El turismo médico se refiere a viajar a otro país para recibir atención médica. Durante décadas, la gente ha viajado a otros países para obtener terapias más nuevas que no están aprobadas en los Estados Unidos o medicamentos similares que son más baratos en el extranjero. Además, algunos viajan a otros lugares para someterse a procedimientos quirúrgicos cuando los tiempos de espera se consideran demasiado largos en los Estados Unidos, como el trasplante de hígado. Finalmente, algunas personas desesperadas viajan para recibir terapias controvertidas y no aprobadas.
Aunque normalmente asociamos el turismo médico con los estadounidenses que viajan al extranjero, Estados Unidos es un sitio importante de turismo médico internacional, que incluye muchos servicios de alta tecnología.
Ha habido preocupaciones de que los medicamentos fabricados y vendidos en otros lugares pueden no ser de la misma calidad y estándares de fabricación que los producidos en los Estados Unidos. Aunque algunas de estas afirmaciones son apócrifas, se ha demostrado que muchas son ciertas. La información sobre los estándares de fabricación suele ser difícil de obtener y confirmar.
Algunos países han promovido el turismo médico de alta calidad como evento de destino. Sin embargo, existen riesgos. Uno puede estar expuesto a infecciones endémicas de esa zona. Los estándares de calidad pueden ser insatisfactorios. Finalmente, puede haber pocos recursos legales o financieros por malos resultados o negligencia.
Importación de medicamentos contra la hepatitis C
Los medicamentos contra la hepatitis C son extremadamente costosos en los Estados Unidos, con una pastilla de Sovaldi (sofosbuvir) que cuesta alrededor de $ 1,000, según un estudio publicado en 2018.1 Los mismos medicamentos a menudo se pueden encontrar en países en desarrollo como India a una fracción del precio.
Fabricantes como Gilead Sciences han defendido la práctica, afirmando: "Gilead tiene acuerdos con 11 empresas indias para fabricar medicamentos genéricos contra la hepatitis C para 101 países en desarrollo ... En virtud de los acuerdos de licencia, los socios de fabricación de genéricos indios de Gilead tienen derecho a desarrollar y comercializar genéricos versiones de los medicamentos contra el VHC de Gilead en algunos países en desarrollo. Las compañías de medicamentos genéricos pueden fijar sus propios precios y recibir una transferencia de tecnología completa del proceso de fabricación de Gilead, lo que les permite aumentar la producción lo más rápido posible. Los licenciatarios también pagan una regalía a Gilead que apoya el registro general de productos del mundo en desarrollo, la educación y capacitación médica, el control de la seguridad y otras actividades comerciales ".
Aunque los defensores están de acuerdo en que la reducción de precios aumenta el acceso a medicamentos que salvan vidas en países de ingresos bajos a medianos, otros argumentan que es difícil justificar diferencias tan grandes en los precios. Un estudio de 2017 en el Journal of Clinical Experimental and Hepatology informó que un curso de 12 semanas de Sovaldi que cuesta $ 42,017 en los Estados Unidos se puede comprar en la India por alrededor de
Entre los licenciatarios internacionales de Gilead que fabrican medicamentos contra la hepatitis C se encuentran Aurobindo Pharma, Biocon, Cadila Healthcare, Cipla, Hetero Labs, Laurus Labs, Mylan Laboratories, Natco Pharma, Ranbaxy Laboratories, Sequent Scientific y Strides Arcolab. También hay licenciatarios en el país en Egipto y Pakistán.2
Pros y contras de la importación de medicamentos
Para las personas a las que se les ha negado la terapia contra la hepatitis C en los Estados Unidos, o para quienes el copago de bolsillo puede llegar a los miles de dólares, la opción de viajar o recibir medicamentos a este precio puede resultar muy atractiva.
Si decide comprar sus medicamentos contra la hepatitis en la India, la mayoría de las farmacias requerirán una receta para los medicamentos que necesita y alguna forma de identidad (como una copia de su licencia de conducir o pasaporte).
Entonces se generará una factura. Una vez confirmada la transferencia bancaria, los medicamentos generalmente se enviarán por correo prioritario con un número de seguimiento en dos días hábiles.
Por fácil que parezca, existen riesgos. Según la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA), existe un peligro inherente al comprar medicamentos de origen o calidad desconocidos en una farmacia en el extranjero. Los estándares y regulaciones de medicamentos varían de un país a otro, y la FDA es responsable solo de aquellos que se comercializan y venden dentro de los Estados Unidos.4
Obviamente, esto no debe considerarse a menos que se hayan agotado todas las demás opciones dentro de los Estados Unidos y su proveedor de atención médica apoye su decisión. La American Liver Foundation puede ofrecer orientación adicional.