Causas y factores de riesgo del dolor de garganta

La faringe, la cavidad detrás de la nariz y la boca que conduce al estómago y los pulmones, es un blanco fácil de infecciones e irritaciones que causan dolor de garganta. Los agentes causantes de enfermedades, como los virus respiratorios y las bacterias, provocan dolor de garganta y, a menudo, y en muchos casos, se les culpa legítimamente cuando atacan. Pero también se deben considerar otras causas, incluidos los alérgenos, el humo del cigarrillo e incluso el aire seco. Ciertos problemas de salud, como el reflujo ácido, también pueden causar dolor de garganta. Incluso el simple hecho de gritar o cantar en voz alta puede dañar la garganta y causar dolor e inflamación.

Causas comunes

Si bien la mayoría de las personas sabrán la causa de su dolor de garganta, ya sea debido a un síntoma que lo acompaña o una lesión identificable, otras pueden requerir que un médico haga el diagnóstico. Estas son las causas más típicas de dolor de garganta, que van desde infecciones menores y localizadas hasta enfermedades sistémicas más graves:

Infecciones virales

La infección viral representa más de la mitad de todos los casos de faringitis, 1 y el resfriado común causado por más de 200 tipos de virus, incluidos adenovirus, rinovirus y coronavirus, abre el camino.

El dolor de garganta causado por una infección viral suele ir acompañado de congestión nasal, estornudos, secreción nasal, dolor de cabeza y fiebre.

También se puede desarrollar amigdalitis.

Otras infecciones virales asociadas con la faringitis incluyen:

• Ortomixovirus, una familia de virus de la influenza

• Mononucleosis infecciosa, causada por el virus de Epstein-Barr.

• Coxsackievirus y echovirus, que causan ampollas en la boca y la garganta y dolor de herpangina en niños pequeños

• Virus del sarampión (la vacunación adecuada puede ayudar a prevenir esto)

• Virus del herpes simple (VHS), que puede causar una lesión ulcerosa en la garganta.

• VIH: a El dolor de garganta y otros síntomas similares a los de la gripe pueden aparecer al principio de la infección. Más tarde, el dolor de garganta puede acompañar a infecciones secundarias, como citomegalovirus e infecciones fúngicas.

Si bien ciertas infecciones virales, como el VHS, se pueden tratar con medicamentos antivirales, muchas otras (como el sarampión, la mononucleosis y el resfriado común) no tienen cura.

Infecciones bacterianas

Varias infecciones bacterianas pueden causar dolor de garganta. Uno de los más comunes es Streptococcus pyogenes, la bacteria asociada con la faringitis estreptocócica (faringitis estreptocócica). Se cree que representa solo el 10 por ciento de los dolores de garganta en adultos y niños pequeños, pero hasta un tercio de los dolores de garganta en niños en edad escolar.2

La faringitis estreptocócica es relativamente menor, pero a veces puede provocar infecciones más graves. El estreptococo no causa síntomas respiratorios como tos y congestión.

Los síntomas de la faringitis estreptocócica pueden incluir fiebre, náuseas, vómitos, mal aliento e inflamación visible de la garganta.

Las infecciones bacterianas de garganta menos comunes incluyen:

• Neisseria gonorrhoeae (gonorrea)

• Bordetella pertussis (tos ferina)

• Amigdalitis bacteriana

• Neumonia bacterial

Una prueba rápida de estreptococos puede detectar faringitis estreptocócica. Un cultivo de garganta puede identificar o ayudar a descartar una causa bacteriana. El tratamiento con antibióticos se basa en las bacterias que se encuentran.

Infecciones por hongos

La causa más común de infecciones fúngicas de garganta es Candida albicans, un tipo de levadura que causa tanto candidiasis oral como candidiasis.3 La infección tiende a ocurrir en personas con el sistema inmunológico debilitado y los casos más graves se observan a menudo en personas con infección avanzada por VIH. Otros en riesgo incluyen a cualquier persona que use esteroides inhalados, use dentadura postiza o tenga diabetes no controlada.

La candidiasis oral (candidiasis oral) a menudo puede estar asintomática pero, en algunos casos, puede provocar dolor en la boca, lengua y garganta. Cuando afecta al esófago, la candidiasis se considera grave. Las infecciones por hongos como estas se tratan con medicamentos antimicóticos.

Faringitis alérgica y goteo posnasal

La faringitis alérgica es una inflamación de la garganta causada principalmente por un alérgeno que ingresa por la nariz o la boca. Puede experimentar esto cuando su nariz está tapada debido a alergias estacionales, lo que lo obliga a respirar por la boca. Los tejidos se secan, provocando esa sensación de picazón e irritación. También puede tener goteo posnasal a medida que el moco se drena de los conductos nasales por la parte posterior de la garganta. Esto puede provocar inflamación de la garganta y las amígdalas. O puede sentir que tiene un nudo en la parte posterior de la garganta.

Reflujo ácido y ERGE

El reflujo ácido ocurre cuando el ácido del estómago o la bilis regresa hacia la garganta. Ambos fluidos digestivos irritan el revestimiento mucoso de la faringe y el esófago. El reflujo ácido puede causar dolor de garganta, 4 especialmente cuando se despierta por la mañana o después de haber estado acostado por un tiempo. El reflujo ácido se produce por muchas razones, incluida la falta de cierre del esfínter esofágico inferior (EEI) o una hernia de hiato.

Si bien el reflujo ácido puede ser el resultado directo de algo que ha comido o bebido, también puede ser una afección persistente conocida como enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Cuando el ácido del estómago a menudo sube a la garganta, esto se llama reflujo laringofaríngeo.

Otras preocupaciones

Otras posibles causas de faringitis incluyen:

• Respiración por la boca, especialmente al dormir.

• Lesión directa en la garganta por la ingestión de líquidos o productos químicos calientes, así como traumatismos en la garganta

• Cirugía de garganta o intubación de las vías respiratorias durante la cirugía en otros sitios, lo que causa trauma e inflamación durante la curación.

• Distensión muscular causada por hablar en voz alta o durante largos períodos de tiempo.

• Lesiones vocales benignas causadas por uso excesivo o traumatismo en las cuerdas vocales

• Epiglotitis (inflamación de la cubierta de la tráquea)

• Absceso periamigdalino (una complicación de la amigdalitis)

• Cáncer de garganta

• Antipsicóticos y otros fármacos (como pramipexol utilizado para tratar la enfermedad de Parkinson)

Genética

No existe un componente genético conocido para el riesgo de la mayoría de las causas de dolor de garganta, aunque puede haber una predisposición genética a la ERGE.

También existe una predisposición genética a desarrollar fiebre reumática después de tener faringitis estreptocócica.

Se cree que los niños genéticamente susceptibles, especialmente si viven en malas condiciones sociales, tienen más probabilidades de tener fiebre reumática después de una infección por estreptococos.

Factores de riesgo de estilo de vida

Ciertos factores de riesgo para el dolor de garganta, como la reacción de su cuerpo a un alérgeno, están fuera de su control. Pero aquí hay algunos sobre los que puede tener cierta influencia:

Irritantes y toxinas

La exposición a determinadas sustancias puede provocar la inflamación directa de la faringe y órganos asociados. Algunos son irritantes inhalados como la contaminación del aire, el humo del cigarrillo y los vapores industriales.5 Otros están relacionados con los alimentos y otras sustancias que ingiere, como el alcohol, las comidas picantes o el tabaco de mascar.

Incluso el aire seco puede considerarse irritante, ya que la falta de humedad puede dejar la garganta seca y con picazón.

Esto es común en climas áridos. Tanto el aire caliente como el uso excesivo de aire acondicionado también pueden causar irritación de garganta.

Higiene

Lavarse las manos con poca frecuencia hace que le resulte más fácil contraer enfermedades relacionadas con los gérmenes que puede contraer a lo largo del día, incluidos los que aumentan el riesgo de infección respiratoria y dolor de garganta relacionado.

Vacuna para la gripe

Recibir esta vacuna anual puede ayudar a reducir su riesgo de contraer influenza.

Ajustes

La faringitis estreptocócica y los resfriados pueden propagarse fácilmente en lugares donde interactúa un gran número de personas, particularmente en lugares cerrados, como las instalaciones de entrenamiento militar. Según los CDC, los niños en edad escolar y los que están en guarderías son propensos a los resfriados y la propagación de la faringitis estreptocócica debido a que están en grupos con otros niños.6 Los padres también pueden contraer estas infecciones de sus hijos.

Si bien es posible que no siempre pueda alejarse de este tipo de exposición, saber esto puede ayudarlo a recordar que debe ser diligente con las prácticas que pueden ayudarlo a evitar contraer enfermedades (especialmente durante las temporadas altas), como lavarse las manos y evitar los bebederos.

Uso de tu voz

También puede ser propenso a tener dolor de garganta si pone a prueba las cuerdas vocales y los músculos de la garganta gritando, hablando en voz alta o cantando durante períodos prolongados.