio o músculos cardíacos. También recubre las válvulas, que se abren y cierran para regular el flujo sanguíneo a través de las cámaras del corazón.
- Sistema de conducción: la actividad y el ritmo cardíacos están regulados por señales eléctricas, que viajan a través de los nervios incrustados en el endocardio. Estos nervios están conectados al miocardio, lo que hace que el músculo se contraiga y se relaje, bombeando sangre a través del cuerpo.
Anatomía
Además de lo que hace, también es importante tener una idea de la ubicación y estructura del endocardio.
Localización
Como revestimiento interno del corazón, el endocardio se encuentra a lo largo de las paredes de las cuatro cámaras del corazón (los ventrículos izquierdo y derecho, así como las aurículas izquierda y derecha). Además, este tejido representa la capa externa de las válvulas tricúspide, pulmonar, mitral y aórtica, que sirven como puertas de entrada entre las cámaras.
El endocardio es una de las tres capas que forman las paredes del corazón. Como el más interno de estos, está conectado al miocardio, que es la capa más gruesa y está formada por los músculos del corazón. Rodeando el miocardio está el epicardio, un tejido que contiene los nervios, vasos y arterias primarios que sirven al corazón mismo.
Estructura
El endocardio está compuesto por tres subcapas, que definen su función. Estos son:
- El endotelio es la capa más interna, que controla el intercambio de cualquier material entre el torrente sanguíneo y los músculos del corazón. Consiste en células endoteliales especializadas, que son del mismo tipo que se encuentran en las arterias y venas.
- La capa de tejido elástico consta de músculo liso, que aplica presión sobre las venas que atraviesan la capa, y tejido conectivo.
- La capa subendocárdica es la subcapa más externa del endocardio que sirve como tejido de conexión con el músculo cardíaco. Junto a los nervios y vasos, contiene células de colágeno fibroso, que proporcionan estructura y estabilidad, y fibras de Purkinje, que envían señales eléctricas al miocardio.
Condiciones asociadas
Dado su papel central en el corazón, las afecciones del endocardio pueden tener graves implicaciones.
Endocarditis
La endocarditis es una infección e inflamación del endocardio. Es la afección más importante y más común del endocardio. Como resumen:
- Síntomas: la endocarditis conduce a una variedad de síntomas, que incluyen fiebre, escalofríos, fatiga, dolores en el pecho, hinchazón en las extremidades o el abdomen, sudores nocturnos, así como dolores musculares y articulares. Si no se controla, se observan efectos sobre la salud más amplios.
- Causas: esta enfermedad generalmente es causada por una infección bacteriana (llamada endocarditis infecciosa), aunque puede surgir por otras causas.
- Diagnóstico: si se sospecha, los médicos diagnostican esta afección realizando análisis de sangre, junto con imágenes cardíacas, como ecocardiograma, resonancia magnética (MRI) y angiografía cardíaca, entre otros.
- Tratamiento: Los antibióticos administrados por vía intravenosa (por vía intravenosa) son la primera línea de tratamiento, aunque se puede emplear cirugía si no dan resultados. Esto último implica eliminar cuidadosamente el tejido endocárdico infectado, drenar las áreas inflamadas y, según sea necesario, reparar y / o reemplazar el tejido afectado.
- Pronóstico: una afección que generalmente surge cuando los pacientes han tenido otros problemas cardíacos o tienen válvulas artificiales, el pronóstico de la endocarditis es relativamente malo, con un 10 a 26% de los pacientes experimentando mortalidad hospitalaria y con un 60 a 70% estimado para sobrevivir en cinco años.7 Esta condición se ve gravemente afectada por la edad del paciente, así como por su historial médico previo.
Prolapso de la válvula mitral (MVP)
Esta afección congénita se caracteriza por un tejido anormalmente grueso (incluido el endocardio) en la válvula mitral (entre el ventrículo izquierdo y la aurícula). MVP hace que la válvula vuelva a caer en la aurícula izquierda, lo que provoca un reflujo de sangre.
Generalmente asintomático, se puede caracterizar por latidos cardíacos rápidos, fatiga y malestar en el pecho. Se detecta mediante técnicas de imagen, como el ecocardiograma (eco). Por lo general, no se requiere tratamiento; sin embargo, si se avanza hasta un punto en el que hay una fuga en la válvula, es necesaria una intervención para prevenir un accidente cerebrovascular o un ataque cardíaco.
Enfermedad carcinoide del corazón
A veces denominado síndrome de Hedinger, es un avance del síndrome carcinoide, un espectro de trastornos que surgen de la secreción excesiva de hormonas. Como tal, los síntomas incluyen enrojecimiento facial, diarrea crónica, hipotensión (presión arterial baja) y otros.
Eventualmente, esto puede provocar insuficiencia cardíaca derecha, lo que causa dificultad para respirar, fatiga, hinchazón en las piernas, latidos cardíacos rápidos e irregulares y fluctuaciones rápidas de peso. Se diagnostica utilizando técnicas estándar de imágenes cardíacas, como electrocardiograma (EKG), tomografía computarizada (TC) y otras. Puede tratarse con medicamentos o extirpando quirúrgicamente los tejidos problemáticos.