Cómo se transmite la hepatitis B

El virus de la hepatitis B se transmite cuando la sangre, el semen u otro fluido corporal de una persona infectada ingresa al cuerpo de otra persona. Porque el virus es extremadamente infeccioso de 50 a 100 veces más que el VIH.1

El virus de la hepatitis B causa hepatitis B, una forma de infección hepática. Hay muchas formas de transmisión del virus, incluidas las siguientes.

Contacto sexual

Tener relaciones sexuales sin protección con alguien infectado es la forma más común de transmisión de la hepatitis B en los EE. UU. Y en otros países desarrollados. Casi dos tercios de las infecciones por hepatitis B en los EE. UU. Se transmiten a través de alguna forma de contacto sexual. Además de la sangre, el virus se ha encontrado en el semen y los fluidos vaginales.

Uso de drogas inyectables

Los usuarios de drogas que comparten jeringas y equipo de drogas tienen un mayor riesgo de infectarse. Se estima que alrededor del 16 por ciento de las nuevas infecciones por hepatitis B se deben al uso de drogas intravenosas. Este riesgo de infección aumenta cuanto más tiempo alguien abusa de las drogas inyectables.

Transmisión de madre a hijo

En países con altas tasas de hepatitis B, la transmisión de madre a hijo (también llamada transmisión vertical o perinatal) es una de las principales causas de nuevas infecciones. Algunos lugares tienen un tremendo problema de salud pública porque un número significativo de madres infectan a sus bebés, y esos bebés tienen una mayor probabilidad de desarrollar una infección crónica que las personas infectadas en la edad adulta. Sin embargo, si se dispone de la atención médica adecuada, las medidas preventivas eficaces (la vacuna contra la hepatitis B y la inmunoglobulina contra la hepatitis B) pueden frustrar la mayoría de las enfermedades infantiles.

Contacto del hogar

Vivir con alguien que tiene hepatitis B crónica aumenta el riesgo de infectarse. Es probable que parte de este riesgo se deba a que se comparten ciertos artículos del hogar. Cualquier cosa que pueda contener sangre y fluidos corporales infectados tiene el potencial de propagar el virus de la hepatitis B. Debido a que el virus puede vivir fuera del cuerpo durante un período de tiempo, ciertos elementos, como navajas de afeitar, cepillos de dientes y cortaúñas, son posibles vehículos de transmisión.

Cómo prevenir la transmisión

Entre el 2% y el 6% de los adultos infectados con el virus de la hepatitis B desarrollarán hepatitis B crónica. La hepatitis B crónica puede provocar insuficiencia hepática y cáncer de hígado, por lo que es importante protegerse.

La vacuna contra la hepatitis B es segura para casi todo el mundo y tiene una eficacia aproximada del 95% para brindar protección a largo plazo contra la infección por hepatitis B.

Si bien cualquier persona puede beneficiarse de la vacuna, se recomienda encarecidamente que se vacunen las personas que corren un mayor riesgo de estar expuestas al virus debido a su trabajo, estilo de vida o historial médico. En muchos países, los bebés nacidos de madres infectadas se vacunan al nacer. Todos los bebés nacidos en los Estados Unidos se vacunan de forma rutinaria.

La inmunoglobulina contra la hepatitis B (IGHB) es otra forma de prevenir la infección por hepatitis B en bebés nacidos de madres infectadas o después de la exposición al virus. Esto usa anticuerpos concentrados para brindar protección inmediata. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, se administra en forma de inyección y puede brindar protección a corto plazo contra la hepatitis.

Debido a que la vacuna contra la hepatitis B no protege contra el VIH, la hepatitis C u otras enfermedades que se transmiten a través del sexo y el contacto con la sangre, es importante seguir usando estrategias de protección básicas. Se recomienda practicar sexo más seguro y no compartir agujas incluso si eres inmune a la hepatitis B.