Una hernia ocurre cuando los órganos empujan a través de áreas débiles de los músculos que rodean las cavidades corporales donde se encuentran.1 Las hernias ocurren comúnmente en el abdomen, el pecho y la ingle. También pueden ocurrir en otras partes del cuerpo, particularmente en áreas que tienen cicatrices de cirugía.
A veces, las hernias son obvias porque crean un bulto debajo de la piel. La hernia puede doler, pero no siempre. Si a una hernia se le corta el suministro de sangre (se estrangula), puede ser una emergencia médica. Algunas hernias requerirán cirugía para corregirlas.
Aquí hay una descripción general de cómo funcionan las hernias, los diferentes tipos de hernias, cómo puede verse y sentirse una hernia, cómo su médico puede diagnosticar una hernia y qué tipo de tratamiento podría ser necesario si tiene una hernia.
Definición
El término hernia probablemente proviene de una palabra latina muy antigua que significa "una ruptura" relacionada más específicamente con los intestinos.
Anatomía
Comenzando con la capa externa (capa superficial) de la piel, hay varias capas de grasa, músculo y otros tejidos que forman el abdomen, la ingle y otras regiones del cuerpo donde pueden ocurrir las hernias.
Debajo de la superficie de la piel hay una capa de grasa. La cantidad de grasa que forma esta capa variará de una persona a otra. Se encuentran diferentes músculos y tejidos blandos debajo de la capa de grasa. En el abdomen, hay una capa protectora llamada peritoneo debajo de los músculos. Protege los órganos y los mantiene separados de las otras capas.
Una hernia ocurre si hay un espacio o defecto en estas capas que permite empujar los órganos que están debajo. Es más probable que esto ocurra en áreas débiles (porque no hay músculos allí) o en aquellas que se debilitan después de un traumatismo o una cirugía.
Tipos de hernias
Hay muchos tipos de hernias.4 La mayoría se nombra de acuerdo con las estructuras del cuerpo a las que están cercanas, pero algunas llevan el nombre de las personas que las descubrieron. Algunos tipos de hernias son muy comunes, algunas afectan más a los hombres que a las mujeres y otras se consideran raras o inusuales.
Los tipos (y subtipos) de hernias incluyen:
- Hernias abdominales o ventrales (incluye hernias epigástricas y de Spiegel)
- Hernia de Amyand (que involucra el apéndice)
- Hernia cerebral
- Hernia de diafragma
- Hernias femorales (cuando están frente a los vasos sanguíneos, se denomina hernia de Velpeau)
- Hernias de ingle
- Hernias de hiato (que incluyen hernias paraesofágicas)
- Hernias incisionales (ocurren en o cerca del sitio de una cicatriz quirúrgica)
- Hernias inguinales (pueden ser hernias indirectas, directas o de pantalón)
- Hernia de Littre (relacionada con el divertículo de Meckel)
- Hernia lumbar (incluye hernias de Petit y Grynfeltt)
- Hernia de Maydl (que afecta al intestino delgado)
- Hernia obturatriz
- Hernia paraestomal (que involucra un estoma)
- Hernias perineales
- Hernia de Richter (involucra asas del intestino)
- Hernia ciática
- Hernias deslizantes (pueden incluir el estómago, los intestinos y la vejiga)
- Hernia deportiva (dolor crónico en la ingle en deportistas)
- Hernias umbilicales (también pueden ser paraumbilicales)
Las hernias ocurren con mayor frecuencia en el abdomen, que incluye la región inguinal y la ingle. En 2015, a 18,5 millones de personas en los Estados Unidos se les diagnosticó una hernia abdominal, inguinal o femoral.5
Los hombres son más propensos a tener hernias inguinales, aproximadamente 1 de cada 4 hombres tendrá una hernia inguinal en su vida.1 Las hernias femorales son más comunes en las mujeres, especialmente cuando están embarazadas o si tienen sobrepeso.
Reducible vs. Irreducible
Las hernias también pueden clasificarse según si pueden o no volver a colocarse en su lugar adecuado.4 Estos tipos de hernias se denominan reducibles. Si una hernia no se puede volver a colocar en su lugar anatómico correcto, se denomina hernia irreducible o encarcelada.
Es posible que las hernias reducibles no necesiten ser reparadas con cirugía, pero las hernias irreducibles a veces pueden provocar complicaciones.
Hernias obstruidas y estranguladas
Las hernias complicadas son aquellas que se obstruyen o estrangulan.4 Por ejemplo, una hernia en el abdomen puede comprimir partes del intestino y causar una obstrucción intestinal.
Si una hernia se estrangula, la sangre no puede llegar a los órganos y tejidos, lo que puede provocar la muerte del tejido (necrosis). En algunos casos, puede provocar una infección grave que puede ser mortal.
Banderas rojas
Si presenta signos y síntomas de una hernia estrangulada u obstruida, busque atención médica inmediata.
Las señales de alerta a tener en cuenta incluyen:
- Fiebre
- Náuseas y vómitos
- Dolor
- Sensibilidad y enrojecimiento en el área donde se encuentra la hernia.
Cómo se ven y se sienten las hernias
La aparición de una hernia y cualquier síntoma asociado a ella dependerá de dónde se encuentre y si es complicado. Algunas hernias no causan síntomas y es posible que una persona ni siquiera necesite tratamiento (aparte de vigilarla para asegurarse de que no se complique).
Apariencia
Una hernia puede verse como una protuberancia, un bulto o una protuberancia debajo de la piel. Algunas hernias se desarrollarán y el bulto permanecerá, mientras que otras pueden desaparecer y regresar. Una hernia puede aparecer de forma gradual o repentina (por ejemplo, justo después de haber levantado un objeto pesado).
Si presiona el bulto, generalmente se sentirá como una masa blanda de tejido. Es posible que pueda moverlo o que se quede más o menos donde está cuando lo presiona. Las hernias pueden abultarse o moverse en respuesta a ciertas actividades, como esforzarse para defecar, levantar objetos o
Las hernias también pueden agrandarse con el tiempo y pueden hincharse. Es posible que no note una hernia hasta que se vuelva bastante grande o cause síntomas (aunque, a veces, las hernias más grandes causan menos síntomas que las más pequeñas) .6
Signos y síntomas
Algunas hernias no causan ningún síntoma.1 Cuando causan síntomas, generalmente están relacionados con los órganos y estructuras circundantes.
Por ejemplo, las hernias en el abdomen pueden causar reflujo ácido, estreñimiento o dolor abdominal. Las hernias que involucran el diafragma pueden causar dificultad para respirar y dolor en el pecho. Las hernias en la ingle pueden causar dolor en los testículos.
El sesenta y seis por ciento de las personas con hernias en la ingle tienen síntomas, más comúnmente dolor que empeora si tosen, levantan pesas, hacen ejercicio o defecan.1 A veces, el dolor, la hinchazón y otros síntomas mejoran cuando un persona se acuesta. El bulto de la hernia puede ser más fácil de ver cuando alguien está de pie.
Una hernia que causa dolor tiene más probabilidades de desarrollar complicaciones (como estrangulamiento) que una que no duele. Si tiene una hernia que se vuelve dolorosa o aumenta de tamaño, asegúrese de informar a su proveedor de atención médica.
Diagnóstico de hernias
Si cree que podría tener una hernia, su proveedor de atención médica puede hacerle un examen. Algunas hernias se pueden identificar fácilmente mirando y palpando el área afectada.3 Si tiene síntomas o factores de riesgo asociados con las hernias (como haber tenido una cirugía o tener antecedentes de hernias en su familia), esto puede ayudar a su médico a más seguro sobre el diagnóstico.
Es posible que su médico desee realizar pruebas por imágenes, como una tomografía computarizada (TC) o una ecografía, para ayudarlo a determinar si la hernia es complicada o está causando otros problemas (como una obstrucción intestinal). Estas pruebas también les ayudan a estar más seguros de que sus síntomas no son causados por otra cosa ("descartando" otras causas médicas).
Si una persona tiene síntomas como acidez estomacal y reflujo ácido, se puede diagnosticar una hernia de hiato o esófago durante una endoscopia (un procedimiento en el que se coloca un tubo y una cámara iluminada por la garganta).
Factores de riesgo
Ciertos hábitos de estilo de vida, actividades y afecciones médicas o de salud pueden hacer que sea más probable que tenga una hernia en su vida. A veces, la tendencia a contraer hernias es hereditaria, lo que significa que podría haber una
Un bebé también puede nacer con un tipo de hernia que afecta el diafragma; Se cree que esta afección ocurre en aproximadamente 1 de cada 2000 nacimientos y requiere cirugía.
La mayoría de las hernias se adquieren, lo que significa que suceden ciertas cosas que llevan a una persona a desarrollar una. Es más probable que ocurran hernias si alguien:
- Hace ejercicio vigoroso, levanta pesas o se esfuerza demasiado con regularidad.
- Esta embarazada
- Tiene una afección que causa presión o líquido en el abdomen.
- Tiene un familiar que ha tenido una hernia.
- Tiene una enfermedad o afección que les hace experimentar ataques de tos intensos y prolongados (como enfermedades pulmonares como la EPOC o el asma).
- Tiene estreñimiento crónico y esfuerzo frecuente para defecar.
- Ha tenido una cirugía
- Tiene mala postura y músculos debilitados.
- Levanta objetos pesados (especialmente si no usan la forma adecuada)
- Fuma (que puede provocar o empeorar la tos)
- Sostiene un golpe fuerte o un traumatismo en el abdomen (como en un accidente)
¿Las hernias necesitan tratamiento?
Si tiene una hernia que no le causa dolor u otros síntomas, su proveedor de atención médica podría recomendarle ciertos cambios en el estilo de vida para ayudar a evitar que la hernia se complique.
En algunos casos, ciertas hernias que pueden desarrollar complicaciones (como las hernias inguinales) deben repararse quirúrgicamente antes de que se desarrolle un problema.3 Por lo general, esto se puede realizar como una cirugía electiva (que puede planificar con su médico porque no es una emergencia).
Si tiene una hernia pero su proveedor de atención médica cree que no justifica la cirugía, es posible que le indiquen que evite ciertas actividades, como levantar objetos pesados o esforzarse para toser o defecar. Su médico también podría recomendarle que pierda peso o deje de fumar si se cree que ayudaría a evitar que su hernia empeore.
Es posible que haya oído hablar de los cinturones u otros dispositivos de soporte externo que puede usar para mantener una hernia "metida". No está claro si estos dispositivos son útiles.1 En algunos casos, en realidad pueden empeorar una hernia al causar una compresión que conduce a la estrangulación.
Si tiene síntomas, es posible que su médico quiera que comience probando algunos cambios en el estilo de vida para ver si mejoran. Por ejemplo, algunas personas con una hernia de hiato que experimentan acidez de estómago se sienten mejor si cambian su dieta, duermen con la cabeza apoyada en almohadas adicionales y toman medicamentos para el reflujo ácido.
Algunos procedimientos de reparación de hernias no requieren que lo pongan a dormir con anestesia. En su lugar, se le inyectará anestesia en la piel cerca de la hernia (anestesia local), lo que evitará que sienta dolor mientras el cirujano lo corrige.3 También es posible que le administren medicamentos para relajarlo. Es posible que no recuerde mucho sobre el procedimiento aunque estuviera despierto.
Si una hernia le causa dolor o se complica por una obstrucción o estrangulación, deberá someterse a una cirugía para repararla. En algunos casos (como cuando una hernia ha causado una obstrucción), la cirugía puede ser una emergencia.
Dependiendo de dónde esté la hernia y cuán complicada sea, es posible que el cirujano deba realizar una gran incisión (laparotomía). Algunas hernias se pueden reparar con pequeñas incisiones o incluso con la ayuda de robots quirúrgicos. La laparoscopia se puede utilizar para muchas reparaciones de hernias y tiene menos tiempo de recuperación que la cirugía abierta.
Cuando un cirujano repara una hernia, a menudo usa un tipo especial de material para ayudar a mantenerla en el lugar correcto. Cuando la utilizan cirujanos expertos, la malla quirúrgica es una forma eficaz de reparar una hernia. En algunos casos, las personas han desarrollado problemas (como dolor e infección) después de someterse a una cirugía para reparar una hernia donde se utilizó una malla.
Algunas técnicas quirúrgicas para reparar hernias no utilizan malla; sin embargo, si un cirujano elegirá estos métodos depende de su experiencia y preferencia, así como de las necesidades de un paciente específico.
Después de la cirugía para reparar una hernia, la mayoría de las personas se recuperan bien y rápidamente, aunque tendrán restricciones en ciertas actividades durante un período prolongado hasta que su cuerpo sane. Una persona que se está recuperando de una reparación de hernia no podrá levantar ni realizar ninguna actividad intensa durante al menos un mes, si no hasta tres meses o más.
Una palabra de Verywell
Las hernias son un problema médico común con muchas causas posibles. Es más probable que tenga una hernia si hace mucho ejercicio pesado o hace mucho ejercicio, tiene antecedentes familiares de hernias o se ha sometido a una cirugía.
Algunas hernias no causan síntomas y es poco probable que desarrollen complicaciones. Sin embargo, su proveedor de atención médica aún podría sugerirle que le arreglen una hernia antes de que se convierta en un problema.
Las complicaciones de las hernias, como la estrangulación, pueden ser graves, si no potencialmente mortales. Si presenta síntomas causados por una hernia, su médico puede sugerir primero ciertos cambios en el estilo de vida. Evitar el estreñimiento, dejar de fumar y perder peso son algunas de las recomendaciones que podría hacer su proveedor de atención médica.
Si hay complicaciones, es posible que deba someterse a una cirugía de emergencia para reparar la hernia. Si se somete a una cirugía para reparar una hernia, es posible que tenga que dormir con anestesia o no.
Si su hernia se repara con cirugía abierta, tendrá un tiempo de recuperación más prolongado que si se realiza por laparoscopia. En cualquier caso, someterse a una cirugía para reparar una hernia significa que deberá evitar ciertas actividades (como levantar objetos pesados o hacer ejercicio extenuante) mientras su cuerpo se recupera potencialmente durante varios meses.
Si bien las hernias pueden ser dolorosas y provocar complicaciones, existen formas efectivas de tratarlas. Si cree que tiene una hernia, informe a su médico. Ellos pueden asegurarse de que sus síntomas no sean causados por otra cosa y, si tiene una hernia, ayudarlo a decidir el mejor curso de acción a seguir.