Cómo se trata la hepatitis C

Los tratamientos contra la hepatitis C (VHC) son muy eficaces para curar infecciones crónicas, y los medicamentos de nueva generación mejoran las tasas de curación incluso entre aquellos que han fracasado anteriormente en la terapia contra el VHC.

Por lo general, entre el 20 y el 30 por ciento de las infecciones por VHC se eliminan espontáneamente sin intervención médica.1 Del 70 al 80 por ciento restante, la infección puede progresar en el transcurso de décadas y dañar gradualmente el hígado. Alrededor del 10 al 20 por ciento de los infectados desarrollan afecciones graves como cirrosis, cáncer de hígado o insuficiencia hepática en etapa terminal que requiere un trasplante de hígado.

Prescripciones

El objetivo del tratamiento de la hepatitis C es suprimir el virus hasta el punto en que se vuelva indetectable en las muestras de sangre. La cantidad de virus en la sangre se conoce como carga viral. Una carga viral que permanece indetectable se define como una respuesta virológica sostenida (RVS).

Las investigaciones han demostrado que las personas que mantienen una RVS durante las 24 semanas posteriores a la finalización de la terapia contra el VHC tienen solo entre el 1 y el 2 por ciento de posibilidades de experimentar una reaparición del virus. Un SVR-24 puede considerarse razonablemente una "cura".

Incluso las personas que no pueden lograr un SVR-24 pueden beneficiarse de obtener algún título. La reducción de la actividad viral confiere una progresión más lenta de la enfermedad y una reversión de algunas de las cicatrices hepáticas (fibrosis) asociadas con la infección por VHC.

Antivirales de acción directa (DAA)

Los antivirales de acción directa (AAD) son una clase más nueva de medicamentos que logra tasas de curación de hasta el 99 por ciento.3 La duración del tratamiento puede oscilar entre 8 y 24 semanas, según la etapa de la enfermedad y el historial de tratamiento previo.

En comparación con los medicamentos de generaciones anteriores, los AAD tienen muchos menos efectos secundarios e incluso pueden tratar la enfermedad hepática avanzada. Algunas de las combinaciones de AAD más nuevas pueden incluso tratar las seis principales cepas genéticas (genotipos) del VHC.

Los siguientes AAD han sido aprobados por la FDA para el tratamiento de la infección crónica por hepatitis C:

• Daklinza (daclatasvir): aprobado para el genotipo 3 del VHC. Tomado como tableta diaria en combinación con Sovaldi, no se recomienda Daklinza si padece una enfermedad cardíaca.

• Epclusa (sofosbuvir / velpatasvir): aprobado para todos los genotipos 1, 2, 3, 4, 5 y 6 del VHC. Se toma como tableta diaria durante 12 semanas.

• Harvoni (sofosbuvir, ledipasvir): aprobado para el genotipo 1 del VHC. Se toma como una tableta diaria, a menudo en combinación con ribavirina.

• Mavyret (glecapravir, pibrentasvir): aprobado para los seis genotipos del VHC. Tomado como tableta diaria con comida. Funciona en tan solo 8 semanas para pacientes recién tratados y hasta 16 para aquellos que fueron tratados previamente.5

• Sovaldi (sofosbuvir): aprobado para los genotipos 1, 2, 3 y 4 del VHC. Se toma como tableta diaria con ribavirina o una combinación de ribavirina y peginterferón.

• Vosevi (sofosbuvir, velpatasvir, voxilaprevir): aprobado para los seis genotipos del VHC. Tomar una tableta diaria con comida durante 12 semanas. Se usa para personas que anteriormente fracasaron con una terapia basada en sofosbuvir.

• Zepatier (grazoprevir + elbasvir): aprobado para los genotipos 1, 4 y 6 del VHC, se toma como tableta diaria con o sin ribavirina.

Varios medicamentos más antiguos, como Olysio, Incivek, Technivie, Victrelis y Viekira Pak, fueron retirados voluntariamente por los fabricantes porque en ninguna parte eran tan efectivos como estos medicamentos de nueva generación.

Peginterferón y ribavirina

El peginterferón y la ribavirina se han considerado durante mucho tiempo el tratamiento estándar para la infección crónica por VHC antes de la aparición de los AAD. Si bien ya no son la columna vertebral de la terapia contra el VHC, todavía se consideran importantes para las personas con enfermedad avanzada o como alternativas si los AAD no son efectivos.

La eficacia del peginterferón y la ribavirina es de un 90 por ciento, 6 que no es tan alta como la de los AAD más nuevos. Algunos AAD se toman con ribavirina o peginterferón, particularmente en la enfermedad avanzada o si se han producido múltiples fracasos en el tratamiento.

En el lado negativo, el peginterferón y la ribavirina pueden causar efectos secundarios, a veces graves. Los efectos secundarios comunes incluyen: 7

• Anemia

• Dolores de cabeza

• Irritabilidad

• Ansiedad

• Depresión

• Perdida de cabello

• Picazón

• Erupción cutanea

• Insomnio

• Fatiga

• Dolor en las articulaciones

• Dolor muscular

• Náuseas y vómitos

• Fiebre

• Escalofríos

Respuesta a la terapia antiviral

Su respuesta a la terapia contra el VHC se evalúa durante y después de la finalización del tratamiento y se define mediante los siguientes criterios:

• Respuesta viral rápida (RVR): una carga viral indetectable después de cuatro semanas de tratamiento

• Respuesta viral rápida extendida (eRVR): una carga viral indetectable a las 12 semanas después de la RVR inicial

• Respuesta viral temprana (EVR): una carga viral indetectable o una reducción del 99 por ciento en la carga viral a las 12 semanas

• Respuesta al final del tratamiento (ETR): una carga viral indetectable alcanzada a las 12 semanas

• Respondedor parcial: logra EVR, pero no puede mantener una carga viral indetectable 24 semanas después de la finalización de la terapia

• Respondedor nulo: incapaz de alcanzar la EVR a las 12 semanas

• Respuesta viral sostenida (RVS): capaz de mantener una carga viral indetectable durante 12 semanas (RVS-12) y 24 semanas (RVS-24) después de completar la terapia

Cirugía

La infección crónica por hepatitis C puede provocar una enfermedad hepática en etapa terminal en algunas personas si no se trata. Esta es una afección potencialmente mortal en la que el hígado está tan dañado que no puede funcionar como debería. Los tratamientos quirúrgicos para la enfermedad hepática en etapa terminal incluyen el manejo sintomático y posiblemente un trasplante de hígado. Ejemplos incluyen:

• Bandas esofágicas: las várices esofágicas, una complicación de la enfermedad hepática en etapa terminal, son causadas por la obstrucción del flujo sanguíneo al hígado, lo que causa hinchazón y sangrado de los vasos sanguíneos en el esófago. Un procedimiento llamado bandas puede detener el sangrado colocando bandas elásticas en los vasos sanguíneos del esófago.

• Trasplante de hígado: un trasplante de hígado se considera el único tratamiento viable para la enfermedad hepática en etapa terminal. Dicho esto, el VHC puede reaparecer si el receptor no ha alcanzado la RVS-24. Un trasplante de hígado se realiza con mayor frecuencia utilizando un hígado de un donante fallecido. También se puede utilizar un hígado parcial de un donante vivo, ya que el hígado es uno de los pocos órganos internos capaces de regenerarse por completo, tanto en el donante como en el receptor.

Guía de discusión del médico sobre hepatitis C

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Estilo de vida

Si tiene una infección crónica por hepatitis C, hay cosas que debe hacer para proteger el hígado mientras espera el tratamiento adecuado:

• Evite el alcohol. El consumo excesivo de alcohol puede acelerar la fibrosis y provocar cirrosis descompensada (en la que el hígado se dañó pero aún funciona) y cirrosis compensada (donde el hígado no funciona). Si bien una bebida ocasional puede no causar daño, sería mejor dejar de beber por completo, ya que su hígado se volverá cada vez menos capaz de metabolizar el alcohol.

• Evite el Tylenol. Varios medicamentos comunes se procesan en el hígado y pueden causar daño si tiene hepatitis C. La mayoría de estos medicamentos requieren receta médica, por lo que es poco probable que su médico los recete. Por otro lado, algunas personas tomarán Tylenol (acetaminofén) sin darse cuenta de que el remedio de venta libre puede dañar el hígado. Si se necesita un analgésico, hable con su médico acerca de cambiar a un medicamento antiinflamatorio no esteroideo como la aspirina, Advil (ibuprofeno) o Aleve (naproxeno).

• Controle su presión arterial. La insuficiencia hepática puede causar una afección llamada hipertensión portal caracterizada por un aumento de la presión arterial en el hígado. Si bien la hipertensión portal no está directamente relacionada con su presión arterial general, reducir su presión arterial (con ejercicio, pérdida de peso y medicamentos) puede ayudar a evitar complicaciones en la hipertensión portal.

Medicina alternativa complementaria (CAM)

Ciertas deficiencias de vitaminas son comunes en personas con hepatitis C y están asociadas con un empeoramiento de la enfermedad. Esto se debe a que el hígado juega un papel central en todos los procesos metabólicos del cuerpo. Esto incluye almacenar vitaminas y ciertos minerales (como cobre y hierro) y liberarlos en el torrente sanguíneo cuando sea necesario.

Cuando la función del hígado se ve comprometida, es posible que deba tomar medidas para complementar los nutrientes faltantes. Entre estos:

• La vitamina D se ha considerado durante mucho tiempo un factor de riesgo para la progresión de la enfermedad hepática. La vitamina D es una vitamina soluble en grasa, lo que significa que requiere que las grasas se absorban adecuadamente. Si tiene insuficiencia hepática, su cuerpo será menos capaz de absorber vitamina D y necesitará suplementos para mantener la ingesta diaria recomendada (IDR) .10

• La vitamina A y la vitamina E también son vitaminas liposolubles que pueden necesitar suplementos si los niveles son especialmente bajos en la sangre.

Además de los suplementos, a veces se utilizan terapias complementarias para tratar la infección por VHC. Estos deben usarse con gran precaución, ya que muchos son metabolizados por el hígado y pueden aumentar el estrés inflamatorio que ya se encuentra en el hígado. Pocas, si es que hay alguna, están fuertemente respaldadas por la investigación.

Entre los remedios que puede que deba evitar si tiene una enfermedad hepática avanzada:

• La vitamina K puede causar una coagulación sanguínea excesiva a medida que el hígado pierde su capacidad para producir las proteínas necesarias para regular la coagulación sanguínea normal.

• El ginkgo biloba es una hierba que puede causar adelgazamiento de la sangre y provocar hemorragias graves debido a la pérdida de la coagulación normal en personas con insuficiencia hepática.11

• Los remedios a base de hierbas se han asociado durante mucho tiempo con la lesión hepática inducida por medicamentos y solo deben usarse bajo la supervisión directa de un especialista en hígado.

Siempre informe a su médico sobre cualquier medicamento que esté tomando, ya sean farmacéuticos, de venta libre, recreativos o tradicionales.