Aunque es posible que le hayan diagnosticado enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), eso no significa que no pueda disfrutar de su vida al máximo. Hay formas de controlar la ERGE que no necesariamente harán que su reflujo ácido desaparezca, pero pueden ayudar a aliviar los síntomas lo suficiente como para que olvide que están ahí.
El control de los síntomas del reflujo ácido generalmente requiere una combinación de cambios en el estilo de vida. Seguir uno de estos consejos puede ayudar, pero probablemente no le dará los resultados que se merece. Al adoptar un enfoque más holístico, es más probable que logre el control de sus síntomas de ERGE a largo plazo.
Hay 9 consejos sencillos que pueden ayudar:
Coma comidas más pequeñas
Al comer comidas más pequeñas, su estómago está menos lleno y producirá mucho menos ácido estomacal. Esto, a su vez, reduce la presión gástrica. Según una revisión de estudios de 2019 publicada en el Journal of Thoracic Disease, una gran cantidad de comida combinada con una mayor ingesta calórica está tácitamente relacionada con un aumento de los niveles de ácido esofágico y distensión abdominal en personas con ERGE.1
Un estómago muy lleno también ejerce presión física sobre la válvula entre el estómago y el esófago, conocida como esfínter esofágico inferior (EEI). Esto permite que se filtre más ácido gástrico del estómago al esófago.
Para reducir el riesgo de ERGE al mismo tiempo que satisface sus necesidades nutricionales diarias, coma seis comidas más pequeñas distribuidas equitativamente a lo largo del día en lugar de las tres habituales.
Comer lentamente
Cuando comes, se envían mensajeros químicos desde el estómago al cerebro, indicando cuándo hay comida. Cuando el estómago está lleno, el cerebro responde con sensaciones de saciedad (en pocas palabras, sentirse lleno y satisfecho).
Sin embargo, esas señales pueden tardar hasta 15 minutos en llegar al cerebro. Al comer rápido, corre el riesgo de sobrellenar el estómago antes de que las señales del mensajero lleguen al cerebro. Al comer lentamente, su cerebro tiene tiempo para ponerse al día con su estómago y decirle cuándo está lleno.
Para ralentizar el ritmo de su alimentación, siga estas sencillas reglas:
- Come en una mesa en lugar de en el sofá o mientras corres.
- No coma mientras ve la televisión o está sentado frente a la computadora.
- Deje su tenedor o cuchara entre bocado y bocado.
- Mezcla la comida con la conversación.
Si todo lo demás falla, intente comer con su mano no dominante. A menos que sea ambidiestro, es casi seguro que esta simple solución ralentizará el ritmo de una comida.
Evite estas cosas si tiene ERGE
Evite los alimentos antes de acostarse
Comer bocadillos a altas horas de la noche nunca es una buena idea si tiene ERGE. Cuando se acuesta después de comer, la gravedad fuerza el contenido de su estómago más cerca del LES (situado cerca de la parte superior del estómago). Si come mucha comida, la presión contra el EEI aumenta aún más.
Para evitar esto, evite comer o beber al menos dos horas antes de acostarse. Si tiene síntomas graves de ERGE, es posible que desee dejar de hacerlo cuatro horas antes.
Comer antes no solo asegura que el estómago esté vacío mientras duerme, sino que también reduce el nivel de ácidos estomacales nocturnos, según un estudio de 2011 en el Journal of Neurogastroenterology and Motility.2
Eleve la cabeza mientras duerme
Cuando duerme con la cabeza más alta que el estómago, la gravedad puede ayudar a reducir la presión contra el EEI y evitar que el contenido del estómago refluya hacia el esófago. Puede elevar la cabeza de varias formas:
- Coloque almohadas adicionales debajo de su cabeza (idealmente almohadas de espuma más rígidas que no se derrumben).
- Coloque ladrillos o bloques debajo de las patas en la cabecera de su cama.
- Compre una almohada en forma de cuña en línea o en la mayoría de las tiendas de colchones.
El mismo enfoque general se aplica a las siestas. Algunas personas descubren que tomar una siesta en una silla puede ayudar a prevenir la acidez de estómago mejor que si toma una siesta en la cama.
Evite los alimentos desencadenantes
Probablemente ya conozca algunos de los alimentos que le provocan acidez estomacal. Algunos causan acidez al aumentar el ácido del estómago, mientras que otros lo hacen al relajar el LES. También hay alimentos que pueden irritar directamente el revestimiento del esófago, como alimentos picantes, frutas cítricas, café y jugos.
El alcohol es especialmente problemático. No solo aumenta la producción de ácidos estomacales, sino que también relaja el LES, lo que permite que el ácido refluya hacia el esófago.
A veces, puede ser difícil saber qué alimentos están causando los síntomas de la ERGE. Si este es el caso, considere llevar un diario de acidez (similar a un diario de dieta) en el que registre los alimentos que consume y el grado de acidez que experimenta después de comer.
Al clasificar su acidez estomacal en una escala del 1 al 101 que representa la acidez estomacal leve y 10 que representa la acidez estomacal severa y debilitante, puede caracterizar sus síntomas con mayor precisión e identificar qué alimentos le están causando más problemas.
Use antiácidos correctamente
Los antiácidos pueden ser un medio muy eficaz para tratar la acidez estomacal aguda. Dicho esto, tomar antiácidos cada vez que tenga el menor indicio de acidez estomacal puede terminar haciendo más daño que bien.
El uso excesivo de antiácidos puede causar estreñimiento, diarrea, cambios en el color de las heces y calambres estomacales. Los productos que contienen calcio pueden incluso producir cálculos renales.
Además, los antiácidos pueden interferir con la actividad de ciertos medicamentos, incluidos los medicamentos contra el VIH, las hormonas tiroideas y los anticoagulantes como Coumadin (warfarina). Para evitar interacciones, es posible que deba tomar un antiácido entre dos y cuatro horas antes o después de ciertos medicamentos.
Dado que los antiácidos pueden tardar una hora o más en comenzar a hacer efecto, su médico puede sugerirle que tome un bloqueador H2 como Zantac (ranitidina) en combinación con un antiácido. Si aún no encuentra alivio, su médico puede recomendarle un inhibidor de la bomba de protones como Prilosec (omeprazol).
Si sus síntomas de ERGE persisten durante más de dos semanas, aumentan de intensidad o continúan a pesar del tratamiento con medicamentos de venta libre, consulte a un gastroenterólogo en lugar de autotratarse.
Evite la ropa ajustada
La ropa que se ajusta bien alrededor de la cintura puede apretar el estómago, forzando la comida hacia arriba hacia el LES. Por mucho que estas prendas te hagan lucir más delgada, también pueden aumentar la probabilidad de reflujo ácido incluso si no tienes ERGE.
Como regla general, es mejor evitar los cinturones ajustados, la ropa interior delgada, los pantalones de yoga y los pantalones ajustados si tiene ERGE. En su lugar, opte por prendas holgadas, camisas sin abrochar y tirantes en lugar de cinturones.
Relajarse
El estrés puede empeorar los síntomas de la ERGE. Según un estudio de 2013 en Digestive Diseases and Sciences, el estrés no "causa" GERD tanto como intensifica la percepción de los síntomas.5
En momentos de estrés, las personas responden mejor a los síntomas del reflujo, por lo que parece que el estrés es el desencadenante. Al detenerse, respirar profundamente algunas veces y relajarse, puede aliviar la ansiedad que a menudo acompaña a los episodios agudos de ERGE y experimentar un alivio más rápido de los síntomas.
Al mismo tiempo, el manejo diario del estrés puede servir como una terapia "preventiva" al aliviar los niveles de estrés a diario. Entre algunas de las prácticas que pueden ayudar:
- Biorretroalimentación
- Respiración controlada
- Imágenes guiadas
- Meditación
- Relajación muscular progresiva (PMR)
Deja de fumar
Fumar es una de las peores cosas que puede hacer si tiene ERGE. El humo del cigarrillo no solo irrita el esófago, sino que también aumenta la producción de ácido estomacal al desencadenar una inflamación en el revestimiento del estómago.
Además de eso, fumar ralentiza la digestión, lo que permite que los alimentos permanezcan en el estómago por más tiempo, al tiempo que disminuye la producción de saliva necesaria para neutralizar los ácidos del estómago. Con el tiempo, fumar también puede disminuir el tono general del EEI.6
Dejar de fumar puede que no sea fácil, pero los beneficios invariablemente superan los riesgos. Dejar de fumar no solo reducirá su riesgo de ERGE, sino que también disminuirá su probabilidad de desarrollar ciertos cánceres, incluido el cáncer de esófago.
Si no puede dejar de fumar, pregúntele a su médico acerca de las ayudas para dejar de fumar recetadas, muchas de las cuales están totalmente cubiertas por el seguro en virtud de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio.