Cómo se propaga la hepatitis A

La hepatitis A se transmite al ingerir el virus de la hepatitis A (VHA) y transmitirlo a otras personas por contacto con las heces infectadas. Este modo de transmisión, conocido como vía fecal-oral, es también el modo en que se propaga la hepatitis E.

Afortunadamente, aunque la infección por hepatitis A puede variar desde una enfermedad leve que dura solo unas pocas semanas hasta una enfermedad más grave que dura varios meses, el virus es una enfermedad aguda y autolimitada. Eso significa que las personas casi siempre mejoran por sí solas y, por lo general, no requieren tratamiento, y la enfermedad no progresa a una forma crónica.

La otra buena noticia acerca de los virus que se propagan a través de la ruta fecal-oral es que se pueden prevenir eficazmente lavándose las manos con frecuencia (también hay una vacuna disponible para la hepatitis A).

¿Qué es la propagación fecal-oral?

Si está infectado con el virus de la hepatitis A, puede eliminar el virus en las heces durante un período de tiempo durante la enfermedad. Esto significa que durante este tiempo sus heces contienen VHA activo capaz de infectar a otras personas.

Si se lava las manos correctamente después de ir al baño, reducirá el riesgo de propagación. Sin embargo, si durante este tiempo de muda no se lava las manos correctamente, entonces puede transmitir el virus.

Ejemplos comunes de cómo se transmite la hepatitis A

El virus de la hepatitis A generalmente se transmite de persona a persona por contacto o por alimentos o agua contaminados. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, aquí hay ejemplos comunes:

• Cuando una persona infectada toca objetos o alimentos después de usar el baño sin lavarse las manos adecuadamente

• Al cambiar el pañal de una persona infectada pero no lavarse las manos después

• Durante algunas prácticas sexuales, como el contacto oral-anal

• Al comer o beber algo contaminado con HAV

Cómo se transmite la hepatitis A a través de los alimentos o el agua

Los manipuladores de alimentos que tienen hepatitis A pueden contaminar los alimentos y el agua, pero no se lavan bien las manos después de ir al baño. Por lo general, este tipo de propagación se limita a los miembros de la familia o sus invitados a la cena. Sin embargo, cuando el manipulador de alimentos de un restaurante transmite la hepatitis A, miles de personas pueden quedar expuestas.

En los países en desarrollo o en aquellos con suministros de agua inestables, el suministro público de agua puede contaminarse. Esto puede suceder si el agua potable entra en contacto con aguas residuales infectadas con hepatitis A. Los alimentos con mayor probabilidad de estar contaminados con VHA son frutas, verduras, mariscos, hielo y agua.

Poblaciones con mayor riesgo

Dada la forma en que se transmite, casi cualquier persona puede infectarse con hepatitis A. Sin embargo, ciertas personas tienen mayor riesgo de contraer la enfermedad que otras. Estos incluyen personas que:

• Viajar a países donde la hepatitis A es común

• Son hombres y tienen contacto sexual con otros hombres.

• Tiene problemas de coagulación de la sangre, como hemofilia.

• Vive con otra persona infectada con hepatitis A

• Tener contacto sexual oral-anal con alguien infectado con hepatitis A

Por qué la prevención es clave

La propagación de la hepatitis A se puede reducir significativamente mediante el uso de técnicas correctas de lavado de manos y se puede prevenir mediante el uso de la vacuna contra la hepatitis A.