Manejo de la hepatitis C durante el embarazo

La hepatitis C, también conocida como hepatitis C o VHC, es una forma de hepatitis viral. Se transmite principalmente por exposición a la sangre. Sin embargo, también se puede transmitir de madre a hijo. Por eso es importante que las mujeres embarazadas y las mujeres que estén considerando quedarse embarazadas estén al tanto del virus. (Si bien la hepatitis C se puede transmitir a través de las relaciones sexuales, es mucho menos probable que se transmita a través del sexo que a través de la exposición a una aguja infectada o al dar a luz).

La investigación sugiere que las mujeres embarazadas que están infectadas con hepatitis C tienen una probabilidad de seis en 100 de transmitir la hepatitis C a sus hijos. Este riesgo es mayor para las mujeres embarazadas que están coinfectadas con hepatitis C y VIH alrededor de 10 de cada 100.

¿Debo hacerme pruebas de detección de hepatitis C durante el embarazo?

Los Centros para el Control de Enfermedades no recomiendan actualmente que todas las mujeres embarazadas se realicen la prueba de la hepatitis C como parte de rutina de su atención prenatal. Sin embargo, recomiendan que las mujeres embarazadas que tienen algún factor de riesgo de hepatitis C deben hacerse la prueba.

Los factores de riesgo de la hepatitis C incluyen:

• Ser un usuario actual o anterior de drogas inyectables

• Haber recibido concentrados de factor de coagulación elaborados antes de 1987

• Haber recibido transfusiones de sangre o ciertos tipos de trasplantes de órganos antes de 1992

• Ser paciente en hemodiálisis

• Infección por VIH

• Exposición conocida a la hepatitis C, como una enfermera que se ha pinchado con una aguja potencialmente infectada en el trabajo.

También se ha descubierto que ciertos grupos raciales y étnicos tienen niveles más altos de hepatitis C durante el embarazo, incluidas las mujeres indígenas americanas y nativas de Alaska. Esto ha dado lugar a llamadas para ampliar los criterios de detección de la hepatitis C durante el embarazo.

Algunos investigadores incluso están impulsando la detección universal de todas las mujeres embarazadas. Los estudios sugieren que el costo de tales exámenes de detección es mucho menor que el costo del tratamiento futuro, incluso con el hecho de que los medicamentos son actualmente bastante costosos.2 Debido a esto, organizaciones especializadas, como la Asociación Estadounidense para el Estudio de Enfermedades Hepáticas Infecciosas Sociedad de Enfermedades de América, ya han comenzado a recomendar tal universal

Los médicos usan uno o más análisis de sangre para determinar si está infectado con hepatitis C. Una prueba de anticuerpos contra la hepatitis C busca anticuerpos contra el virus. El cuerpo tarda varios meses en producir estos anticuerpos. Por lo tanto, este tipo de análisis de sangre no detectará infecciones recientes por hepatitis C. No es confiable hasta seis meses después de la exposición.

Además, las pruebas de anticuerpos contra la hepatitis C no distinguen entre las personas que actualmente están infectadas con el virus y las personas que lo han sido en el pasado. Una prueba de anticuerpos contra la hepatitis positiva o reactiva significa que ha estado infectado en algún momento. No significa que esté infectado actualmente. Una prueba negativa o no reactiva significa que nunca se ha infectado o que lo ha sido recientemente.

Las pruebas de ARN de la hepatitis C utilizan la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para detectar signos del virus real en su sangre. Debido a que estas pruebas no necesitan esperar una respuesta inmunitaria, pueden detectar infecciones mucho antes después de la exposición. Las pruebas de ARN de la hepatitis C son precisas tan pronto como dos o tres semanas después de la exposición. Sin embargo, son más caras que las pruebas de anticuerpos. Por lo tanto, generalmente solo se usan después de que alguien haya dado positivo en una prueba de anticuerpos o se sepa que alguien ha tenido una exposición más reciente a la hepatitis C.En el primer caso, se usan para determinar si la persona estaba infectada en el pasado o tiene una infección actual. En el segundo, se utilizan para detectar infecciones que no se detectarían con una prueba de anticuerpos.

Manejo de la hepatitis C durante el embarazo

Por el momento, no se recomienda que las mujeres embarazadas que dan positivo en la prueba de hepatitis C reciban tratamiento para la infección. Los beneficios potenciales son altos, pero los riesgos aún no se han establecido.

Sin embargo, el tratamiento de la hepatitis C ha evolucionado rápidamente durante la última década. Lo que antes era una enfermedad costosa y difícil de tratar de manera eficaz, ahora es curable. Los antivirales de acción directa que usan los médicos para tratar la hepatitis C siguen siendo muy costosos, pero son mucho más efectivos. También son mucho menos desagradables de tomar que las formas de tratamiento más antiguas.

Desafortunadamente, los antivirales de acción directa aún no se han probado a fondo en mujeres embarazadas. La evidencia que existe sugiere que los riesgos de usar estos medicamentos para tratar la hepatitis C durante el embarazo son relativamente bajos.4 Sin embargo, la mayoría de esos datos son el resultado de pruebas en modelos animales, y se están realizando más investigaciones sobre la seguridad de los medicamentos.

Si resulta que los antivirales de acción directa son seguros de usar durante el embarazo, el tratamiento durante el embarazo puede resultar muy rentable. Tiene el potencial de no solo reducir la carga de salud a largo plazo de las madres, sino también de sus hijos. Además, el período prenatal es un momento en el que las mujeres tienen mucho acceso a los médicos. Eso hace que sea un buen momento para someterse al tratamiento y seguimiento un tanto prolongados que se requieren para la hepatitis C, al menos en teoría.

Si las mujeres embarazadas con hepatitis C no van a recibir tratamiento contra el virus, ¿por qué deberían hacerse la prueba? Porque ahora existen tratamientos efectivos, e incluso curas, para la mayoría de las personas con el virus. Esto significa que las mujeres que resulten positivas para la hepatitis C pueden recibir tratamiento para el virus después de dar a luz. Además, a sus bebés se les puede hacer la prueba de la hepatitis C. Eso significa que cualquier niño que esté en riesgo de sufrir las consecuencias a veces graves de la infección por hepatitis C puede ser seguido de cerca. Luego, pueden tratarse cuando sea apropiado hacerlo.

¿Qué pasa si mi bebé da positivo en la prueba de hepatitis C?

Los anticuerpos viajan de madre a hijo durante el embarazo. Por lo tanto, si ha dado positivo en la prueba de hepatitis C en una prueba de anticuerpos, su hijo también lo hará. Eso no significa necesariamente que su hijo haya sido infectado con el virus. No se considera que los niños hayan sido infectados durante el embarazo y el parto a menos que aún den positivo en una prueba de anticuerpos después de 18 meses o más o si dan positivo varias veces en una prueba de ARN del VHC después de los 2 meses de edad.

Los científicos no comprenden completamente el comportamiento de la hepatitis C en los niños. La mayoría de los niños con hepatitis C solo desarrollarán fibrosis leve o cicatrización en el hígado. Además, el cuerpo de muchos niños luchará contra el virus por sí solo. Sin embargo, una pequeña fracción de los niños infectados con hepatitis C desarrollará cirrosis y otras enfermedades del hígado, incluido el cáncer de hígado. También hay alguna evidencia de que los niños con hepatitis C tienen peor salud general, incluida la función cognitiva, que sus compañeros.5 Afortunadamente, esto mejora con el tratamiento.

Actualmente, los antivirales de acción directa solo se han aprobado para niños de 12 años o más. Los investigadores ahora están analizando si es posible usar estos medicamentos para tratar de manera segura a los niños más pequeños, al igual que hay estudios para ver si pueden tratar de manera segura a las mujeres embarazadas. Por ahora, la mejor solución para todos es realizar pruebas de detección y tratar a la mayor cantidad posible de mujeres en edad reproductiva en riesgo de contraer hepatitis C antes de quedar embarazadas. Eso hace que el embarazo sea más seguro tanto para las madres como para los niños.

Una palabra de Verywell

Si el resultado de la prueba de hepatitis C es positivo durante el embarazo, no se asuste. En cambio, hable con su médico. Si bien hay algunas decisiones que deberá tomar durante los próximos meses y años, la hepatitis C durante el embarazo es una preocupación. No es una crisis. Sin embargo, hay un par de cosas que debe saber.

Lo primero que debe saber es que no se recomienda que las mujeres embarazadas con hepatitis C se sometan a una cesárea electiva con el fin de reducir el riesgo de infección de su hijo. Los datos simplemente no lo respaldan. Peor aún, los mejores estudios no están de acuerdo sobre si tener una cesárea aumenta o disminuye el riesgo. Las mujeres deben tomar decisiones sobre cómo quieren dar a luz por otras razones, no porque estén preocupadas por la hepatitis.

La segunda cosa es que no hay razón para evitar la lactancia materna si tiene hepatitis C. Existe una investigación razonablemente buena que dice que la lactancia materna no pondrá en riesgo a su hijo. No permita que una prueba positiva de hepatitis C le impida darle a su hijo los beneficios de la lactancia materna.