La hepatitis B (Hep B o HBV) es una inflamación del hígado que puede provocar cicatrices en el hígado, insuficiencia hepática, tumor maligno en el hígado y la muerte. La infección por hepatitis B es el resultado de la invasión del VHB (virus de la hepatitis B) dentro del cuerpo y se estima que más de 300 millones de personas están infectadas en todo el mundo.
Los CDC revelan que el número de personas que se infectan con el virus de la hepatitis B por año ha disminuido significativamente a 43.000 en promedio en 2007 desde aproximadamente 200.000 durante la década de 1980. La tasa de infección se ha encontrado más alta en el rango de personas de 20 a 49 años. La infección puede transmitirse a través de fluidos corporales como secreciones vaginales, semen, llagas abiertas o sangre.
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Imágenes BSIP / UIG / Getty
¿Cómo puede esta enfermedad provocar una lesión hepática?
La hepatitis B se reproduce en las células del hígado, pero el virus por sí solo no es el problema, sino el sistema inmunológico. La respuesta desencadenada por el virus causa inflamación y lesiones graves en el hígado cuando el sistema inmunológico intenta deshacerse del virus. En la mayoría de los casos, los daños son limitados y el cuerpo humano es capaz de combatir la infección en unos pocos meses. Después de infectarse con el VHB, su cuerpo produce anticuerpos que durarán toda la vida, por lo que no volverá a infectarse.
A pesar de la buena lucha de nuestros órganos, hay casos en los que el cuerpo es incapaz de erradicar la infección, y aunque no muestres ningún síntoma, el virus sigue ahí. En esta situación, usted sigue siendo portador y su sangre y fluidos corporales pueden infectar a otras personas que entren en contacto con usted a través de relaciones sexuales sin protección, llagas abiertas o cualquier otra vía. En este momento, hay aproximadamente 1,25 millones de operadores en los EE. UU.
Si es portador, su enfermedad puede seguir dos rutas principales: o desaparece después de un tiempo (la medicina aún no ha descubierto por qué) o evoluciona a hepatitis crónica. Si la hepatitis se vuelve crónica, la situación es bastante mala para el hígado, ya que puede provocar cirrosis y cáncer de hígado, ambas enfermedades mortales.
Se ha observado que alrededor del 5% al 10% de las personas infectadas que pueden ser adultos o niños mayores de 5 años pueden desarrollar una infección crónica. Otro hallazgo decepcionante es que estas tasas son significativamente elevadas (del 25% al 50%) en los niños menores de 5 años, así como en los bebés que contrajeron la infección al nacer (90%).
¿Cómo se manifiesta la infección por hepatitis B?
Solo del 30% al 50% de las personas infectadas con el VHB muestran síntomas desde el principio. Los primeros síntomas se pueden confundir con los de la gripe: fiebre y dolores articulares. Los síntomas más específicos de la hepatitis B son los siguientes:
- Piel amarilla y coloración amarillenta de la parte blanca de los ojos.
- Color marrón o naranja de la orina.
- Fatiga inexplicable que dura un largo período de tiempo.
- Pérdida de apetito, náuseas, vómitos
- Dolor abdominal
- Fiebre
Aún así, para muchas personas, ninguno de estos síntomas se manifiesta y la enfermedad se descubre solo mediante un análisis de sangre. La primera etapa de una infección por VHB se llama hepatitis aguda y, en raras ocasiones, puede ser fatal para el hígado. Hubo casos de hepatitis aguda cuando el hígado estaba tan dañado que el paciente entró en coma debido a una insuficiencia hepática. Esta afección se llama hepatitis fulminante y los pacientes que la padecen deben ser evaluados para un trasplante de hígado.
¿Qué determina el nivel de lesión hepática?
El principal determinante de la situación del hígado es nuestro propio sistema inmunológico. Las personas que desarrollan una respuesta inmunitaria fuerte tienen más probabilidades de eliminar el virus y recuperarse, pero también tienen más probabilidades de desarrollar una lesión hepática grave y síntomas intensos. Una respuesta inmune más débil puede proteger el hígado por el momento y desarrollar menos síntomas, pero también existe un mayor riesgo de desarrollar hepatitis crónica. Por lo tanto, coma de manera saludable y viva de manera higiénica para mantener a raya tales infecciones.