El interferón es un medicamento que imita una proteína del cuerpo que el sistema inmunológico usa para destruir los virus. El interferón pegilado es una forma modificada del fármaco que puede permanecer en el cuerpo por más tiempo, lo que proporciona un mejor tratamiento. Se agrega polietilenglicol (PEG) al interferón, un proceso llamado pegilación, que también se usa con otros tipos de medicamentos.
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Hay dos tipos de interferones pegilados disponibles que se utilizan para tratar la infección por el virus de la hepatitis C.
- Peginterferón alfa-2a: también llamado alfa-2a, nombre comercial Pegasys.
- Peginterferón alfa-2b: también llamado alfa-2b, nombre comercial PegIntron.
Se consideraron el tratamiento de elección, se usaron con ribavirina y se incluyeron en la Lista de medicamentos esenciales de la Organización Mundial de la Salud. El tratamiento del VHC está cambiando con la aprobación de Sofosbuvir (Sovaldi) y Simeprevir (Olysio) en 2013 por la FDA. Estos medicamentos más nuevos y otros que seguramente seguirán pueden desplazar a los peginterferones como tratamiento preferido.
La principal diferencia entre estos dos interferones pegilados está en la dosificación. Alfa-2a se utiliza como dosis semanal fija. Alfa-2b se utiliza como dosis semanal según el peso del paciente. Existen otras diferencias entre los dos medicamentos, pero en su mayoría son técnicas y son utilizadas por el médico que prescribe. Por ejemplo, alfa-2a tiene una absorción relativamente constante después de la inyección y se distribuye principalmente en la sangre y los órganos. Pero alfa-2b tiene una absorción rápida y una distribución más amplia en el cuerpo.
Diferencias en efectividad
Hasta enero de 2008, no había datos que compararan directamente estos dos medicamentos. Eso ha cambiado con un gran estudio clínico conocido como IDEAL y más comparaciones clínicas. Estos proporcionan resultados interesantes que permitirán a los médicos una comprensión adicional de estas poderosas terapias para la hepatitis C crónica.
En el estudio IDEAL, la eficacia de la dosificación individualizada frente a la dosificación plana para evaluar la terapia con interferón pegilado óptima, participaron 3070 personas en un ensayo controlado aleatorio. Encontró una eficacia similar entre alfa-2a y alfa-2b en la tasa de respuesta virológica sostenida. Alfa-2a tuvo una tasa del 41% y alfa-2b tuvo una RVS del 39%.
Pero el caso no se cerró. Dos estudios más encontraron diferencias estadísticamente significativas entre los dos fármacos, siendo alfa-2a el claro ganador con tasas más de 12% mejores en RVS.
Un metanálisis adicional de 3.518 pacientes de siete ensayos controlados aleatorios encontró mejores resultados con alfa-2a, aunque produjo una tasa más alta de neutropenia. La neutropenia es una reducción del número de glóbulos blancos. Este es un efecto secundario que no es deseable, ya que los glóbulos blancos son el componente principal del sistema inmunológico del cuerpo. Cuando se reducen, sería más vulnerable a las infecciones y menos capaz de combatir las bacterias y los virus.
Es probable que estos resultados se tengan en cuenta al recomendar el tratamiento. Pero las terapias más nuevas han desplazado a los peginterferones como el tratamiento de elección para la hepatitis C crónica. Esa es la naturaleza de la investigación y el desarrollo. Eventualmente, puede ser discutible comparar estos dos medicamentos, ya que se preferirán los tratamientos más nuevos.